Μια κομβική στιγμή νωρίς στο “Harry Potter and the Sorcerer’s Stone” έρχεται όταν το σπίτι του στα προάστια του Χάρι πλημμυρίζεται και πλημμυρίζεται από επιστολές αποδοχής για το Hogwarts School of Witchcraft and Wizardry. Η θεία και ο θείος του Χάρι έχουν εμποδίσει τέτοιες αποστολές να φτάσουν στον νεαρό μάγο, αλλά οι κουκουβάγιες του οικοτροφείου δεν έχουν τίποτα από αυτά.

Γράμματα ξεχύνονται από το τζάκι, τα παράθυρα και σχεδόν μοιάζουν να κάνουν το σπίτι να σκάσει. Και ενώ παρακολουθούσα την ταινία πρόσφατα στο Inglewood’s Cosm, το σπίτι μιας ολοκληρωμένης σφαιρικής οθόνης υψηλής ευκρίνειας, κατά το ήμισυ περίμενα ένα γράμμα να πέσει στην αγκαλιά μου. Η Cosm ειδικεύεται στον αθλητισμό, αλλά έχει κυκλοφορήσει τρεις συνεργασίες με τη Warner Bros. για αυτό που θεωρεί «ταινία εμπειρίας». Μια οθόνη με πλαίσιο που δείχνει το αυθεντικό έργο του 2001 του σκηνοθέτη Chris Columbus είναι ανέγγιχτη, αλλά γύρω της προστέθηκαν πρόσφατα ψηφιακά κινούμενα σχέδια σχεδιασμένα να τυλίξουν τους επισκέπτες.

Και σε αυτή την πρώιμη σκηνή του “Sorcerer’s Stone”, τα γράμματα πετούσαν ανεξάρτητα από το πώς έμοιαζα. Πάνω, κάτω, αριστερά και δεξιά – τα email μετακινήθηκαν προς την κεντρική οθόνη. Καθώς ο κόσμος πλησίαζε στο Potter and Family του Daniel Radcliffe, το ίδιο έκανε και ο Cosm. Έχω δει την εκδοχή του Cosm για το “The Matrix” και το “Willy Wonka and the Chocolate Factory”, οπότε ήξερα ότι δεν θα υπήρχε γράμμα, αλλά θα μπορούσε κανείς να συγχωρεθεί που προστάτευε το κοκτέιλ τους – με θέμα, φυσικά – από το να χτυπηθεί.

Τέτοια είναι η δύναμη του κυρτού καμβά του Cosm, που φέρνει μια αίσθηση διάστασης, και μερικές φορές κίνηση, στην ταινία. Σκεφτείτε το Cosm, ίσως, ως μια μίνι έκδοση του Las Vegas’ Sphere, αλλά μικρότερο δεν σημαίνει λιγότερο σαρωτικό. Όχι, το “Harry Potter and the Sorcerer’s Stone” στα χέρια του Cosm είναι συχνά αρκετά μεγαλειώδες, καθώς η πρώτη ματιά στο Κάστρο του Χόγκουαρτς ενέπνευσε ζητωκραυγές από το κοινό της βραδιάς των εγκαινίων, οι πύργοι του στην κορυφή του βράχου, μια ρομαντική περιστροφή στη μεσαιωνική αρχιτεκτονική, που μας φαίνονται με τέτοιο τρόπο που θέλουμε να σπάσουμε το λαιμό μας. Μόνο στα θεματικά πάρκα της Universal το παλάτι φαίνεται πιο αληθινό και φιλόξενο.

Το “Harry Potter and the Sorcerer’s Stone” φτάνει στο Cosm κατά τη διάρκεια μιας μεγάλης χρονιάς για το franchise. Είναι, φυσικά, η 25η επέτειος της πρώτης ταινίας της σειράς και αργότερα φέτος την ημέρα των Χριστουγέννων, μια νέα τηλεοπτική σειρά βασισμένη στη δημοφιλή σειρά βιβλίων της συγγραφέα JK Rowling θα κάνει πρεμιέρα στο HBO Max. Αυτό το καλοκαίρι, το Harry Potter: A Hogwarts Express Adventure ανοίγει στο Μουσείο Σιδηροδρόμων της Νότιας Καλιφόρνια για να γνωρίσουν οι επισκέπτες την ιεροτελεστία των επιβατών του Wizarding World σε ένα πραγματικό κινούμενο τρένο στην Inland Empire.

Όλη αυτή η δραστηριότητα έρχεται καθώς η Ρόουλινγκ έχει γίνει το επίκεντρο έντονων συζητήσεων για τις αμφιλεγόμενες απόψεις της για τις τρανς γυναίκες. Ωστόσο, τίποτα από αυτά δεν φαίνεται να μειώνει το ενδιαφέρον των θαυμαστών για τη σειρά. Το βιντεοπαιχνίδι “Hogwarts Legacy” του 2023 γνώρισε τεράστια επιτυχία παρά τις εκκλήσεις για μποϊκοτάζ, και η Universal Studios άνοιξε ένα ολοκαίνουργιο θεματικό πάρκο βασισμένο στο franchise στο πάρκο Epic Universe πέρυσι στη Φλόριντα, με κεντρικό, τον Χάρι Πότερ και τη μάχη στο Υπουργείο, να έχει συχνά μερικούς από τους μεγαλύτερους χρόνους αναμονής στο πάρκο.

