Ο γερουσιαστής Λίντσεϊ Γκράχαμ, ένας από τους στενότερους συμμάχους του Προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ στο Κογκρέσο που έκανε τον γύρο του κόσμου για να υποστηρίξει μια πιο επιθετική εξωτερική πολιτική των ΗΠΑ, πέθανε μετά από ρήξη της αορτής του, σύμφωνα με την προκαταρκτική έκθεση ιατροδικαστή που κοινοποίησε το γραφείο του.
Διαβάστε επίσης | Ο Αμερικανός γερουσιαστής Λίντσεϊ Γκράχαμ πέθανε σε ηλικία 71 ετών
Η ρήξη σχετίζεται με τη σκλήρυνση των αρτηριών του Graham. Η επίσημη αιτία θανάτου θα ανακοινωθεί μετά από τοξικολογικές και μικροσκοπικές εξετάσεις.
Ο Γκράχαμ, ένας εξέχων Ρεπουμπλικανός από τη Νότια Καρολίνα και πρώην δικηγόρος της Πολεμικής Αεροπορίας που υπηρέτησε στο Κογκρέσο για περισσότερες από τρεις δεκαετίες, είχε γίνει 71 μόλις δύο ημέρες πριν πεθάνει το βράδυ του Σαββάτου (11 Ιουλίου 2026). Το γραφείο του είπε αρχικά ότι είχε υποστεί μια «σύντομη και ξαφνική ασθένεια».
Ο Τραμπ, ο οποίος μιλούσε συχνά με τον Γκράχαμ, είπε ότι ήταν “σαν μέλος της οικογένειας. Είναι πολύ δύσκολο”. Είπε να NBC ότι ο Γκράχαμ του τηλεφώνησε το βράδυ του Σαββάτου (11 Ιουλίου) μετά την επιστροφή του από ένα ταξίδι στην Ουκρανία και «ακούγεται κάπως κουρασμένος αλλά τέλειος». Ο πρόεδρος έδωσε εντολή να κυματίσουν μεσίστιες οι σημαίες σε όλη τη χώρα μέχρι το απόγευμα του ερχόμενου Σαββάτου (18 Ιουλίου).
Σημειωμένος γεράκι της εξωτερικής πολιτικής, ο Γκράχαμ ήταν μια από τις προσωπικότητες με τη μεγαλύτερη επιρροή στην Ουάσιγκτον στις διεθνείς υποθέσεις και συμβούλευε τον κ. Τραμπ σε θέματα όπως ο πόλεμος στο Ιράν και τη Ρωσία. Την Παρασκευή (10 Ιουλίου), ο Γκράχαμ ανακοίνωσε μια συμφωνία με την κυβέρνηση Τραμπ για να προχωρήσει σε ένα πακέτο κυρώσεων κατά της Ρωσίας.
Ως πρόεδρος της Επιτροπής Προϋπολογισμού της Γερουσίας, ο Γκράχαμ διαδραμάτισε επίσης κεντρικό ρόλο κατά τη δεύτερη θητεία του Τραμπ, όταν οι Ρεπουμπλικάνοι ψήφισαν σημαντική νομοθεσία για τις ψηφοφορίες βάσει κομμάτων, ενώ κατείχαν μια περιορισμένη πλειοψηφία 53-47 στην αίθουσα.
Σύμφωνα με το νόμο της Νότιας Καρολίνας, ο Ρεπουμπλικανός κυβερνήτης Χένρι ΜακΜάστερ θα διορίσει έναν προσωρινό αντικαταστάτη του Γκράχαμ, ο οποίος είναι υποψήφιος για πέμπτη θητεία τον Νοέμβριο. Ένας νέος υποψήφιος θα επιλεγεί σε ειδικές προκριματικές εκλογές που θα διεξαχθούν εντός εβδομάδων από την κενή θέση. Ο νικητής των γενικών εκλογών του Νοεμβρίου θα ξεκινήσει μια πλήρη εξαετή θητεία τον Ιανουάριο.
Ο Γκράχαμ είχε μια στενή, περίπλοκη σχέση με τον κ. Τραμπ
Ο Γκράχαμ, που εξελέγη στη Γερουσία το 2002 αφού υπηρέτησε στη Βουλή των Αντιπροσώπων, προώθησε από καιρό μια πολιτική ισχυρού στρατιωτικού παρεμβατισμού των ΗΠΑ και ισχυρής εθνικής άμυνας, που τα επόμενα χρόνια θα τον έβαζε σε αντίθεση με την αυξανόμενη απομονωτική πτέρυγα του κόμματός του.
Με την πάροδο του χρόνου, ο Γκράχαμ έγινε γνωστός για τους στενούς δεσμούς του με τον κ. Τραμπ, εναντίον του οποίου ο γερουσιαστής έθεσε υποψηφιότητα για την προεδρική υποψηφιότητα του 2016.
