Η σπάνια εκτόξευση βαλλιστικού πυραύλου από την Κίνα από πυρηνοκίνητο υποβρύχιο στον Ειρηνικό, που δείχνει το τμήμα του πυρηνικού της οπλοστασίου που βασίζεται στη θάλασσα, θα ωθήσει τις χώρες της περιοχής να αποστασιοποιηθούν από το Πεκίνο, συσφίγγοντας τους αμυντικούς δεσμούς.

Σύμφωνα με το επίσημο Πρακτορείο Ειδήσεων Xinhua, στις 12:01 π.μ. της Δευτέρας, ένα υποβρύχιο του Λαϊκού Απελευθερωτικού Ναυτικού εκτόξευσε τον πύραυλο, που έφερε μια εικονική κεφαλή, σε διεθνή ύδατα. Ο πύραυλος “προσγειώθηκε ακριβώς στα καθορισμένα ύδατα”, ανέφερε η έκθεση, αποκαλώντας την εκτόξευση “μέρος της συνήθους στρατιωτικής εκπαίδευσης της Κίνας” που δεν στοχεύει κάποια συγκεκριμένη χώρα.

Η εκτόξευση ήταν η πρώτη στρατηγική δοκιμή πυραύλων του Πεκίνου στην περιοχή από τον Σεπτέμβριο του 2024, όταν εκτόξευσε έναν διηπειρωτικό βαλλιστικό πύραυλο ικανό για πυρηνικά σε ύδατα ανοιχτά της Γαλλικής Πολυνησίας – την πρώτη γνωστή δοκιμή ICBM εκεί εδώ και τέσσερις δεκαετίες.

Αντί να σύρει περιφερειακές δυνάμεις στην τροχιά της, η δοκιμή είναι πιθανό να τις ωθήσει να εμβαθύνουν τους αμυντικούς δεσμούς μεταξύ τους για να αντιμετωπίσουν την αυξανόμενη στρατιωτική ισχύ της Κίνας, είπαν οι αναλυτές.

«Αυτή η βεβαιότητα από το Πεκίνο θα πρέπει να χρησιμεύσει για να φέρει πιο κοντά τους συμμάχους της Αμερικής στην Ασία», δήλωσε ο Έλι Ράτνερ, πρώην βοηθός υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ για υποθέσεις ασφάλειας Ινδο-Ειρηνικού. Η δοκιμή υπογραμμίζει την ταχύτητα και την κλίμακα του στρατιωτικού εκσυγχρονισμού της Κίνας, συμπεριλαμβανομένων των πυρηνικών δυνάμεων, πρόσθεσε.

Ο στρατιωτικός εκσυγχρονισμός και η επέκταση του οπλοστασίου του Πεκίνου οδήγησαν ήδη τις περιφερειακές κυβερνήσεις η μία εναντίον της άλλης και «αυτή η δοκιμαστική εκτόξευση είναι πιθανό να τροφοδοτήσει αυτές τις ανησυχίες», δήλωσε ο Τζέρεμι Τσαν, ανώτερος αναλυτής στο Eurasia Group.

“Η Κίνα χρησιμοποίησε πρωτίστως αυτή την εκτόξευση πυραύλων για να δοκιμάσει και να επιδείξει την ικανότητά της για πυρηνικό δεύτερο χτύπημα”, είπε ο Τσαν, σημειώνοντας ότι η θαλάσσια δοκιμή ακολούθησε μια εκτόξευση από ξηρά το 2024. “Πιθανώς η επόμενη δοκιμή θα είναι ένας πύραυλος με βάση τον αέρα.”

Αναμένει περισσότερη συνεργασία στην κοινή εκπαίδευση, τις πωλήσεις όπλων και τις αμυντικές δαπάνες μεταξύ χωρών όπως η Αυστραλία, η Νέα Ζηλανδία, η Ιαπωνία και οι Φιλιππίνες.

Το Πεκίνο έχει ξοδέψει χρόνια συναρμολογώντας μια πυρηνική τριάδα – την ικανότητα μεταφοράς κεφαλών από ξηρά, αέρα και θάλασσα – ένα οπλοστάσιο που θα ενισχύσει τη θέση του σε οποιαδήποτε περιφερειακή κρίση ή σύγκρουση με τις ΗΠΑ

Ο τύπος του πυραύλου, η τοποθεσία του και από πού εκτοξεύτηκε ή προσγειώθηκε παραμένουν ασαφή. Τα κρατικά μέσα ενημέρωσης Global Times επικαλέστηκαν έναν στρατιωτικό εμπειρογνώμονα που είπε ότι είναι πιθανό ο JL-3 – ο πιο προηγμένος βαλλιστικός πύραυλος της Κίνας που εκτοξεύεται από υποβρύχιο, ικανός να φτάσει στην ηπειρωτική χώρα των ΗΠΑ από ύδατα ανοιχτά των ακτών της Κίνας, σύμφωνα με το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ.

