ΠΑΡΙΣΙ –

Ένα ευρωπαϊκό διαστημικό σκάφος περιστράφηκε γύρω από τον Άρη καθ’ οδόν για να ερευνήσει την τοποθεσία μιας ιστορικής πρόσκρουσης αστεροειδούς και απαθανάτισε μια σπάνια εικόνα του μυστηριώδους μικρού φεγγαριού του κόκκινου πλανήτη, Deimos, ανακοίνωσε την Πέμπτη η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία.

Η αποστολή HERA της Ευρώπης στοχεύει να ανακαλύψει πόση επιρροή θα έχει το διαστημικό σκάφος της NASA όταν σκόπιμα πέσει σε αστεροειδή το 2022 στην πρώτη του δοκιμή πλανητικής άμυνας.

Αλλά το HERA δεν θα φτάσει στον αστεροειδή, ο οποίος απέχει 11 εκατομμύρια χιλιόμετρα από τη Γη και βρίσκεται στη ζώνη αστεροειδών μεταξύ του Άρη και του Δία, μέχρι το 2026.

Στο μακρύ ταξίδι του εκεί, το διαστημικό σκάφος τέθηκε σε τροχιά γύρω από τον Άρη την Τετάρτη.

Το διαστημόπλοιο χρησιμοποίησε τη βαρύτητα του πλανήτη για να αλλάξει πορεία για να πάρει μια «κλωτσιά» και να εξοικονομήσει καύσιμα, δήλωσε ο αναλυτής της αποστολής Pablo Munoz σε συνέντευξη Τύπου.

Για μία ώρα η ΗΡΑ πέταξε σε απόσταση 5.600 χιλιομέτρων από την επιφάνεια του Άρη με ταχύτητα 33.480 χιλιομέτρων την ώρα.

Βρήκε την ευκαιρία να δοκιμάσει μέρος του επιστημονικού του εξοπλισμού και τράβηξε σχεδόν 600 φωτογραφίες, συμπεριλαμβανομένων σπάνιων φωτογραφιών του Deimos.

Το συμπαγές φεγγάρι πλάτους 12,5 χιλιομέτρων είναι το μικρότερο και λιγότερο γνωστό από τα δύο φεγγάρια του Άρη.

Το πώς ακριβώς σχηματίστηκε ο Δείμος και ο μεγαλύτερος Φόβος εξακολουθεί να συζητείται.

Μερικοί επιστήμονες πιστεύουν ότι κάποτε ήταν αστεροειδείς που πιάστηκαν στη βαρυτική έλξη του Άρη, ενώ άλλοι πιστεύουν ότι μπορεί να έχουν επηρεαστεί από την επιφάνεια της Γης.

Οι νέες εικόνες προσθέτουν «άλλο ένα κομμάτι του παζλ» στις προσπάθειες προσδιορισμού της προέλευσής τους, δήλωσε ο Μαρσέλ Ποπέσκου του Ινστιτούτου Αστρονομίας της Ρουμανικής Ακαδημίας.

Δεδομένα από το HyperScout και τους θερμικούς υπέρυθρους απεικονιστές της HERA, που παρατηρούν χρώματα πέρα ​​από το εύρος του ανθρώπινου ματιού, ελπίζουν να ρίξουν φως σε αυτό το μυστήριο ανακαλύπτοντας περισσότερα για τη σύνθεση του φεγγαριού.

Γιατί αυτοί οι υπέρυθροι απεικονιστές βλέπουν τον κόκκινο πλανήτη να φαίνεται μπλε σε ορισμένες εικόνες;

Στη συνέχεια, η ΗΡΑ θα επικεντρωθεί στον αστεροειδή Δήμορφο.

Όταν το διαστημόπλοιο DART της NASA χτύπησε τον Δήμορφο το 2022, μείωσε την τροχιά του γύρω από τον Δίδυμο, τον μεγάλο αδερφό του αστεροειδούς πλάτους 160 μέτρων, κατά 33 λεπτά.

Η ίδια η Dimorphos δεν αποτελεί απειλή για τη Γη, αλλά η HERA στοχεύει να δει εάν αυτή η τεχνική θα μπορούσε να είναι ένας αποτελεσματικός τρόπος για την προστασία της Γης από μελλοντικούς αστεροειδείς που θα μπορούσαν να απειλήσουν την ύπαρξή της.

Οι διαστημικές υπηρεσίες εντείνουν την προστασία του πλανήτη Γη, παρακολουθούν πιθανές απειλές και εργάζονται για την εξάλειψή τους το συντομότερο δυνατό.

Νωρίτερα φέτος, ένας νέος αστεροειδής που καταστρέφει την πόλη που ανακαλύφθηκε νωρίτερα αυτό το έτος έδωσε μια μικρή πιθανότητα 3% να χτυπήσει τη Γη το 2032.

Ωστόσο, περαιτέρω παρατηρήσεις μείωσαν την πιθανότητα ενός άμεσου χτυπήματος σχεδόν στο μηδέν.

Ο αστεροειδής 2024 YR ακολούθησε ένα μοτίβο αυξανόμενης δημοτικότητας, δήλωσε ο Richard Moissl, επικεφαλής της μονάδας πλανητικής προστασίας της ESA.

Καθώς γινόμαστε καλύτεροι στη σάρωση του ουρανού, «θα ανιχνεύουμε αστεροειδείς με πολύ υψηλότερο ρυθμό», είπε.

Η ESA αναπτύσσει μια δεύτερη πλανητική αμυντική αποστολή για να παρατηρήσει τον αστεροειδή Apophis πλάτους 350 μέτρων, ο οποίος θα πετάξει μόλις 32.000 χιλιόμετρα από τη Γη στις 13 Απριλίου 2029.

Εάν εγκριθεί από το Συμβούλιο Υπουργών της ESA, η αποστολή Ramses θα ξεκινήσει το 2028 και θα φτάσει δύο μήνες πριν ο αστεροειδής πλησιάσει τη Γη.