Σημείωση του συντάκτη: Εγγραφείτε στο Unlocking the World, το εβδομαδιαίο ενημερωτικό δελτίο του CNN Travel. Λάβετε τα τελευταία νέα για την αεροπορία, το φαγητό και το ποτό, το πού να μείνετε και άλλες ταξιδιωτικές εξελίξεις.

Είχε περάσει χρόνια κάνοντας σακίδια σε όλο τον κόσμο και ο Ιάπωνας ταξιδιώτης Daisuke Kajiyama ήταν επιτέλους έτοιμος να επιστρέψει στο σπίτι για την πολυαναμενόμενη επιδίωξή του. Ονειρευτείτε να ανοίξετε έναν ξενώνα.

Το 2011, ο Kazyama επέστρεψε στην Ιαπωνία με την Ισραηλινή σύντροφό του Hila, την οποία είχε γνωρίσει στο Νεπάλ, και το ζευγάρι άρχισε να ψάχνει για μια κατάλληλη τοποθεσία για το μελλοντικό τους εγχείρημα.

Ωστόσο, υπήρχαν ορισμένα σημαντικά εμπόδια στο δρόμο τους. Στην αρχή, ο Kaziyama είχε πολύ λίγα χρήματα για να μιλήσει μετά από χρόνια ταξίδια στον κόσμο σε προορισμούς όπως η Κορέα, η Ταϊβάν, η Ινδία, το Νεπάλ, η Γουατεμάλα, η Κούβα και ο Καναδάς.

Έτυχε επίσης να έχει την καρδιά του σε ένα παραδοσιακό ιαπωνικό σπίτι, κοινώς γνωστό ως κομίνκα, που συνήθως περνάει από γενιά σε γενιά.

«Ήθελα να χτίσω ένα παραδοσιακό σπίτι στην ύπαιθρο», είπε ο Kajiyama στο CNN Travel, προσθέτοντας ότι ήταν αποφασισμένος να βρει δύο σπίτια το ένα δίπλα στο άλλο, ώστε αυτός και η Hilla να μπορούν να ζήσουν στο ένα και το άλλο να είναι ένας ξενώνας που θα λειτουργούσαν μαζί. «Είχα ένα όραμα».

Όταν δεν βρήκε τίποτα που να ανταποκρίνεται στις ανάγκες του, ο Kaziyama αποφάσισε να αλλάξει την αναζήτησή του για να συμπεριλάβει τον αυξανόμενο αριθμό εγκαταλελειμμένων σπιτιών στη χώρα.

Καθώς οι νέοι εγκαταλείπουν την ύπαιθρο αναζητώντας δουλειά στις πόλεις, η ύπαιθρος της Ιαπωνίας είναι γεμάτη από σπίτια «φαντάσματα» ή αλλιώς «ακιά».

Σύμφωνα με το Japan Policy Forum, το 2013 υπήρχαν 61 εκατομμύρια σπίτια και 52 εκατομμύρια νοικοκυριά στην Ιαπωνία και ο πληθυσμός της χώρας αναμένεται να μειωθεί από 127 εκατομμύρια σε 88 εκατομμύρια έως το 2065, αριθμός που είναι πιθανό να αυξηθεί.

Ο Kajiyama οδηγούσε γύρω από το Tamatori, ένα μικρό χωριό στην επαρχία Shizuoka μεταξύ Κιότο και Τόκιο, περιτριγυρισμένο από πράσινους κήπους τσαγιού και ορυζώνες, όταν συνάντησε μια ηλικιωμένη γυναίκα που καλλιεργούσε και αποφάσισε να την πλησιάσει.

“Είπα, “Ξέρεις κανένα άδειο σπίτι εδώ γύρω;” Και απλώς έδειξε», θυμάται.

Κοίταξε την περιοχή που έδειχνε και είδε δύο παραμελημένα σπίτια – ένα πρώην εργοστάσιο πράσινου τσαγιού και ένα παλιό σπίτι αγρότη – που βρίσκονται δίπλα στο ποτάμι.

