ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ (AP) – Σχεδόν 1.000 άνθρωποι στο Μίσιγκαν έχουν διαγνωστεί με μια παρασιτική λοίμωξη που μπορεί να προκαλέσει εβδομάδες υδαρής διάρροιας, καθιστώντας το το μεγαλύτερο τέτοιο ξέσπασμα στην ιστορία της πολιτείας και ένα από τα μεγαλύτερα του έθνους εδώ και χρόνια.

Δεν έχουν αναφερθεί θάνατοι και δεν έχει εντοπιστεί η πηγή των μολύνσεων από κυκλοσπόρα. Εν τω μεταξύ, έρευνες για παρόμοιες ασθένειες βρίσκονται σε εξέλιξη σε 28 άλλες πολιτείες, συμπεριλαμβανομένου του Οχάιο, όπου οι άνθρωποι ακριβώς απέναντι από τα σύνορα στο Μίσιγκαν αρρωσταίνουν επίσης.

Οι αρχές στο Μίσιγκαν ανακοίνωσαν για πρώτη φορά το ξέσπασμα την περασμένη εβδομάδα, όταν γνώριζαν περισσότερα από 170 κρούσματα – όλα στη νοτιοανατολική γωνία της πολιτείας – από τις 22 Ιουνίου. Το Μίσιγκαν συνήθως εντοπίζει μόνο περίπου 50 περιπτώσεις κάθε χρόνο.

Την Τετάρτη, η πολιτεία είπε ότι ο αριθμός είχε αυξηθεί σε 992, συμπεριλαμβανομένων περίπου 40 νοσηλειών. Ακριβώς απέναντι από την πολιτεία, η κομητεία Λούκας του Οχάιο, ανέφερε 306 κρούσματα από την Τετάρτη. Το Βορειοδυτικό Οχάιο έχει περισσότερα από 500 κρούσματα.

Τα κρούσματα Cyclospora μπορεί να είναι δύσκολο να διερευνηθούν και οι πηγές της τροφικής δηλητηρίασης μπορεί να είναι δύσκολο να εντοπιστούν. Αλλά “υπάρχει ξεκάθαρα μια σχετική επιδημία που συμβαίνει αυτή τη στιγμή”, δήλωσε στο Associated Press την Τετάρτη η Δρ Natasha Baghdasarian, επικεφαλής ιατρός του Μίσιγκαν.

Εδώ είναι τι πρέπει να γνωρίζετε για την τρέχουσα κατάσταση:

Τι είναι το cyclospora;

Το Cyclospora είναι ένα μικροσκοπικό, σφαιρικό παράσιτο που συνήθως προκαλεί υδαρή διάρροια «με συχνές και μερικές φορές εκρηκτικές κενώσεις του εντέρου», σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ. Η ασθένεια, που ονομάζεται κυκλοσπορίαση, συνήθως δεν είναι απειλητική για τη ζωή και συνήθως αντιμετωπίζεται με αντιβιοτικά. Οι εστίες εμφανίζονται πιο συχνά στα τέλη της άνοιξης και το καλοκαίρι.

Το θερμόφιλο παράσιτο μολύνει τα έντερα και μεταδίδεται με τα κόπρανα. Στο παρελθόν, οι άνθρωποι μολύνθηκαν τρώγοντας φρούτα ή λαχανικά που είχαν εκτεθεί σε νερό άρδευσης μολυσμένο με κόπρανα.

Είναι λιγότερο συχνή από μια σειρά άλλων τύπων τροφιμογενών ασθενειών, συμπεριλαμβανομένης της σαλμονέλας και του E. coli. Για χρόνια, αρκετές εστίες κυκλοσποράς αναφέρονταν κάθε χρόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ωστόσο, ο αριθμός άρχισε να αυξάνεται πριν από περίπου μια δεκαετία, με μια ιδιαίτερα αξιοσημείωτη άνοδο το 2018 και το 2019. Οι ειδικοί αποδίδουν τις αυξήσεις στην κλιματική αλλαγή και στην καλύτερη ανίχνευση.

Πώς συγκρίνεται αυτό το ξέσπασμα με προηγούμενα στις ΗΠΑ;
Λείπουν ολοκληρωμένα στοιχεία για τα κρούσματα κυκλοσπορίων. Ωστόσο, οι διαθέσιμες πληροφορίες δείχνουν ότι μόνο ένας μικρός αριθμός τεκμηριωμένων εστιών τα τελευταία 20 χρόνια έχουν ξεπεράσει τα 1.000 κρούσματα. Αυτή η σύντομη λίστα περιλαμβάνει ένα ξέσπασμα του 1997 που συνδέεται με σμέουρα στη Γουατεμάλα που άρρωστος πάνω από 1.000 στις ΗΠΑ και τον Καναδά, και ένα ξέσπασμα του 2019 που συνδέεται με τον μεξικάνικο βασιλικό που αρρώστησε περισσότερους από 2.400.

Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τους οποίους είναι δύσκολο να γνωρίζουμε την ακριβή ποσότητα, δήλωσε η Melanie Firestone, ερευνήτρια τροφιμογενών ασθενειών στο Πανεπιστήμιο της Μινεσότα. Ορισμένες δοκιμές που χρησιμοποιούνται για τον έλεγχο των τύπων τροφικής δηλητηρίασης δεν στοχεύουν στην ανίχνευση κυκλοσπορίων, “άρα υπάρχουν πολλές υποαναφορές όταν πρόκειται για αυτό”, είπε.

Άλλες προκλήσεις: Οι τεχνικοί δεν είναι σε θέση να αναπτύξουν το παράσιτο σε εργαστήρια, γεγονός που καθιστά δύσκολη την εξαγωγή στοιχείων από μολυσμένα προϊόντα. Και μπορεί να είναι δύσκολο να γνωρίζουμε τι κοινό έχουν οι άρρωστοι, γιατί μερικές φορές είναι ένα συστατικό που μπορεί να είναι κοινό σε πολλές συνταγές – όπως ο βασιλικός ή ο κόλιανδρος.

Επιπλέον, είναι δυνατό για τους διανομείς τροφίμων να κατευθύνουν τα μολυσμένα τρόφιμα τόσο σε παντοπωλεία όσο και σε εστιατόρια, γεγονός που καθιστά δύσκολο τον εντοπισμό από πού προέρχονται τα μολυσμένα τρόφιμα. Οι έρευνες μπορεί να διαρκέσουν μήνες και μερικές φορές να μην βρουν ποτέ μια σαφή πηγή.

Ποια είναι η σημερινή κατάσταση;

Τα κρούσματα φαίνεται να αυξάνονται εντός και γύρω από το νοτιοανατολικό Μίσιγκαν. Αλλά αυτό δεν θεωρείται εθνική ιατρική έκτακτη ανάγκη.

Δεν υπάρχουν στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι το παράσιτο έχει εξελιχθεί για να γίνει πιο μεταδοτικό, δήλωσε η Νταϊάνα Μπλάου, εν ενεργεία επικεφαλής του κλάδου παρασιτικών ασθενειών του CDC.

Χιλιάδες ασθένειες με κυκλοσπορίνη αναφέρονται στις ΗΠΑ κάθε χρόνο και δεν είναι ακόμη σαφές πόσο ασυνήθιστο θα είναι φέτος, πρόσθεσε. Ωστόσο, ο συνολικός αριθμός των κρουσμάτων μέχρι στιγμής είναι τέσσερις φορές υψηλότερος από την ίδια περίοδο πέρυσι, σύμφωνα με τα τρέχοντα εθνικά στοιχεία του CDC, τα οποία υστερούν δραματικά σε σχέση με αυτά που αναφέρουν τα κράτη.

Το Μίσιγκαν φαίνεται να υποφέρει τα χειρότερα από αυτό, αλλά η επιθετικότητα της πολιτείας στη διερεύνηση και την αναφορά υποθέσεων μπορεί να είναι “μέρος του λόγου που αυτό μοιάζει με πρόβλημα του Μίσιγκαν”, είπε ο Μπαγκντασαριάν.

Πώς μπορείτε να προστατευθείτε από την κυκλοσπορία;

Άτομα που έχουν διάρροια που δεν υποχωρεί από μόνη της μέσα σε λίγες μέρες θα πρέπει να επισκεφτούν έναν πάροχο υγειονομικής περίθαλψης και να συζητήσουν την πιθανότητα κυκλοσπορίας, λένε οι αξιωματούχοι.

Ο καλύτερος τρόπος για να αποφευχθεί η μόλυνση από παράσιτο είναι να αποφύγετε τρόφιμα ή νερό που μπορεί να είναι μολυσμένα.

Τα φρέσκα προϊόντα πρέπει να πλένονται καλά πριν καταναλωθούν. Αλλά να έχετε κατά νου ότι η κυκλοσπορία μπορεί πραγματικά να κολλήσει σε ορισμένα τρόφιμα, επομένως το πλύσιμο μπορεί να μην εξαλείψει τον κίνδυνο μόλυνσης.

Ενώ οι αξιωματούχοι του Μίσιγκαν ερευνούν την πιθανή πηγή, συνιστούν στους καταναλωτές να αγοράζουν ολόκληρα κεφάλια μαρουλιού, αντί για προπλυμένα, συσκευασμένα μείγματα μαρουλιού ή σαλάτας και να αφαιρούν τα εξωτερικά δύο έως τρία φύλλα πριν πλύνουν τα υπόλοιπα φύλλα με τρεχούμενο νερό.

Λένε επίσης να μαγειρεύουν λαχανικά όποτε είναι δυνατόν.

Το Τμήμα Υγείας και Επιστήμης του Associated Press λαμβάνει υποστήριξη από το Τμήμα Επιστήμης Εκπαίδευσης Ιατρικού Ινστιτούτου Howard Hughes και το Ίδρυμα Robert Wood Johnson. Η AP είναι αποκλειστικά υπεύθυνη για όλο το περιεχόμενο.