Lenexa, Kan. (AP) – Ο Jude Cornell εντάχθηκε σε μια ομάδα παιδιών που κυνηγούσαν μπάλες ποδοσφαίρου, πετώντας τις σε κώνους προπόνησης…
Lenexa, Kan. (AP) – Ο Jude Cornell εντάχθηκε σε μια ομάδα παιδιών που κυνηγούσαν μπάλες ποδοσφαίρου, πετώντας κώνους εξάσκησης στον αέρα και στήνοντας ένα δίχτυ τερματοφύλακα που αποδείχθηκε πολύ φορητό.
«Μόλις άρχισε να κινείται», γέλασε η μητέρα του, η 27χρονη Kira Cornell. Σχεδιάζει ήδη την ποδοσφαιρική καριέρα του γιου του κατά τη διάρκεια μιας εκδήλωσης για παιδιά με θέμα το Παγκόσμιο Κύπελλο στη Βιβλιοθήκη της πόλης του Κάνσας, περίπου 20 μίλια (32 χιλιόμετρα) από το στάδιο όπου θα διεξαχθούν έξι αγώνες.
Σε όλη τη χώρα οι ειδικοί παρακολουθούν αν το Μουντιάλ θα δώσει κάτι Προώθηση του νεανικού ποδοσφαίρου – και οι θαυμαστές της Mint για τις επόμενες δεκαετίες.
Το ποδόσφαιρο είναι ήδη ένα από τα πιο δημοφιλή αθλήματα νέων στη χώρα. Μεταξύ των παιδιών ηλικίας 6 έως 12 ετών, το 7,5% έπαιξε ποδόσφαιρο νέων το 2024, ελαφρώς μειωμένο σε σχέση με πριν από μια δεκαετία, αλλά μόνο το μπέιζμπολ και το μπάσκετ κατέγραψαν υψηλότερα στατιστικά στοιχεία. Εκθεση Από το Aspen Institute.
Το νεανικό ποδόσφαιρο έχει ήδη ιστορικό μετατροπής των παικτών σε οπαδούς
Δείτε τη Χάλεϊ Γκαρμπόφσκι, μια χαφ που έφτασε στην κορυφή του επαγγελματικού γυναικείου ποδοσφαίρου.
Λίγες μέρες αφότου το ιδιωτικό της γυμνάσιο στο Κάνσας Σίτι του Μιζούρι κέρδισε τον αγώνα του κρατικού πρωταθλήματος, η 18χρονη βοηθούσε στην καλοκαιρινή κατασκήνωση Metropolitan Area στα περίχωρα του Κάνσας Σίτι, οδηγώντας κορίτσια της δωδέκατης τάξης σε ένα κύκλο αθλημάτων που περιελάμβανε ράγκμπι, τένις και, φυσικά, το δικό της αγαπημένο ποδόσφαιρο.
«Το σκοτώσαμε», γέλασε η Garbowski, καθώς θυμήθηκε τη νίκη στο παιχνίδι τίτλου στο τμήμα των μικρών σχολείων. Το φθινόπωρο, παρακολουθεί το State University του Σαν Ντιέγκο ως επιχειρηματίας και σκέφτεται να κάνει καριέρα στο αθλητικό μάρκετινγκ.
Οι παππούδες της είναι ποδοσφαιρόφιλοι; Χαμογέλασε στη σκέψη. Η μητέρα της έγινε θαυμάστριά της, αλλά δεν ξεκίνησε έτσι, μη γνωρίζοντας ότι το γυμνάσιο της είχε ομάδα ποδοσφαίρου μέχρι που ο Garbowski έπεσε πάνω της σε μια παλιά επετηρίδα.
Τίποτα από αυτά δεν αποτελεί έκπληξη για τον καθηγητή του Πανεπιστημίου Emory, Michael Lewis, ο οποίος εστιάζει στη διασταύρωση της αθλητικής ανάλυσης και του αθλητικού μάρκετινγκ.
«Το ποδόσφαιρο είναι μια ιστορία γενεών που χτίζουν γενιές, αλλά χρειάζεται πολύ, πολύ χρόνο», είπε ο Lewis.
Το αμερικανικό αθλητικό τοπίο αλλάζει
Συνολικά, το ποδόσφαιρο στερείται της κλήρωσης των Τριών Μεγάλων του μπέιζμπολ, του μπάσκετ και της αμερικανικής μάρκας ποδοσφαίρου τάκλιν. Η Ipsos Sports Research δείχνει ότι μόνο περίπου 1 στους 10 Αμερικανούς θεωρούν τον εαυτό τους λάτρη του αμερικανικού ποδοσφαίρου ή του διεθνούς ποδοσφαίρου.
