Ανταποκριτής TOI από την Ουάσιγκτον: Υπάρχει κάτι μυστήριο σχετικά με την υγεία του πανίσχυρου γερουσιαστή των ΗΠΑ Mitch McConnell, του οποίου η παρατεταμένη απουσία από τη Γερουσία μετά από παραμονή στο νοσοκομείο αναβίωσε ένα παλιό αστείο της Ουάσιγκτον: Η Γερουσία των ΗΠΑ είναι λιγότερο νομοθετική αίθουσα παρά μια ελίτ κοινότητα συνταξιούχων που μπορεί να ταρακουνήσει τον κόσμο. Πολιτικοί ακτιβιστές όπως η Laura Loomer ανακήρυξαν τον 84χρονο McConnell “εγκεφαλικά νεκρό” πριν τον φορτώσουν σε ασθενοφόρο αυτή την εβδομάδα για να νοσηλευτεί εκ νέου, αλλά η τρέχουσα κατάστασή του είναι ένα από τα χαρακτηριστικά της αμερικανικής δημοκρατίας, η παλαιότερη στον κόσμο. Η μέση ηλικία των Αμερικανών γερουσιαστών στο σημερινό Κογκρέσο είναι 64. Περισσότεροι από τους μισούς γερουσιαστές είναι άνω των 65 ετών και το ένα τέταρτο άνω των 75 ετών. Η διάμεση ηλικία του Κογκρέσου (Γερουσία+Βουλή) συνολικά είναι περίπου τα 59, η υψηλότερη στη σύγχρονη ιστορία. Στους περισσότερους χώρους εργασίας, τα 65 είναι η ηλικία συνταξιοδότησης. Στη Γερουσία, αυτή είναι σχεδόν η πρακτική. Ο Ρεπουμπλικανός από την Αϊόβα, Τσακ Γκράσλεϊ, ένας 92χρονος βετεράνος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, παραμένει στην αίθουσα. Ο σοσιαλιστής Bernie Sanders είναι 84 ετών, ο Δημοκρατικός Illinois Dick Durbin είναι 81, ο Idaho Republican Jim Risch και ο ανεξάρτητος Maine Angus King είναι 82 ετών. Η Γερουσία διοικείται εδώ και καιρό από άτομα που αντιμετωπίζουν το αξίωμά τους σαν να ήταν κληρονομική περιουσία. Ο Strom Thurmond, ο οποίος ήταν υποψήφιος για πρόεδρος το 1948, υπηρέτησε μέχρι τα 100 του τη δεκαετία του 1990. Ο Ρόμπερτ Μπερντ παρέμεινε στο αξίωμα μέχρι τον θάνατό του σε ηλικία 92 ετών και ο Τζέσι Χελμς συνταξιοδοτήθηκε σε ηλικία 80 ετών μετά από τρεις δεκαετίες στη Βουλή. Ο Τεντ Κένεντι ήταν 77 ετών όταν πέθανε μετά από μισό αιώνα στη Γερουσία. Στη λαογραφία της Ουάσιγκτον, οι γερουσιαστές θεωρούνται συχνά ότι επιτυγχάνουν πολιτική σταθερότητα και ως εκ τούτου γίνονται μέρος της αρχιτεκτονικής. Αυτό το φαινόμενο ξεπερνά τη Γερουσία. Η πρώην πρόεδρος της Βουλής, Νάνσι Πελόζι, είναι 86 ετών και παραμένει μια από τις προσωπικότητες με τη μεγαλύτερη επιρροή στο Δημοκρατικό Κόμμα. Ο ίδιος ο πρόεδρος Τραμπ είναι πλέον 80 ετών, καθιστώντας τον το γηραιότερο άτομο που επέστρεψε στον Λευκό Οίκο και ορκίστηκε ως πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών. Ο Πρόεδρος Μπάιντεν άφησε το αξίωμα σε ηλικία 83 ετών μετά από συνεχείς ερωτήσεις σχετικά με την ηλικία και την αντοχή του. Έπειτα, υπάρχει το Ανώτατο Δικαστήριο, τα μέλη του οποίου υπηρετούν ισόβια, και ως εκ τούτου έχουν κάθε κίνητρο να σκεφτούν τη γεωλογία και όχι την ώρα των εκλογών. Ο δικαστής Clarence Thomas είναι 78 ετών, ο δικαστής Samuel Alito είναι 76 και η Sonia Sotomayor είναι 72. Ο ανώτατος δικαστής John Roberts