Σε ολόκληρη την Αφρική, η ικανότητα υπεράσπισης των συνόρων, παρακολούθησης εδάφους και προστασίας κρίσιμων υποδομών παραμένει σε μεγάλο βαθμό εξαρτημένη από ξένους προμηθευτές. Τουρκικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη περιπολούν τα σύνορα, τα κινεζικά συστήματα επιτήρησης παρακολουθούν πόλεις και τα ρωσικά μαχητικά αεροσκάφη αποτελούν τη ραχοκοκαλιά πολλών αεροπορικών δυνάμεων.

Για δεκαετίες, οι αφρικανικοί στρατοί έχουν στραφεί στο εξωτερικό για κρίσιμες αμυντικές τεχνολογίες, αφήνοντας την ήπειρο σε μεγάλο βαθμό ως αγοραστή παρά ως παραγωγό.

Μια start-up με έδρα την Abuja προσπαθεί να αλλάξει αυτή την εξίσωση.

Η Terra Industries, που ιδρύθηκε το 2024 από τους Nathan Nwachukwu και Maxwell Maduka, και οι δύο στα είκοσί τους, σχεδιάζει και κατασκευάζει drones, αυτόνομους πύργους επιτήρησης και μη επανδρωμένα οχήματα εδάφους από εγκαταστάσεις στην Abuja και την Accra.

Σε αντίθεση με εταιρείες που συναρμολογούν κυρίως εισαγόμενα εξαρτήματα, η Terra λέει ότι αναπτύσσει το δικό της λογισμικό, σκελετούς αεροσκαφών, έλικες και πακέτα μπαταριών ιόντων λιθίου, με περισσότερο από το 70 τοις εκατό των εισροών της να προέρχονται από την τοπική αγορά.

Η εταιρεία λέει ότι τα συστήματά της χρησιμοποιούνται επί του παρόντος για την προστασία υποδομών αξίας περίπου 11 δισεκατομμυρίων δολαρίων, συμπεριλαμβανομένων σταθμών παραγωγής ενέργειας, ορυχείων λιθίου και χρυσού, διυλιστηρίων πετρελαίου και άλλων στρατηγικών περιουσιακών στοιχείων σε οκτώ αφρικανικές χώρες και τον Καναδά.

Ανάπτυξη ικανοτήτων

Η στροφή από την εισαγωγή τεχνολογίας ασφαλείας στην παραγωγή της σε τοπικό επίπεδο έχει γίνει μια ολοένα και πιο σημαντική συζήτηση σε όλη την Αφρική. Οι κυβερνήσεις που αντιμετωπίζουν ένοπλες ομάδες, πορώδη σύνορα, θαλάσσια ανασφάλεια και επιθέσεις σε κρίσιμες υποδομές απαιτούν ταχύτερες και πιο προσαρμοστικές λύσεις.

Η στροφή της Terra από την ασφάλεια της ιδιωτικής υποδομής στις δεσμεύσεις με το αμυντικό κατεστημένο της Νιγηρίας αντανακλά αυτό το μεταβαλλόμενο περιβάλλον. Η εταιρεία λέει ότι τα συστήματά της έχουν σχεδιαστεί για να ανταποκρίνονται σε προκλήσεις που κυμαίνονται από τη θαλάσσια επιτήρηση και την παρακολούθηση των συνόρων μέχρι την προστασία των ενεργειακών και εξορυκτικών πόρων.

«Τα παράκτια κράτη στη Δυτική Αφρική επικεντρώνονται στη θαλάσσια επιτήρηση λόγω της πειρατείας και της παράνομης αλιείας στον Κόλπο της Γουινέας», δήλωσε στο Al Jazeera ο εκτελεστικός διευθυντής Nathan Nwachukwu. “Τα κράτη που αντιμετωπίζουν αντάρτες και πορώδη σύνορα θέλουν συνεχή αεροπορική επιτήρηση και ικανότητα ταχείας αντίδρασης. Άλλα θέλουν προστασία για αγωγούς, ηλεκτρική και ενεργειακή υποδομή και ορυχεία, τα ίδια προβλήματα που έχουμε αρχίσει να αντιμετωπίζουμε στη Νιγηρία.”

Η εταιρεία προετοιμάζεται τώρα για ένα μεγαλύτερο περιφερειακό αποτύπωμα. Ο Nwachukwu επιβεβαίωσε ότι η δεύτερη μονάδα παραγωγής της Terra στην Γκάνα θα γίνει το μεγαλύτερο κέντρο κατασκευής drone στην Αφρική, με ετήσια παραγωγική ικανότητα 50.000 μονάδων μέχρι το 2028.

«Η μακροπρόθεσμη φιλοδοξία μας υπερβαίνει την ήπειρο, επειδή οι απειλές που έχουν σχεδιαστεί για να αντιμετωπίσουν τα συστήματά μας υπάρχουν σε ολόκληρο τον παγκόσμιο νότο», είπε. “Οι κυβερνήσεις της Νότιας Ασίας και της Νότιας Αμερικής αντιμετωπίζουν επίσης αυτούς και αντιμετωπίζουν την ίδια εξάρτηση από ξένους προμηθευτές. Σκοπεύουμε να τους εξυπηρετήσουμε καθώς μεγαλώνουμε.”