Ειδικά οι Boomers μεγάλωσαν παίζοντας τους Big Three και αυτό επηρεάζει αυτό που παρακολουθούν τώρα, είπε ο Lewis. Τα στοιχεία της Ipsos δείχνουν ότι όσοι είναι άνω των 65 ετών είναι ιδιαίτερα πιθανό να αυτοαποκαλούνται θαυμαστές της διάσημης τριάδας.
Ωστόσο, οι ερευνητές αγοράς βλέπουν πολλά υποσχόμενα άτομα με τους millennials – και το Gen Z, μεταξύ 14 και 29 ετών.
Το αμερικανικό αθλητικό τοπίο άλλαξε τη δεκαετία του 1970, όταν η πλέον ανενεργή Βορειοαμερικανική Ποδοσφαιρική Λίγκα υπέγραψε σπουδαίους παίκτες. Πέιλι, νικητής Τρία Μουντιάλ με τη Βραζιλία.
Μέχρι τη δεκαετία του 1980, τα παιδιά των ΗΠΑ έπαιζαν επίσης, συμπεριλαμβανομένων των κοριτσιών, χάρη στον Τίτλο IX, τον ομοσπονδιακό νόμο που απαγορεύει τις διακρίσεις λόγω φύλου στην εκπαίδευση.
Αλλά οι δάσκαλοι γυμναστικής και οι γονείς που εκπαίδευσαν αυτή την πρώτη παρτίδα είχαν λίγη εμπειρία. Κάποιοι έμαθαν τις αρχές από βιβλία. Και όσοι βρίσκονται σε πόλεις όπου κυριαρχεί το ποδόσφαιρο μερικές φορές αντιστέκονται στο ποδόσφαιρο, φοβούμενοι ότι θα αφαιρέσει τα ταλέντα από το πλέγμα. Οι παίκτες υποβλήθηκαν σε κοροϊδίες και προσβολές, ενώ κατηγορήθηκαν ακόμη και ως κομμουνιστές.
«Δεν μπορώ να επαναλάβω αυτά που μου είπαν», είπε ο Ντάρεν Γουάιτ, 58 ετών, ο οποίος έπαιζε και προπονούσε σε επίπεδο κολεγίου πριν γίνει εκτελεστικός διευθυντής του Κέντρου Αθλητικής Αναλυτικής στο Πανεπιστήμιο Σάμφορντ στην Αλαμπάμα.
Τα παιδιά όμως έπαιζαν. Η Αμερική φιλοξένησε το Παγκόσμιο Κύπελλο το 1994. Έπαιξε Major League Soccer Δύο χρόνια αργότερα άνοιξε η σεζόν. Οι σημερινοί γονείς συχνά παίζουν μόνοι τους. Υπάρχουν πολύ ανταγωνιστικές ταξιδιωτικές ομάδες. Η MLS συμμετείχε σε προσπάθειες ανάπτυξης παικτών με το πρόγραμμα MLS Next. Οι παίκτες του έχουν βελτιωθεί και το κοινό έχει αυξηθεί.
Όταν οι Αμερικανοί φίλαθλοι ερωτώνται γιατί έγιναν φίλαθλοι γενικά, περίπου οι μισοί λένε ότι ήταν λόγω της σχέσης της οικογένειάς τους με τον αθλητισμό ή επειδή μεγάλωσαν ως οπαδοί μιας συγκεκριμένης ομάδας, δείχνουν τα στοιχεία του Ipsos.
Ο καθηγητής του Πανεπιστημίου της Νότιας Καρολίνας Nicholas Watanabe είπε ότι το γυναικείο παιχνίδι ώθησε επίσης την ανάπτυξη του ποδοσφαίρου, στο βιβλίο του “The Beautiful Game?” Αφορά το μέλλον του ποδοσφαίρου. Τα κορίτσια που παίζουν σαν παιδιά γίνονται εραστές. Η εγγραφή τους βοηθά να διατηρηθούν τα πρωταθλήματα νέων μεγάλων και πολύ οικονομικά βιώσιμων, είπε ο Watanabe.
“Χωρίς επιτυχία και μακροπρόθεσμη ανάπτυξη, δεν νομίζω ότι έχετε αυτή την παρενέργεια που νομίζω ότι βοήθησε και την ανδρική ομάδα”, είπε ο Watanabe.
