Ως Άγγλος, ξέρω ότι έπρεπε να πανηγυρίσω αφού ο νικητής της παράτασης του Jude Bellingham έστειλε την Αγγλία στους ημιτελικούς του Παγκοσμίου Κυπέλλου FIFA. Αντίθετα, βρέθηκα να στέκομαι στη βροχή στο Όσλο νιώθοντας εντελώς σπασμένος. Πρέπει να ακούγεται περίεργο. Πριν από μερικά χρόνια, δεν μπορούσα να το φανταστώ καθόλου.

Τώρα όμως ζω στο Όσλο και η γυναίκα μου είναι Νορβηγίδα, οπότε τα τελευταία χρόνια η Νορβηγία έγινε η δεύτερη ομάδα μου. Αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο το άλλαξε. Τον τελευταίο μήνα, όχι μόνο ήλπιζα να τα πάει καλά η Νορβηγία. Τους ευχαρίστησα με όλη μου την καρδιά. Το εκπληκτικό τους τρέξιμο ενίσχυσε μόνο αυτό το συναίσθημα, αν και δεν πίστευα ότι θα μπορούσα να αγαπήσω αυτή τη χώρα περισσότερο από ό,τι ήδη. Ένας από τους μεγαλύτερους λόγους είναι ο τρόπος με τον οποίο η Νορβηγία γιορτάζει το ποδόσφαιρο.

Η μεγαλύτερη ζώνη οπαδών δημιουργήθηκε στο Rådhusplasen στο Όσλο, όπου περίπου 100.000 άτομα συγκεντρώθηκαν πριν από τον προημιτελικό με την Αγγλία.

Ήταν μια οικογενειακή εκδήλωση χωρίς αλκοόλ. Τα παιδιά κλώτσησαν μπάλες ποδοσφαίρου με φανέλες της Νορβηγίας, οι γονείς κουνούσαν σημαίες και οι παππούδες κάθονταν μαζί και παρακολουθούσαν τη συγκέντρωση. Μόνο χιλιάδες άνθρωποι απολαμβάνουν μια αξέχαστη μέρα μαζί.

Αλλά δεν ήταν μόνο οι ημέρες του αγώνα που έκαναν αυτό το τουρνουά τόσο ξεχωριστό. Τον τελευταίο μήνα, το Παγκόσμιο Κύπελλο ήταν αδύνατο να ξεφύγει.

Οι σημαίες της Νορβηγίας εμφανίζονται σχεδόν παντού. Οι άνθρωποι τριγυρνούν με νορβηγικά μπλουζάκια κάθε μέρα. Σχολεία και νηπιαγωγεία είναι στολισμένα με αφίσες που εύχονται επιτυχία στην ομάδα.

Ακόμη και ένα γρήγορο ταξίδι στο σούπερ μάρκετ αισθάνθηκε διαφορετικά. Σχεδόν κάθε προβολή φαινόταν με θέμα το Παγκόσμιο Κύπελλο, με φωτογραφίες του Έρλινγκ Χάαλαντ, του Μάρτιν Όντεγκαρντ και της υπόλοιπης ομάδας να σας χαμογελούν. Ένιωθα σαν να είχε κληθεί όλη η χώρα στην εθνική ομάδα.

Αυτό που το έκανε ακόμα πιο ξεχωριστό ήταν ότι πάντα ένιωθα ότι αυτό το ταξίδι θα μπορούσε να τελειώσει με το επόμενο παιχνίδι.

Η Νορβηγία περίμενε 28 χρόνια μόνο για να επιστρέψει στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Κανείς δεν περίμενε ότι η ομάδα θα φτάσει στα προημιτελικά, πόσο μάλλον να νικήσει τη Βραζιλία και να ωθήσει την Αγγλία στην παράταση. Κάθε αγώνας ήταν σαν ένα μπόνους, που κατά κάποιο τρόπο έκανε όλους να απολαύσουν τη στιγμή ακόμα περισσότερο.

Και αυτός είναι ο πραγματικός λόγος που είμαι ραγισμένη. Δεν είναι επειδή κέρδισε η Αγγλία. Θα αγωνιστώ για την Αγγλία στους ημιτελικούς και ελπίζω να πάει μέχρι το τέλος. Κι αυτό γιατί μια γιγάντια εθνική εορτή έφτασε απότομα στο τέλος της.

Όταν ο Andreas Schelderup έβαλε μπροστά τη Νορβηγία απέναντι στην Αγγλία, το όνειρο έγινε ξαφνικά πραγματικότητα. Ακόμη και μετά την ισοφάριση του Jude Bellingham, υπήρχε ακόμα πίστη. Μετά ήρθε το ακυρωμένο γκολ, η διαμάχη για το VAR και εν τέλει η νίκη για τον Μπέλινγκχαμ στην παράταση.

Μια άλλη μέρα, θα μπορούσε εύκολα να είχε πάει αντίστροφα. Μετά το τελευταίο σφύριγμα η γυναίκα μου δάκρυσε. Το ίδιο και πολλοί από τους Νορβηγούς γύρω μας.

Όχι επειδή ήταν απογοητευμένοι από την ομάδα. Το ακριβώς αντίθετο. Αυτοί οι παίκτες έγιναν εθνικοί ήρωες. Έδωσαν σε αυτή τη χώρα αναμνήσεις που θα διαρκέσουν για πάντα και πήγαν τη Νορβηγία πιο μακριά από ό,τι πίστευε σχεδόν κανείς.

Ο κόσμος έκλαιγε γιατί ήξερε ότι το πάρτι είχε τελειώσει. Το πρωί της Κυριακής, το Όσλο ένιωθε ήδη διαφορετικά. Ο συνεχής θόρυβος που είχε γεμίσει την πόλη τον τελευταίο μήνα είχε υποχωρήσει.

Καθώς το γράφω αυτό, οι περισσότεροι Νορβηγοί κοιμούνται αντί να πανηγυρίζουν στους δρόμους. Ο θόρυβος εξαφανίστηκε. Ο ενθουσιασμός είχε φύγει.

Η αίσθηση ότι μια ολόκληρη χώρα ζει το ίδιο όνειρο έχει επίσης χαθεί. Αλλά δεν νομίζω ότι θα μείνει έτσι για πολύ.

Αυτή η ομάδα της Νορβηγίας έκανε ένα ολόκληρο έθνος να πιστέψει ξανά. Μετά από όλα όσα έχω δει τον τελευταίο μήνα, είμαι πεπεισμένος ότι αυτό είναι μόνο η αρχή.

Και ενώ η Αγγλία άξιζε τη θέση της στους ημιτελικούς, μέρος του εαυτού μου εύχεται αυτό το αξιοσημείωτο νορβηγικό καλοκαίρι να είχε διαρκέσει μόνο έναν αγώνα περισσότερο.