Στην πρεμιέρα της ταινίας στις αρχές Μαΐου στο Cosm, η Rowling αναφέρθηκε ελάχιστα και δεν ήταν μεταξύ της τεράστιας λίστας ονομάτων που ευχαριστήθηκαν από τα στελέχη του στούντιο και της Cosm. Το “Harry Potter” του 2026 θεωρείται ίσως καλύτερα ως ένα franchise που έχει αναπτυχθεί από τον δημιουργό του για να αποκτήσει τη δική του ζωή και η προσέγγιση του Cosm είναι ένα γράμμα αγάπης στους πολλούς θαυμαστές του, οι οποίοι αναγνωρίζουν ότι αυτός είναι ένας μαγικός, μαγευτικός κόσμος στον οποίο οι γενιές ήθελαν εδώ και καιρό να βρεθούν βυθισμένοι.

Για αυτόν τον σκοπό, θα κατατάξω το «Harry Potter and the Philosopher’s Stone» ως την πιο επιτυχημένη από τις τρεις κινηματογραφικές ερμηνείες του Cosm. Αναμφισβήτητα, το θέμα παίζει ρόλο, και παρόλο που ο Cosm κατάφερε να ταιριάξει με την υψηλή ενέργεια του “The Matrix” ή με την απαισιοδοξία του “Willy Wonka”, η Cosm και οι συνεργάτες της – η εταιρεία εμπειρίας Little Cinema και ο οίκος εφέ MakeMake – μπορούν απλά να απολαύσουν την ατμόσφαιρα. Το τρένο για το Χόγκουαρτς, για παράδειγμα, είναι ιδιαίτερα καλοδουλεμένο, φαινομενικά τεντωμένο στο άπειρο. Η περίφημη σκηνή του «καπέλου διαλογής» επίσης, καθώς οι μάγοι του Cosm αντιπαραβάλλουν το εσωτερικό άγχος της ανάθεσης ενός ρόλου με το εξωτερικό να τον κάνουν μπροστά σε κοινό, ζωντανεύοντας υπερβολικά τη σπηλαιώδη αίθουσα συνελεύσεων του Χόγκουαρτς.

Το Cosm λειτουργεί καλύτερα όταν μπορεί να χρησιμοποιήσει τον χώρο του για να δημιουργήσει την ψευδαίσθηση ότι δεν είναι πλέον θεατής, όταν ο ίδιος ο χώρος αρχίζει να νιώθει σαν ένα ζωντανό θέατρο. Νιώστε αυτό, για παράδειγμα, όταν ο Χάρι και οι φίλοι περνούν την κινούμενη σκάλα. Το πλαίσιο στην οθόνη μπορεί να μετακινηθεί, δημιουργώντας μια ελαφριά αίσθηση αποπροσανατολισμού καθώς οι σκάλες μετατοπίζονται. Τα πορτρέτα στον τοίχο, των οποίων οι χαρακτήρες ζωντανεύουν κατά καιρούς, αρχίζουν να μας τυλίγουν. Ο Cosm χρησιμοποίησε κάποια αυτοσυγκράτηση εδώ, κρατώντας μας να μαντέψουμε ποιες εικόνες σε πλαίσιο μπορεί να θέλουν να μιλήσουν ή να γνέψουν το κεφάλι μας.

Αν υπάρχει κάποιος ενδοιασμός με το έργο του Cosm, είναι ότι κατά καιρούς θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει λίγο περισσότερη αυτοσυγκράτηση για να αφήσει την ταινία να κάνει τη δουλειά της. Η είσοδος στην κρυμμένη μαγική γωνιά στο Diagon Alley του Λονδίνου είναι μια στιγμή επίδειξης στην ταινία του Κολόμβου, και μερικές φορές στην ερμηνεία του Cosm επίσης. Στον δρόμο, τα μαγαζιά κάνουν κύκλους γύρω μας, μεταδίδοντας περαιτέρω τη στενότητα της γειτονιάς. Αισθάνεται περισσότερο από ποτέ σαν ένα πραγματικό δωμάτιο. Μέσα σε μια οικεία παμπ, ωστόσο, το γέμισμα της σκηνής με άδεια τραπέζια μπορεί να αποσπάσει την προσοχή από τη βιαστική, νευρική φύση της αρχικής πρόθεσης του σκηνοθέτη.

Αλλά ζούμε σε μια εποχή που βυθίζεται. Η τέχνη μεγιστοποιείται ολοένα και περισσότερο για να μας περικλείει και ο Κόσμος καταλαβαίνει καλά αυτή τη στιγμή. Για άλλη μια φορά, ο χώρος έχει καταλήξει στο επιχείρημα ότι ο κινηματογράφος μπορεί να νιώθει κοινή, ζωντανή ψυχαγωγία.