είναι 71 ετών. Ο μέσος όρος ηλικίας του σημερινού γηπέδου είναι στα τέλη της δεκαετίας του ’60. Ωστόσο, σε αντίθεση με τους γερουσιαστές, οι δικαστές είναι συχνά αβέβαιοι εάν μπορούν να επανεκλεγούν ή να ανέβουν στη σκάλα πριν ακούσουν οι ψηφοφόροι τα επιχειρήματα. Συγκριτικά, ο μέσος όρος ηλικίας των δικαστών του Ανωτάτου Δικαστηρίου στην Ινδία είναι περίπου τα 60, καθώς συνήθως διορίζονται γύρω στα 60 και πρέπει να συνταξιοδοτηθούν στα 65 σύμφωνα με το άρθρο 124 του Συντάγματος.Συλλογικά, τα κυβερνητικά όργανα της Αμερικής γίνονται σαν μια οικογενειακή μονάδα όπου όλοι θυμούνται πού ήταν όταν δολοφονήθηκε ο Κένεντι. Ως έθνος που γιορτάζει τη νεολαία σχεδόν σε κάθε πολιτεία, οι Ηνωμένες Πολιτείες αισθάνονται άνετα να παραδίδουν μεγάλη πολιτική εξουσία σε ηγέτες που δικαιούνται να ζουν με επιδόματα αρχαιότητας και βοήθεια. Η αντίθεση με τις περισσότερες ευρωπαϊκές χώρες είναι δύσκολο να χαθεί. Ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν είναι 48 ετών, ο Βρετανός πρωθυπουργός Άντι Μπέρναμ είναι 56 ετών και η Ιταλίδα Τζόρτζια Μελόνι είναι 49 ετών. Τα τελευταία χρόνια, οι Φινλανδοί ηγέτες έχουν συμπεριλάβει πρωθυπουργούς ηλικίας άνω των 30 ετών, ενώ η Ισλανδία και η Ολλανδία έχουν ηγέτες κάτω των 40 ετών. Η ευρωπαϊκή πολιτική περιλαμβάνει ηλικιωμένους πολιτικούς, αλλά τα ανώτερα κλιμάκια της κυβέρνησης γενικά μοιάζουν περισσότερο με συνεδρίαση του διοικητικού συμβουλίου παρά με συνάντηση βετεράνων του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Οι πολιτικοί επιστήμονες πιστεύουν ότι υπάρχει ένας δομικός λόγος για τη γεροντοκρατία της Αμερικής. Η αρχαιότητα εκτιμάται στο Κογκρέσο επειδή αντιπροσωπεύει την προεδρία της επιτροπής, την ικανότητα συγκέντρωσης κεφαλαίων, τη θεσμική μνήμη και την επιρροή. Οι κατεστημένοι έχουν επίσης ένα τεράστιο εκλογικό πλεονέκτημα, γεγονός που καθιστά δύσκολο για τους νεότερους αμφισβητίες να ξεπεραστούν. Πολλοί νομοθέτες πιστεύουν ότι η εμπειρία είναι πλεονέκτημα. Ο ίδιος ο McConnell έχει κατακτήσει τη διαδικασία της Γερουσίας για δεκαετίες με την ακρίβεια ενός συνταγματικού ωρολογοποιού, ο Grassley παραμένει ένας ακούραστος ελεγκτής των κυβερνητικών υπηρεσιών και ο Byrd είναι σεβαστός ως εγκυκλοπαίδεια των κανόνων της Γερουσίας.Ωστόσο, οι συχνοί φόβοι για την υγεία σχετικά με τους ηλικιωμένους νομοθέτες έχουν εγείρει άβολα ερωτήματα. Όταν οι εκλεγμένοι αξιωματούχοι αρρωσταίνουν ή εξαφανίζονται από το κοινό, οι ψηφοφόροι αναπόφευκτα αναρωτιούνται εάν οι εκπρόσωποί τους μπορούν να εκπληρώσουν τις ευθύνες τους. Η απουσία του McConnell έχει αναζωπυρώσει αυτά τα ερωτήματα. Η Γερουσία αρέσκεται να αυτοαποκαλείται «το μεγαλύτερο διαβουλευτικό όργανο του κόσμου». Οι κριτικοί χάνουν έναν άλλο ορισμό: η πιο σημαντική, τεράστια εμπειρία και σοφία στον κόσμο, και η συνταξιοδότηση παραμένει μια δικομματική ιδέα που δεν πεθαίνει ποτέ.