Δύο ασιατικές γιγάντιες μαντίλες εξαπλώνονται γρήγορα σε όλη την Ευρώπη, ωθώντας τους επιστήμονες να τις ταξινομήσουν επίσημα ως επεμβατική απειλή για την εγγενή άγρια ​​ζωή.Αυτά τα γρήγορα αναπαραγόμενα αρπακτικά κινούνται σταθερά βόρεια, βοηθούμενοι από την άνοδο της παγκόσμιας θερμοκρασίας και τις θερμότερες συνθήκες που δημιουργούν οι πόλεις. Οι ερευνητές προειδοποιούν ότι τα έντομα κυνηγούν επιθετικά μικρά προστατευόμενα είδη όπως οι μέλισσες, οι σαύρες και οι δεντροβάτραχοι, ακόμη και τα είδη μαντί της ίδιας της Ευρώπης μέσω της θανατηφόρας αναπαραγωγής.Η επίσημη ταξινόμηση δύο ειδών, των Hierodula tenuidentata και Hierodula patellifera, ως χωροκατακτητικά ξένα είδη, σύμφωνα με νέα έρευνα που δημοσιεύτηκε στο Journal of Orthoptera Research. Αυτή η μελέτη, με επικεφαλής τον Roberto Battiston του Μουσείου Αρχαιολογίας και Φυσικών Επιστημών «G. Zannato», δείχνει ότι η οικολογική εισβολή, η οποία μέχρι τώρα έλαβε ελάχιστη επιστημονική προσοχή, ήταν πολύ επιτυχημένη.

Η κλιματική αλλαγή εξαπλώνεται προς τα βόρεια

Αν και αυτά τα έντομα υπάρχουν στην Ευρώπη για περίπου μια δεκαετία, ο αριθμός τους έχει αυξηθεί δραματικά στην ηπειρωτική Ευρώπη και την περιοχή της Μεσογείου τα τελευταία χρόνια. Τα θερμότερα αστικά περιβάλλοντα και η γενική κλιματική αλλαγή τους επιτρέπουν να εξαπλωθούν σε περιοχές που κάποτε ήταν πολύ κρύες για να επιβιώσουν.«Χάρη στην κλιματική αλλαγή, κινούνται πιο βόρεια», είπε ο Battiston, προσθέτοντας ότι οι άνθρωποι βλέπουν πλέον τακτικά εγκατεστημένους πληθυσμούς σε πάρκα και κήπους. Επειδή αυτά τα μαντί είναι μεγάλα, πολύχρωμα και εντυπωσιακά, πολλοί άνθρωποι τα θεωρούν περισσότερο ενδιαφέρον έντομο κήπου παρά πιθανή απειλή για το περιβάλλον.«Αυτή η μελέτη γεννήθηκε για να δώσει στους ανθρώπους αυτές τις απαντήσεις και να αναπτύξει στρατηγικές για να τις ενσωματώσει», πρόσθεσε ο Battiston.

Η γρήγορη αναπαραγωγή τους δίνει ένα πλεονέκτημα

Η επιτυχία αυτών των ασιατικών μαντίδων οφείλεται στην προσαρμοστικότητά τους και στον υψηλό ρυθμό αναπαραγωγής τους. Και τα δύο είδη περνούν το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους κρυμμένοι σε δέντρα και θάμνους και είναι πολύ αποτελεσματικοί κυνηγοί.Ένα μόνο αυγό που γεννιέται από μια εισβολική γυναίκα παράγει περίπου 200 μικρά. Είναι σχεδόν διπλάσιο από το εγγενές ευρωπαϊκό mantis, Mantis religiosa. Τα νεαρά επεμβατικά μαντί είναι λιγότερο πιθανό να τρώνε το ένα το άλλο από τα ιθαγενή είδη, επιτρέποντας σε πολλά από αυτά να επιβιώσουν μέχρι την ενηλικίωση.Αυτή η ταχεία αύξηση του πληθυσμού αποτελεί σοβαρή απειλή για την τοπική άγρια ​​ζωή. Τα μεγάλα εισβολικά θηλυκά απελευθερώνουν φερομόνες που προσελκύουν γηγενείς αρσενικούς ευρωπαίους μαντίτες. Όταν τα γηγενή αρσενικά προσπαθούν να ζευγαρώσουν μαζί τους, συχνά πιάνονται και τρώγονται, μειώνοντας τον πληθυσμό αναπαραγωγής του γηγενούς είδους.Τα χωροκατακτητικά mantis θηράματα πολλών άλλων ζώων. Τρέφονται με σημαντικούς επικονιαστές όπως οι μέλισσες και αποτελούν σοβαρό κίνδυνο για μικρά προστατευόμενα είδη όπως οι δεντροβάτραχοι και οι σαύρες. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τα νησιά της Μεσογείου, τα οποία φιλοξενούν πολλά μοναδικά είδη φυτών και ζώων που δεν υπάρχουν πουθενά αλλού στον κόσμο, δήλωσαν οι ερευνητές.

