Ο Πορτογάλος Francisco Conceicao, δεξιά, ανταγωνίζεται για την μπάλα με τον Khodzhiakbar Alijonov του Ουζμπεκιστάν κατά τη διάρκεια του αγώνα ποδοσφαίρου K του Παγκοσμίου Κυπέλλου μεταξύ Πορτογαλίας και Ουζμπεκιστάν στο Χιούστον, στις 23 Ιουνίου.
Ashley Landis/AP
απόκρυψη λεζάντας
ενεργοποιήστε τους υπότιτλους
Ashley Landis/AP
ΤΑΣΚΕΝΤ, Ουζμπεκιστάν — Η εθνική ομάδα ποδοσφαίρου ανδρών White Wolves Ουζμπεκιστάν μπήκε σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο ως αουτσάιντερ. Φαίνεται ότι θα φύγουν ως αουτσάιντερ.
Την Τρίτη, το Ουζμπεκιστάν ηττήθηκε πειστικά με 5-0 από την Πορτογαλία – μειώνοντας σημαντικά τις πιθανότητες της χώρας να προκριθεί στον επόμενο γύρο του Παγκοσμίου Κυπέλλου, τον πρώτο στην ιστορία μιας χώρας της Κεντρικής Ασίας.
Ωστόσο, για πολλούς Ουζμπέκους, η απλή παρουσία των White Wolves στο τουρνουά ήταν πάντα ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα – και αντανακλούσε τις ευρύτερες φιλοδοξίες της χώρας, νίκη ή ήττα.
Οι οπαδοί του Ουζμπεκιστάν απόλαυσαν την ευκαιρία να επιδείξουν τη χώρα και τον πολιτισμό τους, μένουν πίσω πολύ μετά τους αγώνες για να ποζάρουν ως πολεμιστές της στέπας, φορώντας τα πανταχού παρόντα κεντήματα της χώρας ηλίθιος κρανία ή απλά χορεύουν χαρούμενα στα τύμπανα.
“Για ολόκληρο το έθνος, να εκπροσωπεί τη χώρα μας στη μεγάλη σκηνή. Είναι τεράστια τιμή”, εξηγεί ο επιθετικός των White Wolves, Abosbek Faizulaev, ο οποίος σημείωσε το πρώτο (και μέχρι στιγμής) γκολ του Ουζμπεκιστάν στο Παγκόσμιο Κύπελλο σε μια ήττα 3-1 από την Κολομβία στις 17 Ιουνίου.
Ο Abosbek Faizulaev από το Ουζμπεκιστάν πανηγυρίζει αφού σημείωσε το πρώτο γκολ της ομάδας του κατά τη διάρκεια του αγώνα ποδοσφαίρου του Ομίλου Κ του Παγκοσμίου Κυπέλλου μεταξύ Ουζμπεκιστάν και Κολομβίας στην Πόλη του Μεξικού στις 17 Ιουνίου.
Natacha Pisarenko/AP
απόκρυψη λεζάντας
ενεργοποιήστε τους υπότιτλους
Natacha Pisarenko/AP
Πολύ πριν την έναρξη του τουρνουά, ξεκίνησε ο πρόεδρος της χώρας, Shavkat Mirziyoyev προώθηση της ομάδας ως σύμβολο του “το νέο Ουζμπεκιστάν” – Μέρος αυτών που λέει ο Mirziyoyev είναι μια «χρυσή γενιά» νεολαίας του Ουζμπεκιστάν που «προορίζεται» να αφήσει το στίγμα της στον αθλητισμό, τον πολιτισμό και την επιστήμη. Ακόμα και σκάκι.
Αυτή η επιτυχία έμενε πολύ καιρό για ένα έθνος που αγωνιζόταν να βγει από το χάος της κατάρρευσης της ΕΣΣΔ – με το ποδόσφαιρο να παίζει ρόλο στη δημιουργία μιας αίσθησης εθνικής ταυτότητας.
Ο Azamat Abduraimov, τακτικό μέλος των ομάδων ποδοσφαίρου του Ουζμπεκιστάν από τη δεκαετία του 1990, θυμάται τον ενθουσιασμό που έβλεπε τους Ουζμπέκους να εξασφαλίζουν μια σπάνια θέση στην ομάδα της ΕΣΣΔ που έφτασαν ξαφνικά στη δική τους εθνική ομάδα αφού το Ουζμπεκιστάν έγινε ανεξάρτητο έθνος το 1991.
«Όταν ξεκινήσαμε να παίζουμε για ένα ανεξάρτητο Ουζμπεκιστάν, ήταν σημαντικό για εμάς γιατί συνειδητοποιήσαμε ότι μπορούμε να ανταγωνιστούμε στη διεθνή σκηνή ως — συγκεκριμένα — Ουζμπέκοι ποδοσφαιριστές», λέει ο Abduraimov.
