Οι βιρμανοί πύθωνες, που ήδη κατηγορούνται για τον αποδεκατισμό των πληθυσμών της άγριας ζωής στο Everglades της Φλόριντα, ενδέχεται να επηρεάζουν το οικοσύστημα με έναν άλλο απροσδόκητο τρόπο. Μια νέα μελέτη διαπίστωσε ότι αφού τρέφονται με καρποφάγα πουλιά και θηλαστικά, αυτά τα επεμβατικά φίδια συμβάλλουν κατά λάθος στη διάδοση των σπόρων των φυτών.
Η έρευνα δείχνει ότι ο αντίκτυπος των πύθωνων της Βιρμανίας υπερβαίνει τα θηράματα στα ιθαγενή ζώα. Μετακινώντας τους σπόρους μέσω του πεπτικού τους συστήματος, τα φίδια μπορεί να επηρεάσουν τον τρόπο εξάπλωσης των φυτών στους υγροτόπους της Νότιας Φλόριντα και να διαδραματίσουν υποτιμημένο ρόλο στην αλλαγή του φυσικού τοπίου της περιοχής.
Οι επιστήμονες βρήκαν σπόρους φυτών μέσα σε βιρμανικό πύθωνα
Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Journal of Zoology, διεξήχθη από ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Φλόριντα, το US Geological Survey και το Southwest Florida Conservancy.
Διαβάστε επίσης: Όσοι έχουν εμμονή με τη φόρτιση τηλεφώνων 100% δεν το κάνουν λόγω εθισμού στο τηλέφωνο. Μελέτες δείχνουν ότι δεν είναι εθισμένοι στα τηλέφωνά τους, φοβούνται μήπως χάσουν τη σύνδεση
Οι επιστήμονες εξέτασαν δείγματα του πεπτικού σωλήνα που συλλέχθηκαν από έναν πύθωνα της Βιρμανίας στη Νότια Φλόριντα και βρήκαν 25 διαφορετικούς τύπους σπόρων μέσα στο φίδι. Περιλαμβάνονται σπόροι από αυτόχθονα φυτά όπως ο φοίνικας λάχανου και τα κατάφυτα αγγούρια.
Οι ερευνητές είπαν ότι τα φίδια μπορεί να μάζευαν τους σπόρους έμμεσα τρώγοντας πουλιά και θηλαστικά που είχαν ήδη φάει τον καρπό. Αυτή η διαδικασία ονομάζεται δευτερεύουσα διασπορά σπόρων, όπου ένα ζώο βοηθά να μετακινήσει τους σπόρους αφού τους φάει ένα άλλο ζώο.
Οι ερευνητές εξήγησαν ότι τα χωροκατακτητικά ερπετά μπορούν να επηρεάσουν την κίνηση των φυτών με διαφορετικούς τρόπους. Ένας πύθωνας μπορεί να σπείρει απευθείας τους σπόρους ή μπορεί να περάσει τους σπόρους αφού φάει ένα άλλο ζώο που τους μεταφέρει.
Μερικοί σπόροι πέρασαν από την πέψη του πύθωνα
Η μελέτη δοκίμασε επίσης εάν οι σπόροι θα αναπτυχθούν αφού βρεθούν μέσα σε έναν πύθωνα. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι περίπου το 40 τοις εκατό των σπόρων φοίνικα λάχανου επέζησε της πέψης και φύτρωσε.
Αυτό υποδηλώνει ότι οι πύθωνες της Βιρμανίας μπορεί ακούσια να βοηθήσουν τα φυτά να φτάσουν σε νέες τοποθεσίες. Οι επιστήμονες είπαν ότι αυτό θα μπορούσε να επηρεάσει την ισορροπία της βλάστησης στα Everglades, όπου ακόμη και μικρές αλλαγές στην κατανομή των φυτών μπορούν να επηρεάσουν το ευρύτερο οικοσύστημα.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτό το φαινόμενο ισχύει τόσο για τα ιθαγενή φυτά όσο και για τα χωροκατακτητικά είδη, καθιστώντας τον ρόλο των πύθωνων της Βιρμανίας πιο περίπλοκο από ό,τι είχε προηγουμένως κατανοηθεί.