Και τα δύο ακίνητα ήταν ανεκμετάλλευτα για τουλάχιστον επτά χρόνια και απαιτούσαν μεγάλη εργασία. Ο Kaziyama ζήτησε από τη γυναίκα να επικοινωνήσει με τον ιδιοκτήτη για να δει αν ήταν διατεθειμένος να πουλήσει.

«Ο ιδιοκτήτης είπε ότι κανείς δεν μπορούσε να ζήσει εκεί, γιατί ήταν εγκαταλελειμμένο», λέει. Αλλά δεν είπε «όχι». Όλοι πάντα έλεγαν «όχι». Αλλά δεν το έκανε. Έτσι ένιωσα ότι υπήρχε μια μικρή ευκαιρία.

Ο Kaziama επέστρεψε για να επισκεφτεί τα σπίτια πέντε φορές πριν συναντήσει τον ιδιοκτήτη για να διαπραγματευτεί μια συμφωνία για να χρησιμοποιήσει το παλιό εργοστάσιο δέντρων ως σπίτι και να μετατρέψει το σπίτι του αγρότη στον ξενώνα που πάντα οραματιζόταν.

Ενώ ενδιαφερόταν να αγοράσει και τα δύο σπίτια, λέει ότι οι παραδόσεις γύρω από την ιδιοκτησία σπιτιού στην Ιαπωνία σήμαιναν ότι δεν θα μπορούσε να το κάνει εκτός και αν περνούσε στον γιο του σημερινού ιδιοκτήτη.

«Είπαν: «Αν αναλάβεις όλη την ευθύνη μόνος σου, μπορείς να την αναλάβεις». Οπότε υπογράψαμε τη συμφωνία στα χαρτιά», λέει.

Τόσο αυτός όσο και η Hila ήξεραν ότι είχαν πολλή δουλειά μπροστά τους, αλλά το ζευγάρι, που παντρεύτηκε το 2013, ήταν ενθουσιασμένο που ήταν ένα βήμα πιο κοντά στο να αποκτήσουν τον δικό τους ξενώνα σε μια ιδανική τοποθεσία.

«Είναι μια εξαιρετική τοποθεσία», λέει ο Kaziyama. “Είναι κοντά στην πόλη, αλλά είναι πραγματικά αγροτικό. Επίσης, οι άνθρωποι μένουν ακόμα εδώ και πηγαίνουν για δουλειά (στην πόλη).

«Το σπίτι είναι επίσης μπροστά στο ποτάμι, οπότε όταν πας για ύπνο μπορείς να ακούσεις τον ήχο του νερού».

Σύμφωνα με τον Kaziyama, η διαδικασία καθαρισμού του σπιτιού σχεδόν 90 ετών, πριν ξεκινήσουν οι εργασίες αποκατάστασης, ήταν ένα από τα πιο δύσκολα μέρη της διαδικασίας, επειδή υπάρχουν τόσα πολλά πράγματα. Ωστόσο, κατάφερε να επαναχρησιμοποιήσει ορισμένα αντικείμενα.

Κατά τη διάρκεια του πρώτου έτους, αφιέρωσε πολύ χρόνο για να έρθει σε επαφή με τους ντόπιους, να αποκτήσει γνώσεις για το σπίτι και να βοηθήσει τους ντόπιους αγρότες να καλλιεργήσουν τον πρώτο χρόνο περίπου.

Αν και δεν είχε μεγάλη εμπειρία στις ανακαινίσεις, είχε αφιερώσει λίγο χρόνο στη γεωργία και τις κατασκευές ενώ έκανε σακίδια, καθώς και φτιάχνοντας τα σπίτια των ανθρώπων.

Ολοκλήρωσε ο ίδιος μεγάλο μέρος των εργασιών στον ξενώνα, αντικαθιστώντας τα πατώματα και προσθέτοντας μια τουαλέτα, που όπως λέει ήταν γαμήλιο δώρο από τους γονείς του, με κόστος περίπου 10.000 δολάρια.

«Δεν είμαι πραγματικά επαγγελματίας», λέει. Μου αρέσει η ξυλουργική και μου αρέσει να δημιουργώ πράγματα, αλλά στο υπόβαθρό μου δεν έχω εμπειρία.