Ο Πολ Όσμπορν της Αγγλίας μάχεται για την μπάλα με τον Abduraimov Azamat από το Ουζμπεκιστάν κατά τη διάρκεια του Παγκόσμιου Κυπέλλου Futsal 5s του 2003 μεταξύ Αγγλίας και Ουζμπεκιστάν στην Κουάλα Λουμπούρ της Μαλαισίας.
Stanley Chow/Getty Images
απόκρυψη λεζάντας
ενεργοποιήστε τους υπότιτλους
Stanley Chow/Getty Images
Σημειώνει ότι η εθνική ομάδα ανδρών του Ουζμπεκιστάν, στην οποία ήταν μέρος, κέρδισε το χρυσό μετάλλιο στους Ασιατικούς Αγώνες του 1994. «Είναι ακόμα το μοναδικό πρωτάθλημα για μια πρώην Σοβιετική δημοκρατία», λέει.
«Είναι πραγματικά μια χώρα ταλέντων… προς κάθε κατεύθυνση», δήλωσε ο Ραβσάν Ιρμάτοφ, αντιπρόεδρος της Ομοσπονδίας Ποδοσφαίρου του Ουζμπεκιστάν, σε συνέντευξή του στο NPR στην πρωτεύουσα του Ουζμπεκιστάν, Τασκένδη.
Λέει ότι το ντεμπούτο του Ουζμπεκιστάν στο Παγκόσμιο Κύπελλο – 34 χρόνια στα σκαριά – είναι ο καρπός πολυετών κρατικών επενδύσεων σε ευρύτερα προγράμματα για νέους.
Το σημερινό αποτέλεσμα δεν έρχεται τυχαία», λέει ο Irmatov, «Δεν είναι μόνο τύχη, ξέρεις; Το Ουζμπεκιστάν κάνει και επενδύει (πολλά) για (το) μέλλον».
Χαρακτηριστικό παράδειγμα: αρκετοί νεαροί παίκτες του Ουζμπεκιστάν έχουν αναδειχθεί σε μεγάλα αστέρια σε πρωταθλήματα στην Ευρώπη και τη Μέση Ανατολή.
Κανείς πιο λαμπερός από τον Abdukodir Kusanov. Ο 22χρονος Ουζμπέκος αμυντικός έγινε γρήγορα στήριγμα στη Μάντσεστερ Σίτι στη βρετανική Πρέμιερ Λιγκ – σε μια «πιεστική» στιγμή για τους φιλάθλους πίσω στην πατρίδα.
Ο Πορτογάλος Κριστιάνο Ρονάλντο (7) αμφισβητεί την μπάλα με τον Abdukodir Kusanov (2) του Ουζμπεκιστάν κατά τη διάρκεια του αγώνα ποδοσφαίρου K του Παγκοσμίου Κυπέλλου μεταξύ Πορτογαλίας και Ουζμπεκιστάν στο Χιούστον, στις 23 Ιουνίου.
Eric Gay/AP
απόκρυψη λεζάντας
ενεργοποιήστε τους υπότιτλους
Eric Gay/AP
«Το να φανταστώ κάποιον από το Ουζμπεκιστάν να παίζει στην κύρια ομάδα αυτής της ομάδας… ήταν απίστευτο», εξηγεί ο Doniyor Umarksodzhaev του Τακτικήένας από τους νέους μπλόγκερ ποδοσφαίρου του Ουζμπεκιστάν που καλύπτουν το Παγκόσμιο Κύπελλο White Wolves.
Ακόμη και τώρα, ο Umarksodzhaev λέει ότι ανατριχιάζει όταν σκέφτεται την άνοδο του Kusanov.
«Αλλά μπορώ να φανταστώ το είδος της αυτοπεποίθησης που δίνει στα μικρότερα παιδιά που θέλουν να γίνουν ποδοσφαιριστές», προσθέτει.
Αυτό περιλαμβάνει κορίτσια και γυναίκες.
Πέρυσι, το Ουζμπεκιστάν προκρίθηκε στο Ασιατικό Κύπελλο Γυναικών για πρώτη φορά σε περισσότερες από δύο δεκαετίες. Το Ουζμπεκιστάν θα φιλοξενήσει μάλιστα την εκδήλωση το 2029.
Η γυναικεία ομάδα ποδοσφαίρου του Ουζμπεκιστάν τσακώθηκε στην Τασκένδη. Το γυναικείο ποδόσφαιρο έχει επίσης σημειώσει βήματα προόδου τα τελευταία χρόνια εν μέσω ευρύτερων κυβερνητικών μεταρρυθμίσεων για την αντιμετώπιση της ανισότητας των φύλων.
Temir Ismailov/για NPR
απόκρυψη λεζάντας
ενεργοποιήστε τους υπότιτλους
Temir Ismailov/για NPR
Ο Μοχίνα Ακμπάροβα, επιθετικός στην εθνική ομάδα κάτω των 17 ετών, λέει ότι ακόμα και με αυτή την πρόοδο, αυτήν η γενιά θέλει περισσότερα.