Πώς εμπλέκονται οι πόλεις και οι οικόσιτες γάτες

Οι ανθρωπογενείς πόλεις δημιούργησαν κατά λάθος τις τέλειες συνθήκες για αυτά τα εισβολικά έντομα. Οι αστικές περιοχές δημιουργούν πρόσθετη θερμότητα, γνωστή ως φαινόμενο της αστικής θερμικής νησίδας, επιτρέποντας στα mantis να παραμείνουν ενεργά και να κυνηγούν πολύ αργότερα από το συνηθισμένο το φθινόπωρο και το χειμώνα.Επιπλέον, τα ξενοδοχεία με έντομα που κατασκευάστηκαν για να υποστηρίξουν ιθαγενή έντομα χρησιμοποιούνται πλέον ως εξαιρετικοί τόποι κυνηγιού για τις μαντίλες Hierodula.Η μελέτη βρήκε επίσης μια απροσδόκητη σχέση με οικόσιτες γάτες. Οι γάτες που περιφέρονται ελεύθερα είναι τα κύρια σπονδυλωτά αρπακτικά αυτών των επεμβατικών μαντίδων, αντιπροσωπεύοντας το 45 τοις εκατό όλων των καταγεγραμμένων επιτυχημένων επιθέσεων, δείχνουν τα δεδομένα.Ωστόσο, οι γάτες δεν μπορούν να λύσουν αυτό το πρόβλημα. Δεν μπορούν να διακρίνουν τη διαφορά μεταξύ των επεμβατικών ασιατικών mantis και των γηγενών ευρωπαϊκών mantis. Ως αποτέλεσμα, παραγκωνίζουν τις αυτόχθονες μαντίλες που βρίσκονται ήδη υπό πίεση από τον αυξανόμενο ανταγωνισμό στα προάστια.

Ψάχνω για κουτιά αυγών το χειμώνα

Για τον έλεγχο και την επιβράδυνση της εξάπλωσης αυτών των εντόμων, οι ερευνητές ζητούν τη βοήθεια του κοινού μέσω ενός μεγάλου προγράμματος επιστήμης των πολιτών.«Οι συνάδελφοί μου William Di Pietro και Antonio Fasano (GRIO) ανέλαβαν ένα τεράστιο έργο επιστήμης των πολιτών και κατάφεραν να συλλέξουν περισσότερες από 2.300 αναφορές από ενθουσιώδεις και πολίτες», δήλωσε ο Battiston. «Η επιστήμη του πολίτη δεν είναι μόνο παρακολούθηση και ανάλυση, αλλά και βασικό εργαλείο για την ενεργή και ενεργή ενημέρωση των ανθρώπων για αυτά τα θέματα», είπε.Οι περιβαλλοντικές ομάδες λένε ότι οι άνθρωποι μπορούν να βοηθήσουν όταν τα δέντρα και οι θάμνοι χάνουν τα φύλλα τους το χειμώνα. Χωρίς φύλλα, οι κοιλότητες των αυγών της mantis είναι ευκολότερο να διαπιστωθούν σε γυμνά κλαδιά. Αυτές οι καφέ, σπογγώδεις αυγοθήκες είναι συνήθως περίπου 2-3 ​​εκατοστά.Παρόλο που αυτές οι θήκες αυγών μπορούν να αφαιρεθούν με ασφάλεια την άνοιξη για να αποτραπεί η εκκόλαψη νέων αυγών, ο Battiston προειδοποίησε ότι οι άνθρωποι θα πρέπει πρώτα να ζητήσουν από έναν ειδικό να αναγνωρίσει το είδος. Αυτό βοηθά στην αποφυγή τυχαίας καταστροφής των αυγών ενός είδους μαντί που αγωνίζεται ήδη στην Ευρώπη.