Η απλή εστίαση παρά τους προηγούμενους τραυματισμούς επέτρεψε στην Τσέχα Karolina Muchova να τερματίσει την απίστευτη πορεία της Coco Gauff στον ημιτελικό της Wimbledon με μια συναρπαστική νίκη σε τάι μπρέικ σε τρία σετ επί της Αμερικανίδας.

Ο Γκάουφ, ο οποίος δεν έχει προχωρήσει ακόμη στα τέσσερα τελευταία του Γουίμπλεντον, ζούσε επικίνδυνα σε ένα τρίτο Grand Slam της χρονιάς, αλλά ο 10ος σπόρος Muchova βγήκε στην κορυφή αφού έσωσε ένα match point στο τάι μπρέικ του τρίτου σετ για να ξεπεράσει τον έβδομο σετ με 6-2, 1-6, 7-106 (6-2, 1-6, 7-1).

Ο Muchova, ο οποίος έχει υποβληθεί πρόσφατα σε πολλαπλές χειρουργικές επεμβάσεις, έσπευσε στο χορτάρι αφού έβαλε βόλεϊ για να πιάσει τον Gauff, αλλά δεν έχασε ποτέ από τα μάτια του την μπάλα.

Για να φτάσει στον τελικό του Wimbledon, η Muchova ήταν έτοιμη να βάλει το σώμα της στη γραμμή, μελανιές και όλα.

Ολοτσεχικός τελικός

Με τη συμπατριώτισσά Λίντα Νόσκοβα να νικάει τη Μάρτα Κοστιούκ στον δεύτερο ημιτελικό της Πέμπτης, το δίδυμο διοργάνωσε για πρώτη φορά έναν τελικό Grand Slam γυναικών στην Τσεχία.

Αυτό σήμαινε επίσης ότι για τρίτη φορά μέσα σε τέσσερα χρόνια, ο Τσέχος θα κρατούσε ψηλά το πιάτο με ροδόνερο Venus, μετά τους θριάμβους της Marketa Vondrousova το 2023 και της Barbora Krejcikova το 2024.

Όλα αυτά τα όνειρα βρίσκονταν στο χείλος της εξαφάνισης για τη Muchova λίγο αφότου η Gauff κράτησε στο match point στο 9-8 στο τάι μπρέικ, αλλά η Αμερικανίδα άφησε το μαγεμένο πλήθος να λαχανιάζει καθώς ούρλιαζε.

Διστάζοντας για ένα κλάσμα του δευτερολέπτου, η προσπάθειά της για σουτ ολοκληρώθηκε με ρίψη μπάλας στα δίχτυα.

Ένα rollercoaster tiebreaker για να αποφασίσει τον αγώνα

Η Muchova ήταν μεταξύ εκείνων που δύσκολα μπορούσαν να πιστέψουν το δράμα που εκτυλίχθηκε κατά τη διάρκεια ενός ηλεκτρικού τάι μπρέικ όπου έτρεξε με προβάδισμα 4-1, επέκτεινε το προβάδισμα σε 6-3, πριν ο Γκάουφ αψηφήσει τη λογική για να φτάσει πρώτος στο σημείο του αγώνα.

Όμως, όπως ανακάλυψε ο Gauff, το χάσμα μεταξύ του χτυπήματος στο match point και της μετατροπής του match point είναι τόσο μεγάλο όσο ο Ατλαντικός Ωκεανός.

«Ακούγεται πολύ καλό να είσαι στον τελικό. Ήταν τόσο σπουδαίος αγώνας.

«Σε 10 δευτερόλεπτα έχεις ένα match point και μετά είσαι πεσμένος. Δεν υπάρχει χρόνος για σκέψη, αλλά πολύ νευρικός. Δεν ξέρω καν τι λέω.

«Πραγματικά τρέμω και προσπαθώ να το αφήσω να βυθιστεί, αλλά η ατμόσφαιρα εδώ είναι απερίγραπτη».

Όταν το δίδυμο συναντήθηκε για τελευταία φορά στους ημιτελικούς ενός σημαντικού τουρνουά στο US Open του 2023, διαδηλωτές για το κλίμα, συμπεριλαμβανομένου ενός που κόλλησε τα πόδια του στο τσιμεντένιο πάτωμα των εξέδρων, διέκοψαν τον αγώνα για σχεδόν 50 λεπτά.

Τουλάχιστον αυτή τη φορά, οι παίκτες δημιούργησαν όλο το hype.

Φούρνος του κεντρικού γηπέδου

Κανείς δεν μάντεψε ότι η Muchova ήταν αλλεργική στο γρασίδι και χρειαζόταν «πολλά χάπια, σπρέι, οφθαλμικές σταγόνες» μόνο και μόνο για να πατήσει στο πιο διάσημο γρασίδι του τένις.