Τα επεμβατικά φίδια έχουν ήδη αποδεκατίσει την εγχώρια άγρια ζωή
Οι πύθωνες της Βιρμανίας είναι ένα από τα πιο επιβλαβή χωροκατακτητικά είδη της Φλόριντα. Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, τα φίδια έχουν προκαλέσει σημαντική μείωση σε πολλά αυτόχθονα θηλαστικά, συμπεριλαμβανομένων των ρακούν, των κουνελιών και των αλεπούδων.
Αυτά τα ζώα ήταν οι κύριοι φορείς σπόρων στο οικοσύστημα. Καθώς ο αριθμός τους μειώνεται, οι πύθωνες μπορεί να έχουν αρχίσει να αντικαθιστούν μέρος αυτού του ρόλου, αν και οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι ένα αρπακτικό που αναλαμβάνει το έργο ενός γηγενούς ζώου θα μπορούσε να έχει αβέβαιες συνέπειες.
Διαβάστε επίσης: Ο μισθός δεν καθορίζει την ευτυχία: Πολλοί βλέπουν το εισόδημα και τα επιτεύγματα ως μέτρο επιτυχίας, αλλά ο σεβασμός από τους γύρω σας είναι πιο σημαντικός από τη θέση σας στην οικονομική κλίμακα, λέει μια μελέτη
Οι ερευνητές είπαν ότι η αλλαγή υπογραμμίζει πώς τα χωροκατακτητικά είδη μπορούν να επηρεάσουν τη φύση με απροσδόκητους τρόπους.
Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι τα χωροκατακτητικά είδη μπορεί να έχουν κρυφές συνέπειες
Τα χωροκατακτητικά είδη «πάντα αναμορφώνουν τα οικοσυστήματα με απρόβλεπτους τρόπους», είπαν οι συγγραφείς της μελέτης. Αν και οι πύθωνες της Βιρμανίας είναι ευρέως γνωστοί για τη μείωση των πληθυσμών των γηγενών ζώων, ο αντίκτυπός τους μπορεί να επεκταθεί και σε άλλα μέρη του οικοσυστήματος.
Η Melissa Miller, ερευνήτρια του Πανεπιστημίου της Φλόριντα που ασχολείται με σχετικές μελέτες για πύθωνες, είπε προηγουμένως: «Η μελέτη μας συνδέει την οικολογία των πύθωνων με τις προσπάθειες απομάκρυνσης», προσθέτοντας ότι η μακροπρόθεσμη έρευνα είναι απαραίτητη για την καλύτερη κατανόηση των «κρυπτικών, μακρόβιων ειδών όπως οι πύθωνες της Βιρμανίας».
Οι επιστήμονες είπαν ότι τα ευρήματα δείχνουν ότι τα χωροκατακτητικά ζώα μπορούν να δημιουργήσουν περιβαλλοντικές αλλαγές μέσω πολλαπλών οδών. Ορισμένα αποτελέσματα εμφανίζονται μόνο μετά από χρόνια έρευνας.
Αυτή η μελέτη προσθέτει ένα άλλο επίπεδο στην κατανόηση των βιρμανικών πύθωνων στη Φλόριντα. Μετά από δεκαετίες παρατήρησης του είδους, οι ερευνητές συνεχίζουν να ανακαλύπτουν νέους τρόπους με τους οποίους αυτά τα γιγάντια φίδια επηρεάζουν το Everglades.
Η κατανόηση αυτών των κρυφών συνδέσεων μπορεί να βοηθήσει τις ομάδες διατήρησης να αναπτύξουν καλύτερες στρατηγικές για την προστασία των πιο σημαντικών υγροτοπικών οικοσυστημάτων του κόσμου.