«Θέλουμε να δούμε ένα άλλο επίπεδο», λέει η Akbarova, προσθέτοντας ότι το όνειρό της είναι να χρησιμοποιήσει τις ποδοσφαιρικές της ικανότητες για να παίξει σε διεθνές επίπεδο..
Αυτό θα ήταν απίθανο μόλις πριν από λίγα χρόνια – όταν οι νόμοι σε αυτό το έθνος με μουσουλμανική πλειοψηφία απαγόρευαν στις γυναίκες να ταξιδεύουν χωρίς άδεια από τους συζύγους ή τους πατέρες.
Ωστόσο, η ποδοσφαιρική άνθηση του Ουζμπεκιστάν συνέπεσε με την εφαρμογή των μεταρρυθμίσεων από τον Πρόεδρο Mirziyoyev – ανοίγοντας τη χώρα σε ταξίδια και επενδύσεις τα επόμενα χρόνια της απομόνωσης και της δικτατορίας υπό πρώην πρόεδρος Ισλάμ Καρίμοφ.
Οι οπαδοί της εθνικής ομάδας ποδοσφαίρου ανδρών του Ουζμπεκιστάν, οι White Wolves, συγκεντρώνονται για μια γιορτή αποβολής τον Μάιο στο Milli Stadium της Τασκένδης πριν από την πρώτη εμφάνιση της χώρας στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Temir Ismailov/για NPR
απόκρυψη λεζάντας
ενεργοποιήστε τους υπότιτλους
Temir Ismailov/για NPR
Αυτές οι αλλαγές ήταν προμήνυμα ένα μια ευρύτερη γεωπολιτική επανατοποθέτηση, καθώς το «νέο Ουζμπεκιστάν» του Mirziyoyev και οι γείτονές του στην Κεντρική Ασία σφυρηλατούν δεσμούς πέρα από τη Ρωσία, τον παραδοσιακό σύμμαχο της περιοχής, για να επιδιώξουν στενότερες σχέσεις και εμπόριο με την Κίνα, την Ευρώπη και τις Ηνωμένες Πολιτείες
Νωρίτερα φέτος, Ο Πρόεδρος Τραμπ φιλοξένησε ηγέτες και από τις πέντε χώρες της Κεντρικής Ασίας – Ουζμπεκιστάν, Καζακστάν, Τατζικιστάν, Τουρκμενιστάν και Κιργιστάν – και ανακοίνωσε μια σειρά συμφωνιών για την επέκταση του εμπορίου, ιδίως σε ορυκτά κρίσιμης σημασίας.
Μέσα σε όλες αυτές τις συμφωνίες, ορισμένοι υποστηρίζουν ότι οι μεταρρυθμίσεις υπέρ της δημοκρατίας δεν έχουν συμβαδίσει.
Η Diora Rafieva, δικηγόρος και περιστασιακή κριτικός της κυβέρνησης με έδρα τη Σαμαρκάνδη, λέει ότι πολύ συχνά η απελευθέρωση του Ουζμπεκιστάν υπάρχει περισσότερο στα χαρτιά παρά στην πραγματικότητα. Ισχυρίζεται ότι η κυβέρνηση προώθησε με ανυπομονησία την αθλητική επιτυχία του Ουζμπεκιστάν, αγνοώντας τα προβλήματα με τη διαφθορά, το δικαστικό σύστημα και τη διατήρηση της κληρονομιάς της χώρας από εφησυχασμένους προγραμματιστές.
«Αυτή η αθλητική επιτυχία είναι ένα είδος πλύσης εικόνας», εξηγεί η Rafieva. «Θα έλεγαν «ω Νέο Ουζμπεκιστάν». Ίσως ζουν στο νέο Ουζμπεκιστάν…»
Το σημείο της; Δεν το κάνουν όλοι αυτό. Ή θέλει.
Ωστόσο, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η χώρα είναι πιο ελεύθερη σήμερα από ό,τι ήταν πριν από 10 χρόνια. Και ειδικά οι νεότεροι Ουζμπέκοι λένε ότι η χώρα πηγαίνει στη σωστή κατεύθυνση και οι Λευκοί Λύκοι πρωτοστατούν.
«Γι’ αυτό πιστεύω ότι τα επόμενα 10 ή 20 χρόνια το Ουζμπεκιστάν θα αλλάξει περισσότερο», λέει η Farangiz Azamatova, φοιτήτρια στην Τασκένδη και υποστηρικτής της ομάδας.
«Η πρόκριση στο Παγκόσμιο Κύπελλο μας έκανε -τη νεότερη γενιά- να έχουμε μεγάλη αυτοπεποίθηση», προσθέτει ο Siroyedin Toksirov (21), που σπουδάζει μεταφραστής αγγλικών.
Σχεδιάζει να σπουδάσει και ενδεχομένως να εργαστεί στο εξωτερικό όταν αποφοιτήσει – γνωρίζοντας ότι το ουζμπεκικό διαβατήριό του δεν τον κρατά πλέον πίσω.
Νιώθω τις αλλαγές», προσθέτει ο Τοξιρόφ.