Σε όρους τένις, το 39 είναι όταν η καριέρα σου είναι το φθινόπωρο. Όμως για τον Νόβακ Τζόκοβιτς αποδεικνύεται ένα ένδοξο δεύτερο καλοκαίρι.

Το να γράφει ιστορία και να σημειώνει ρεκόρ είναι δεύτερη φύση του. Ωστόσο, η απόδοσή του την Τρίτη (7 Ιουλίου 2026), κάτω από τα εκθαμβωτικά λευκά φώτα του Κέντρου Κορτ και απέναντι σε έναν αντίπαλο σχεδόν 14 χρόνια μικρότερό του, ήταν τουλάχιστον εκπληκτική.

Ο Σέρβος σπουδαίος τερμάτισε στη δεξιά πλευρά του αγώνα χαμηλού σκορ διάρκειας πέντε ωρών και 15 λεπτών και έδιωξε τον τρίτο φύλο Felix Auger-Aliasime με 7-6(10), 3-6, 6-3, 6-7(4), 7-6 (10-4) και δημιούργησε μια πολυαναμενόμενη αναμέτρηση με το Νο. 1 του κόσμου.

Ο Τζόκοβιτς έχει φτάσει πλέον σε οκτώ ατομικούς ημιτελικούς στο Wimbledon. Είναι επίσης το 15ο του συνολικά στο All England Club, ισοφαρίζοντας τα ρεκόρ του Αυστραλιανού Όπεν του Ρότζερ Φέντερερ και του Ράφαελ Ναδάλ και του Γαλλικού Όπεν στο single slam, αντίστοιχα.

Σε μια φανταστική σύμπτωση, ο Τζόκοβιτς ήταν νωρίς στο τάι μπρέικ του πρώτου σετ, όταν ο ομόλογός του, ο 39χρονος Λιονέλ Μέσι, σημείωσε μια συναρπαστική νίκη 3-2 για την Αργεντινή επί της Αιγύπτου στο Παγκόσμιο Κύπελλο στη μακρινή Ατλάντα.

Ερωτηθείς σχετικά στη συνέντευξη Τύπου μετά τον αγώνα, ο επτά φορές πρωταθλητής του Wimbledon γέλασε και ειρωνεύτηκε: «Θα ήταν ωραίο να παίξω 90 λεπτά όπως αυτός».

Το ότι ο Τζόκοβιτς ήταν στο γήπεδο για τρεις ώρες και 45 λεπτά περισσότερο – αν και σε ένα λιγότερο εκρηκτικό και άνευ επαφής άθλημα – ήταν απόδειξη της απίστευτης φυσικής του κατάστασης και της κορυφαίας φυσικής του κατάστασης.

Το πλοίο του Τζόκοβιτς δεν έπλεε πάντα ομαλά. Ένιωσε ενόχληση στο αριστερό του πόδι ήδη από το ένατο inning και ζήτησε ιατρικό τάιμ άουτ. Υπήρχαν αρκετές περιπτώσεις που έκανε μορφασμούς ανάμεσα στα σημεία και συνέχισε να τεντώνει τα πόδια του. Έδειχνε επίσης λαχανιασμένος μετά από πολύ μεγάλες συγκεντρώσεις. Αλλά το έκανε να φαίνεται ευχάριστο, αφήνοντας ένα ειρωνικό χαμόγελο κάθε τόσο.

Ήταν μια βραδιά κυματιστή ευτυχία. Ο Auger-Aliasime είχε θέσει σημεία στην πρώτη στροφή, αλλά δεν έκανε κεφαλαία. Ο Τζόκοβιτς βρισκόταν σε ανάπαυλα στο τέταρτο και επέτρεψε στον αγώνα να περάσει σε καθοριστική θέση.

Αλλά ο 24 φορές μεγάλος νικητής ήταν άψογος όταν το χρειαζόταν περισσότερο – στο τάι μπρέικ των 10 πόντων, όπου έχασε μόλις ένα σουτ.

Ήταν ένα παράδειγμα εγχειριδίου ελίτ που μπαίνουν σε καραντίνα και εξυψώνουν το παιχνίδι τους. Όπως ανέφερε αργότερα ο Τζόκοβιτς, όλα αφορούσαν «διαχείριση νεύρων και ακραία ένταση».

«Αυτές είναι οι στιγμές για τις οποίες ακόμα παίζω τένις», είπε ο Τζόκοβιτς μετά τον μεγαλύτερο προημιτελικό στην ιστορία του Wimbledon. «Μακάρι να ήταν ένας τελικός, ώστε να μην ανησυχώ για το πώς θα νιώθει το σώμα μου.

“Αλλά είμαι χαρούμενος. Είπα στα παιδιά να κοιμηθούν μετά το τέταρτο σετ, αλλά δεν άκουσαν. Χαίρομαι που έμειναν γιατί ήταν ένας από τους καλύτερους αγώνες μου σε αυτό το γήπεδο”.