Σκεφτείτε το Kansas City Current, μια ομάδα NWSL που βρίσκεται σε παρακμή Αυτό το γήπεδο κατασκευάστηκε για πρώτη φορά Για τη γυναικεία ομάδα ποδοσφαίρου. Οι ιδιοκτήτες του περιλαμβάνουν την Brittany Mahomes, πρώην ποδοσφαιριστή κολεγίου και σύζυγο του στρατηγού των Chiefs, Patrick Mahomes. Τώρα, που φιλοξενεί την ολλανδική ομάδα κατά τη διάρκεια του Παγκοσμίου Κυπέλλου, έστειλε προσωπικό για να βοηθήσει στο στρατόπεδο όπου εργαζόταν ο Garbowski.
Πού πηγαίνει το ποδόσφαιρο από εδώ στις Ηνωμένες Πολιτείες;
Μην κάνετε κανένα λάθος. Οι ειδικοί σπεύδουν να προσθέσουν ότι το ποδόσφαιρο δεν είναι το NFL, το τζάτζερναυτ στην αθλητική αγορά των ΗΠΑ.
«Το ερώτημα δεν είναι «Γιατί δεν είμαστε τόσο μεγάλοι όσο το ποδόσφαιρο;». Λοιπόν, δεν είμαστε, αλλά είμαστε πιο κοντά από την τελευταία φορά που διοργανώσαμε το Παγκόσμιο Κύπελλο», είπε ο White, ο οποίος μελετά τον τρόπο με τον οποίο οι Αμερικανοί ασχολούνται με τον αθλητισμό.
Υπάρχουν προκλήσεις: πολλοί από τους καλύτερους παίκτες εξακολουθούν να αγωνίζονται στα πιο ελίτ ευρωπαϊκά πρωταθλήματα. Οι σκληροπυρηνικοί Αμερικανοί οπαδοί συχνά ακολουθούν αυτές τις ευρωπαϊκές ομάδες περισσότερο από το MLS, πράγμα που σημαίνει λιγότερα χρήματα για την ανάπτυξη του αθλήματος στις Ηνωμένες Πολιτείες, είπε ο White. Αλλά το θετικό είναι ότι οι Αμερικανοί παίκτες εισέρχονται όλο και περισσότερο σε αυτά τα κορυφαία ευρωπαϊκά πρωταθλήματα, είπε ο White. Και σημείωσε ότι η βάση των νέων σπορ στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι ένας έμπορος με πάθος.
«Έχω περισσότερη ελπίδα τώρα από ό,τι είχα ποτέ στη ζωή μου», είπε ο Γουάιτ, «και είμαι ιεραπόστολος του ποδοσφαίρου, αν θέλετε».
Πίσω στη βιβλιοθήκη Lenexa του Κάνσας, μια μητέρα κράτησε τα χέρια της 1χρονης κόρης της καθώς έσυρε προς την μπάλα και γονάτισε στα δάχτυλα των ποδιών της.
«Μέσι», προπονήθηκε ένα άλλο παιδί, επαναλαμβάνοντας το επίθετο του αστέρα της ομάδας της Αργεντινής που πλησιάζει στο σπίτι της διοργάνωσης.
Ο Τζουντ, εν τω μεταξύ, από το σκίσιμο των κώνων στο τράβηγμα στα αυτιά, έπασχε από την ίδια ασθένεια που ταλαιπωρούσε πολλά από τα μικρά παιδιά στη λίστα τραυματισμών στην έκδοση του δωματίου. τρίξιμο των δοντιών
“Θες να παίξεις ποδόσφαιρο;” Η μητέρα ζήτησε από το παιδί 17 μηνών ότι κάποια προγράμματα στην πόλη δέχονται παιδιά έως δύο ετών. Δεν απάντησε.
«Δεν ξέρεις», είπε. «Ίσως την επόμενη άνοιξη ή το καλοκαίρι αρχίσουμε να προσπαθούμε».
_____
Η δημοσιογράφος του AP Lynley Sanders στην Ουάσιγκτον συνέβαλε σε αυτήν την αναφορά.
___
Δείτε περισσότερες καλύψεις του AP World Cup εδώ
Πνευματικά δικαιώματα © 2026 The Associated Press. όλα τα δικαιώματα διατηρούνται. Αυτό το υλικό δεν επιτρέπεται να δημοσιευτεί, να μεταδοθεί, να μεταγραφεί ή να αναδιανεμηθεί.