Η εμπιστοσύνη των επενδυτών

Η κλίμακα των επενδύσεων πίσω από την Terra αντανακλά το αυξανόμενο ενδιαφέρον για τον αναδυόμενο τομέα αμυντικής τεχνολογίας της Αφρικής. Η εταιρεία έχει συγκεντρώσει 34 εκατομμύρια δολάρια σε χρηματοδότηση εκκίνησης, την οποία περιγράφει ως έναν από τους μεγαλύτερους γύρους χρηματοδότησης πρώιμου σταδίου στην αφρικανική τεχνολογία.

Η επένδυση έγινε από την 8VC, μια εταιρεία επιχειρηματικών κεφαλαίων που ιδρύθηκε από τον συνιδρυτή της Palantir Technologies, Joe Lonsdale, μαζί με την Lux Capital και την Valor Equity Partners, επενδυτές πίσω από εταιρείες όπως η Anduril και η SpaceX.

«Ο γύρος ολοκληρώθηκε σε λιγότερο από δύο εβδομάδες, κάτι που είναι σπάνιο ακόμη και για τα παγκόσμια πρότυπα», δήλωσε στο Al Jazeera ο Tage Kene-Okafor, διευθυντής επικοινωνίας της Terra Industries. «Αλλά αυτό που ήταν πιο συναρπαστικό είναι το τραπέζι μας, όπου έχουμε τους 8VC, τη Lux Capital και την Valor Equity Partners, επενδυτές που έχουν στηρίξει εταιρείες που διαμορφώνουν το μέλλον της άμυνας και της προηγμένης κατασκευής παγκοσμίως».

Επιταγή ασφάλειας

Το ενδιαφέρον για εταιρείες όπως η Terra έρχεται καθώς τα drones γίνονται όλο και πιο κεντρικό στις συγκρούσεις σε ολόκληρη την Αφρική. Στο Σαχέλ, τα εμπορικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη χαμηλού κόστους έχουν μετατοπιστεί από εργαλεία επιτήρησης σε όπλα πεδίου μάχης, δημιουργώντας νέες προκλήσεις για τους στρατούς που συχνά στερούνται αποτελεσματικών ικανοτήτων αντιμετώπισης drones.

Σύμφωνα με στοιχεία για την τοποθεσία και τα συμβάντα ένοπλων συγκρούσεων (ACLED), η Jamaat Nusrat al-Islam wal-Muslimeen (JNIM), ο συνασπισμός που συνδέεται με την Αλ Κάιντα που δρα στο Μάλι και την Μπουρκίνα Φάσο, έχει πραγματοποιήσει περισσότερες από 100 επιθέσεις με drone από το 2023, με τον υψηλότερο αριθμό από το 2025.

Η Terra λέει ότι το drone αναχαίτισης Dagger αναπτύχθηκε ως απάντηση σε αυτό το μεταβαλλόμενο περιβάλλον απειλής. Η εταιρεία λέει ότι το σύστημα μπορεί να φτάσει ταχύτητες έως και 300 χιλιόμετρα την ώρα και έχει σχεδιαστεί για να αντιμετωπίσει εχθρικά drones σε περιβάλλοντα όπου τα παραδοσιακά συστήματα αεράμυνας μπορεί να μην είναι διαθέσιμα ή πολύ ακριβά.

Ωστόσο, η οικοδόμηση αμυντικής τεχνολογίας δεν είναι το ίδιο με την επίτευξη αμυντικής κυριαρχίας.

Ζήτημα κυριαρχίας

Ενώ μια χώρα μπορεί να οικοδομήσει παραγωγική ικανότητα μέσω επενδύσεων, ταλέντων μηχανικής και βιομηχανικής πολιτικής, η αμυντική κυριαρχία απαιτεί θεσμούς ικανούς να διαχειρίζονται τις προμήθειες, να διασφαλίζουν τη λογοδοσία και να διατηρούν στρατηγικές βιομηχανίες μακροπρόθεσμα.

Η Janice Griever, διευθύντρια της Pan African Partnership for Sustainable, Innovation and Development (PASIDA), υποστηρίζει ότι η τοπική παραγωγή από μόνη της δεν μπορεί να απαντήσει σε αυτά τα ερωτήματα.

«Το εβδομήντα τοις εκατό τοπικές πηγές σημαίνει λίγα μέχρι να μάθουμε ποιος ελέγχει την πνευματική ιδιοκτησία, ποιος απασχολείται και ποιος μένει έξω», είπε στο Al Jazeera. «Και όταν το ιδιωτικό κεφάλαιο εξοπλίζει το κράτος χωρίς ορατή εποπτεία της κοινωνίας των πολιτών, απλώς ανταλλάσσουμε μια εξάρτηση (από ξένους προμηθευτές) με μια άλλη (από ανεύθυνο εγχώριο κεφάλαιο).

Η Terra Industries έχει δείξει ότι οι εξελιγμένες αμυντικές τεχνολογίες μπορούν να σχεδιαστούν και να κατασκευαστούν στην Αφρική. Η ταχεία άνοδός του αντανακλά τόσο την αυξανόμενη τεχνική ικανότητα της ηπείρου όσο και την πίεση που δημιουργείται από την επιδείνωση των προκλήσεων ασφαλείας.

Το αν θα γίνει πραγματική αμυντική κυριαρχία θα εξαρτηθεί από το τι συμβαίνει έξω από το εργοστάσιο: πώς οι κυβερνήσεις αγοράζουν, ρυθμίζουν και παρακολουθούν τις τεχνολογίες που προσπαθούν όλο και περισσότερο να οικοδομήσουν μόνες τους.

Όπως προειδοποιεί ο Griever: «Η παραγωγική του ικανότητα χτίζεται, η κυριαρχία απαιτεί δομές λογοδοσίας που δεν υπάρχουν ακόμη».