«Μέσα από τα πολλά χρόνια που ταξιδεύω με σακίδια, έχω δει πολλά ενδιαφέροντα κτίρια, πολλά σπίτια με ενδιαφέροντα σχήματα και τα μάζευα στο μυαλό μου».

Ο Kazyama ήταν αποφασισμένος να διατηρήσει το σπίτι όσο το δυνατόν πιο αυθεντικό, χρησιμοποιώντας παραδοσιακά υλικά.

Εξοικονομούσε χρήματα συλλέγοντας παραδοσιακά ξύλα από κατασκευαστικές εταιρείες που βρίσκονταν σε διαδικασία κατεδάφισης παραδοσιακών σπιτιών.

«Πρέπει να ξοδέψουν χρήματα για να τα πετάξουν», εξηγεί. «Αλλά για μένα κάποια πράγματα είναι σαν θησαυρός, οπότε πάω και παίρνω τα πράγματα που θέλω.

«Το σπίτι είναι πολύ παλιομοδίτικο», λέει. “Οπότε δεν φαίνεται καλό αν φέρω πιο μοντέρνα υλικά. Είναι εντελώς αυθεντικό.”

Εξηγεί ότι έχει γίνει πολύ λίγη δουλειά στο σπίτι στο παρελθόν, κάτι που είναι πολύ ασυνήθιστο για ένα σπίτι που χτίστηκε πριν από τόσα χρόνια.

«Είναι εντελώς αυθεντικό», λέει. “Συνήθως στα παραδοσιακά σπίτια γίνονται κάποιες επισκευές στους τοίχους, γιατί η μόνωση δεν είναι τόσο δυνατή. Άρα χάνεις το στυλ”.

Λέει ότι έλαβε κάποια οικονομική υποστήριξη από την κυβέρνηση, πράγμα που σήμαινε ότι μπόρεσε να φέρει ξυλουργούς και επωφελήθηκε από το πρόγραμμα διακοπών εργασίας της Ιαπωνίας, το οποίο επιτρέπει στους ταξιδιώτες να εργάζονται με αντάλλαγμα για φαγητό και διατροφή, όταν χρειαζόταν περισσότερη βοήθεια.

Αφού έκανε κάποια έρευνα σχετικά με τις άδειες ιαπωνικών ξενώνων, ανακάλυψε ότι ο απλούστερος τρόπος για να πάρει μια ήταν να καταχωρήσει το ακίνητο ως αγροτικό ξενώνα.

Δεδομένου ότι η περιοχή ήταν γεμάτη δάση από μπαμπού, φαινόταν σαν να είναι κάτι το απίθανο, και ο Kaziyama αποφάσισε να μάθει ό,τι μπορούσε για την καλλιέργεια μπαμπού, ώστε να μπορέσει να συνδυάσει τις δύο επιχειρήσεις.

Λέει, «Έτσι ξεκίνησα να ασχολούμαι με τη γεωργία.

Το 2014, δύο χρόνια αφότου ξεκίνησαν να εργάζονται για το σπίτι, το ζευγάρι μπόρεσε επιτέλους να υποδεχτεί τους πρώτους καλεσμένους του.

«Ήταν ένα όμορφο συναίσθημα», λέει ο Kaziyama. “Φυσικά, ήταν το όνειρό μου. Αλλά ο κόσμος εκτιμά πραγματικά ότι εγκαταλείφθηκε και το ξανάφερα στη ζωή”.

Λέει ότι η φιλοξενία επισκεπτών από όλο τον κόσμο τον βοήθησε να επανασυνδεθεί με την παλιά του ζωή ως ταξιδιώτης.

«Μένω σε ένα μέρος, αλλά οι άνθρωποι έρχονται σε μένα και νιώθω ότι ταξιδεύω», λέει. «Η Αυστραλία σήμερα, το Ηνωμένο Βασίλειο αύριο και η Νότια Αφρική και η Ινδία την επόμενη εβδομάδα.

«Έρχονται άνθρωποι από διαφορετικά μέρη και με προσκαλούν να πάω μαζί τους για δείπνο, έτσι μερικές φορές συμμετέχω στην οικογενειακή ζωή κάποιου».