Καθώς οι θεατές πάλευαν να παραμείνουν ψύχραιμοι στην ατμόσφαιρα που θυμίζει φούρνο στο Center Court, η ευελιξία της Muchova στο γρασίδι στο pick-and-mix έλαμψε καθώς έσπασε τον Gauff στον τρίτο και τον πέμπτο αγώνα, με την Αμερικανίδα να παραδίδει το σερβίς της για δεύτερη φορά με ένα άγριο μπακχαντ λάθη.

Ένας άσος 179 km/h (111 mph) σφράγισε το σετ για τη Muchova και την έφερε σε κοντινή απόσταση από τον πρώτο τελικό του Wimbledon.

Ωστόσο, κανείς δεν μπορεί να κατηγορήσει την Gauff ότι κρατούσε τη λευκή σημαία όταν τα πράγματα δυσκολεύουν, ή ακόμα και που πήρε την εύκολη διαδρομή, καθώς επέζησε από τέσσερα συνεχόμενα τρίποντα για να φτάσει στους ημιτελικούς – και για άλλη μια φορά, ήταν έτοιμη να διανύσει την απόσταση.

Η Gauff ξέρει ότι έχει πλησιάσει

Αφού απέτυχε να μετατρέψει καμία από τις πρώτες οκτώ ευκαιρίες της στο break point, η Αμερικανίδα κατάφερε τελικά να περάσει στην ένατη θέση της και να προηγηθεί με 3-1.

Άλλο ένα διάλειμμα για το 5-1 χαροποίησε τη μητέρα της στο κουτί των παικτών, και ένα παιχνίδι αργότερα, ήταν ισόπαλο.

Μετά από δύο μονόπλευρα σετ, και οι δύο πρωταγωνιστές επέδειξαν την απίστευτη ικανότητά τους στο χτύπημα της μπάλας, δημιουργώντας άγρια ​​forehands και συναρπαστικά backhands καθώς πήγαιναν από τα δάχτυλα στα νύχια στο συναρπαστικό κριτήριο.

Η Gauff είχε δύο ευκαιρίες για μπρέικ για να προηγηθεί με 5-4, αλλά αφού η Muchova χρησιμοποίησε το φύλλο της χωρίς φυλακή για να ξεφύγει από αυτό το πρόβλημα, δεν την σταμάτησε κανείς.

Έκανε όλα τα καλά στο τάι μπρέικ του αγώνα, συμπεριλαμβανομένης μιας εκπληκτικής νικήτριας με βόλεϊ κατάδυσης, και επίσης άσκησε πίεση στην Gauff για να κερδίσει τον πρώτο της πόντο αγώνα.

Καθώς ικέτευε, δεν έκανε λάθος στο δεύτερο και κράτησε τα χέρια της για τη νίκη, αφού είδε τον Αμερικανό να χτυπά με ένα φορηχάντ στα δίχτυα για να τελειώσει το θέαμα των 2 ωρών και 35 λεπτών.

“Προφανώς είναι πολύ κοντά. Σίγουρα θα σκέφτομαι το δεύτερο, τρίτο, τελευταίο σημείο, ό,τι κι αν είναι. Ένα παιχνίδι που πρέπει να θυμάστε σίγουρα. Είναι δύσκολο να το χωνέψετε. Τα άφησα όλα εκεί έξω”, συνόψισε ο Gauff.

Ο Gauff αναμένει μηνύματα μίσους μετά την ήττα

Η 22χρονη είπε ότι περίμενε να λάβει μηνύματα μίσους στο Διαδίκτυο αφού έχασε το σημείο του αγώνα εναντίον της Muchova.

“Θα είμαι συνδεδεμένος. Πιθανότατα έχω ήδη λάβει μερικά σχόλια μίσους και άλλα. Δεν πειράζει. Απλώς σε κάνει πιο δυνατό”, είπε ο Gauff, δύο φορές πρωταθλητής Grand Slam.

«Στοιχηματιστές που χάνουν, που είναι τρελοί και άλλα.

“Θα βγω στο νικητήριο άκρο την επόμενη φορά και θα τους κάνω οπωσδήποτε tag.”

Αρκετοί παίκτες έχουν μιλήσει τα τελευταία χρόνια για μηνύματα μίσους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, συμπεριλαμβανομένων των απειλών για θάνατο.

Τον Ιανουάριο του 2024, τα κυβερνητικά όργανα του τένις κυκλοφόρησαν ένα εργαλείο τεχνητής νοημοσύνης που ονομάζεται “Threat Matrix” για να παρακολουθεί την κατάχρηση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης από τους παίκτες.

Η WTA και η ITF δήλωσαν αργότερα ότι οι αναλυτές επιβεβαίωσαν ότι περίπου 8.000 μηνύματα ήταν «προσβλητικά, βίαια ή απειλητικά» το 2024, υπογραμμίζοντας «οι θυμωμένοι τζογαδόροι που στοχεύουν όλο και περισσότερο τους παίκτες».