Ο Arjuna Ranatunga δεν μάσησε ποτέ τα λόγια του και πριν από τη σειρά δοκιμών Ινδίας-Σρι Λάνκα τον Αύγουστο, ο αρχηγός του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 1996 έδωσε μια ειλικρινή εκτίμηση για το πού πήγαινε το παιχνίδι και ποιος έφταιγε.

“Το κρίκετ T20, με πολλούς τρόπους, έχει σκοτώσει το ταλέντο και τις δεξιότητες παικτών από όλη την περιοχή – Ινδία, Πακιστάν, Σρι Λάνκα, όλους”, είπε ο Ranatunga.

«Το παν είναι να χτυπήσουμε την εξουσία σήμερα γιατί αυτό θέλουν οι άνθρωποι».

Το αποτέλεσμα, υποστηρίζει, είναι μια γενιά χωρίς την τεχνική να επιβιώσει από την κόκκινη μπάλα. Δεν βλέπει πλέον ροπαλοφόρους του διαμετρήματος των Sunil Gavaskar, Gundappa Vishwanath, Sachin Tendulkar ή Mohammad Azharuddin και δεν είναι πεπεισμένος ότι τα σημερινά αστέρια θα καθοδηγήσουν την επόμενη γενιά όπως έκαναν οι παλαιότεροί τους κάποτε.

Η τεχνική και η δέσμευση, λέει, είναι τα πραγματικά θύματα της εποχής του franchise: οι παίκτες κάποτε εμφανίζονταν με σπασμένα δάχτυλα για τη χώρα τους, αλλά τώρα κάθονται βουρκωμένοι ενώ υποφέρουν από τον πόνο των συμβολαίων συλλόγων.

Βαθμολογεί την τρέχουσα καλλιέργεια της Σρι Λάνκα ως πιο ταλαντούχα από την ομάδα του το 1996, με μια εξαίρεση: “Κανείς δεν πλησιάζει τον Αραβίντα (ντε Σίλβα). Ήταν το μεγαλύτερο ταλέντο που έχει δημιουργήσει η Σρι Λάνκα.”

Στην τρέχουσα ομάδα της Ινδίας χωρίς τους Virat Kohli και Rohit Sharma, ο Ranatunga ήταν χαρακτηριστικά ωμά – θα υποστήριζε την παλιά του επίθεση στο μπόουλινγκ για να τους απορρίψει δύο φορές. Ερωτηθείς για την εφηβική αίσθηση Vaibhav Sooryavanshi, ο Ranatunga έγινε προστατευτικός παρά επικριτικός. “Το πιο σημαντικό, αφήστε τον να είναι παιδί. Είναι ακόμα παιδί.”