Δυστυχώς, η Hilla πέθανε το 2022 από καρκίνο. Ο Kaziyama τονίζει ότι η υπέροχη σύζυγός του έπαιξε τεράστιο ρόλο στην πραγματοποίηση του ονείρου του για έναν ξενώνα και λέει ότι δεν θα μπορούσε να το κάνει χωρίς αυτήν.

«Πραγματικά τα πηγαίναμε καλά», προσθέτει. “Έφτιαξε αυτό το μέρος μαζί μου. Δεν θα ήταν αυτό που είναι χωρίς αυτήν.”

Αν και ο ξενώνας των τριών υπνοδωματίων, που εκτείνεται σε περίπου 80 τετραγωνικά μέτρα, είναι ανοιχτός εδώ και περίπου οκτώ χρόνια, η Kazyama εξακολουθεί να εργάζεται σε αυτό και λέει ότι δεν γνωρίζει πότε θα ολοκληρωθεί.

«Δεν τελειώνει ποτέ», παραδέχεται. “Είμαι στα μισά, νομίζω. Είναι ήδη όμορφο. Αλλά έχει εγκαταλειφθεί, οπότε χρειάζεται περισσότερες λεπτομέρειες. Και γίνομαι καλύτερος στη δημιουργία, οπότε χρειάζομαι χρόνο για να το κάνω.”

Λέει ότι δεν μπορεί να ολοκληρώσει τις δουλειές του σπιτιού όταν υπάρχουν καλεσμένοι. Και όταν το ακίνητο είναι κλειστό κατά τη διάρκεια του χειμώνα, περνάει δύο μήνες ως αγρότης μπαμπού και συνήθως ένα μήνα ταξιδεύοντας, κάτι που δεν του αφήνει πολύ χρόνο για συντήρηση.

«Μερικές φορές δεν κάνω τίποτα», παραδέχεται.

Το Yui Valley, το οποίο προσφέρει δραστηριότητες όπως εργαστήρια ύφανσης μπαμπού, έχει βοηθήσει πολλούς ταξιδιώτες να έρθουν στο χωριό Tamatori όλα αυτά τα χρόνια.

«Οι περισσότεροι επισκέπτες έρχονται μετά το Τόκιο και είναι μια τέτοια αντίθεση», λέει. «Είναι πολύ χαρούμενοι που μοιράζονται τη φύση και τις παραδόσεις του σπιτιού μας.

«Οι περισσότεροι άνθρωποι ονειρεύονται να έρθουν στην Ιαπωνία εδώ και πολύ καιρό και έχουν πολύ λίγο χρόνο εδώ.

“Έχουν λοιπόν μια τόσο όμορφη ενέργεια. Είμαι στην ευχάριστη θέση να φιλοξενώ με αυτόν τον τρόπο και να τους συνοδεύω κατά τη διάρκεια των διακοπών τους. Είναι πολύ ξεχωριστό (για μένα).”

Ο Kaziyama υπολογίζει ότι έχει ξοδέψει 40.000 $ για τις εργασίες ανακαίνισης μέχρι στιγμής, και αν η ανταπόκριση από τους επισκέπτες και τους ντόπιους είναι ικανοποιητική, φαίνεται να είναι καλά ξοδευμένα χρήματα.

«Ο κόσμος εκτιμά αυτό που κάνω», προσθέτει. «Αυτό με κάνει να νιώθω ξεχωριστή».

Όσο για τη Hiroko, τη γυναίκα που της έδειξε το σπίτι πριν από μια δεκαετία, η Kajiyama λέει ότι είναι έκπληκτη από την αλλαγή και έκπληκτη από το πόσοι διεθνείς ταξιδιώτες έρχονται στο Tamatori στην κοιλάδα Yue.

«Δεν μπορεί να πιστέψει πόσο όμορφο είναι (τώρα)», λέει. “Δεν πίστευε ότι θα ήταν έτσι. Οπότε το εκτιμά πολύ. Λέει “ευχαριστώ πολύ”.

Κοιλάδα Yue1170 Okabecho Tamatori, Fujieda, Shizuoka 421-1101, Ιαπωνία