Σε μια δήλωση αργά την Τρίτη, ο Τσεν Σι, εκπρόσωπος του υπουργείου Άμυνας της Κίνας, είπε ότι η δοκιμαστική εκτόξευση «πέτυχε τους στόχους της» και οι γειτονικές χώρες είχαν ενημερωθεί εκ των προτέρων. «Το Πεκίνο έχει διατηρήσει τις πυρηνικές του δυνάμεις στο ελάχιστο απαραίτητο επίπεδο για την εθνική ασφάλεια και δεν θα εμπλακεί σε αγώνα πυρηνικών εξοπλισμών με καμία χώρα», πρόσθεσε ο Τσεν.

Η δοκιμή αντικατοπτρίζει επίσης την αποφασιστικότητα του Πεκίνου να προβάλει εξουσία στους γείτονές του, λένε οι αναλυτές, και παρά τον έλεγχο και τον συναγερμό από τις περιφερειακές δυνάμεις, τέτοιες ασκήσεις ξεκίνησαν σχεδόν αμέσως.

Η υπουργός Εξωτερικών της Αυστραλίας Πένυ Γουόνγκ χαρακτήρισε την εκτόξευση ως «αποσταθεροποιητική για την περιοχή» και ήρθε «στο πλαίσιο της ταχείας στρατιωτικής συσσώρευσης της Κίνας». Ο υπουργός Εξωτερικών της Νέας Ζηλανδίας Ουίνστον Πίτερς δήλωσε ότι η Κίνα πραγματοποίησε τη δοκιμή «μέσα σε λίγες ώρες από την ειδοποίησή μας», ενώ προειδοποίησε ότι σηματοδοτεί ένα «επαναλαμβανόμενο σχέδιο» από το Πεκίνο.

Το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ καταδίκασε επίσης την άσκηση, δηλώνοντας ότι «η ταχεία και αδιαφανής συγκέντρωση πυρηνικών όπλων από το Πεκίνο προκαλεί μεγάλη ανησυχία για την περιοχή και τον κόσμο».

Η εκτόξευση “ταιριάζει στο συνεχιζόμενο επιθετικό μοτίβο της Κίνας να ρίχνει το βάρος της στον Ειρηνικό”, όπου οι σύμμαχοι των ΗΠΑ είναι ήδη ολοένα και πιο επιφυλακτικοί για την αμφιταλαντευόμενη δέσμευση της κυβέρνησης Τραμπ στην άμυνά τους, δήλωσε ο David Silbey, στρατιωτικός ιστορικός και ανώτερος λέκτορας στο Πανεπιστήμιο Cornell.

Ωστόσο, σύμφωνα με τον υπολογισμό της Κίνας, η επίδειξη προόδου προς την οικοδόμηση μιας πλήρους πυρηνικής τριάδας άξιζε τον κίνδυνο ενός περιφερειακού χτυπήματος, δήλωσε ο Lyle Morris, ανώτερος συνεργάτης στο Asia Society Policy Institute. «Το αποτρεπτικό όφελος υπερτερεί του διπλωματικού και στρατιωτικού κόστους για την περιοχή.

Οι ηγέτες των Φίτζι και της Αυστραλίας υπέγραψαν συμφωνία αμοιβαίας άμυνας τη Δευτέρα, η οποία δεσμεύει τις δύο χώρες να διαβουλεύονται για τις απειλές κατά της ασφάλειας και «να ενεργήσουν για να αντιμετωπίσουν την κοινή απειλή» σε περίπτωση επίθεσης. Η συμφωνία έρχεται καθώς η Καμπέρα προσπαθεί να περιορίσει την αυξανόμενη επιρροή του Πεκίνου στον τομέα της ασφάλειας μέσω αμυντικών συμφωνιών με τα έθνη του Ειρηνικού.

Το νησιωτικό έθνος του Ειρηνικού Βανουάτου συμφώνησε την περασμένη εβδομάδα με την Αυστραλία να απαγορεύσει τις ξένες στρατιωτικές βάσεις από το έδαφός του, σε μια κίνηση που θεωρείται ότι στοχεύει στην Κίνα. Οι Νήσοι Σολομώντος, ένας από τους στενότερους εταίρους ασφαλείας της Κίνας στην περιοχή, δήλωσαν τον περασμένο μήνα ότι θα επανεξετάσουν μια συμφωνία ασφαλείας με την Κίνα ενώ θα διαπραγματευόταν μια συνολική συμφωνία με την Καμπέρα.

Η επίδειξη δύναμης θα μπορούσε να επικυρώσει περαιτέρω την εκλογή των Φίτζι και να στείλει ένα μήνυμα σε άλλους ότι «η Κίνα είναι πρόθυμη να παίξει σκληρά και να υποχωρήσει και ως εκ τούτου θα πρέπει να συμμετάσχουν περαιτέρω στις προτάσεις της Αυστραλίας για συνεργασία στον τομέα της ασφάλειας», δήλωσε ο John Blaxland, καθηγητής στο Εθνικό Πανεπιστήμιο της Αυστραλίας.