Η σχέση τους θα ξεκινούσε δύσκολα, με τον Γκράχαμ να αποκαλεί τον τότε Νεοϋορκέζο επιχειρηματία «ακατάλληλο για το γραφείο». Ο Γκράχαμ χρησιμοποίησε ρητά για να περιγράψει τον κ. Τραμπ αφού ο Τραμπ έκανε απαξιωτικά σχόλια για τον Ρεπουμπλικανό από την Αριζόνα Τζον Μακέιν, τον καλύτερο φίλο του Γκράχαμ στη Γερουσία και βετεράνο του πολέμου του Βιετνάμ. Ο κ. McCain και ο κ. Graham, μαζί με τον γερουσιαστή Joe Lieberman, I-Conn., ήταν γνωστοί ως «οι τρεις φίλοι» και συχνά ταξίδευαν μαζί για να προωθήσουν τις απόψεις τους για την εξωτερική πολιτική σε όλο τον κόσμο.
Σε μια προεκλογική συγκέντρωση στη Νότια Καρολίνα, ο κ. Τραμπ διάβασε τον προσωπικό αριθμό κινητού τηλεφώνου του Γκράχαμ και συνέχισε να τον υποτιμά κατά τη διάρκεια της κούρσας του 2016, καθώς ο Γκράχαμ ξεκαθάρισε ότι δεν θα υποστηρίξει τον κ. Τραμπ.
Ο Γκράχαμ, ωστόσο, άλλαξε σημαντικά αφότου ο κ. Τραμπ κέρδισε τον Λευκό Οίκο και αναδείχθηκε ως ένας από τους μεγαλύτερους συμμάχους του κ. Τραμπ – μιλώντας του συχνά και γινόταν τακτικός στο γήπεδο του γκολφ με τον πρόεδρο – παρόλο που ο κ. Μακέιν παρέμεινε επικριτής.
Σε μια συνέντευξη του 2018 Associated PressΟ Γκράχαμ εξήγησε την κατεύθυνσή του, λέγοντας ότι ο κ. Μακέιν του δίδαξε ότι η χώρα πρέπει να προχωρήσει μπροστά μετά από εκλογές, και αυτό σημαίνει ότι «έχεις υποχρέωση» να βοηθήσεις τον πρόεδρο. Ο κ. Μακέιν έθεσε υποψηφιότητα δύο φορές για τον Λευκό Οίκο.
«Και προσπάθησα να είμαι χρήσιμος όπου μπορώ γιατί πιστεύω ότι χρειάζεται όλη τη βοήθεια που μπορεί να πάρει», είπε ο Γκράχαμ για τον κ. Τραμπ. «Μπορείς να γίνεις καλύτερος κριτικός όταν οι άνθρωποι γνωρίζουν ότι προσπαθείς να τους βοηθήσεις να πετύχουν».
Ο Γκράχαμ ήταν εξέχων υπερασπιστής του κ. Τραμπ και στις δύο παραπομπές του πρώτου προέδρου – μια αντιστροφή του ρόλου του Γκράχαμ ως εισαγγελέα της Βουλής κατά την παραπομπή του Δημοκρατικού Προέδρου Μπιλ Κλίντον το 1998, όταν προέτρεψε τους γερουσιαστές να μην λάβουν απόφαση πριν ακούσουν όλα τα επιχειρήματα. Τόσο ο κ. Τραμπ όσο και ο κ. Κλίντον αθωώθηκαν τελικά.
Ο Γκράχαμ φάνηκε να έρχεται σε ρήξη με τον Τραμπ μετά την επίθεση στο Καπιτώλιο στις 6 Ιανουαρίου 2021, λέγοντας σε μια δραματική ομιλία στο βήμα της Γερουσίας εκείνο το βράδυ: “Μη με υπολογίζετε εκτός. Φτάνει πια”. Σύντομα όμως ο γερουσιαστής επέστρεψε στο πλευρό του κ. Τραμπ και οι δυο τους παρέμειναν κοντά στη δεύτερη θητεία του κ. Τραμπ.
Η εξωτερική πολιτική ήταν το επίκεντρο του Γκράχαμ
Ο Γκράχαμ ήταν μόλις στην Ουκρανία για να συναντηθεί με τον Ουκρανό Πρόεδρο Βολοντίμιρ Ζελένσκι, ο οποίος είπε ότι ο γερουσιαστής είχε επισκεφθεί τη χώρα του 10 φορές τα χρόνια από την εισβολή της Ρωσίας τον Φεβρουάριο του 2022. «Ο Λίντσεϊ ήταν πραγματικός υπερασπιστής της ελευθερίας και των αξιών που κάνουν τον κόσμο μας πιο ασφαλή», είπε ο Ζελένσκι.
Υπήρξε επίσης ένας από τους κύριους υποστηρικτές του πολέμου του Τραμπ κατά του Ιράν, υποστηρίζοντας επί χρόνια μια άμεση αντιπαράθεση μεταξύ Ουάσιγκτον και Τεχεράνης. Ο Γκράχαμ συνέχισε να υπερασπίζεται τον κ. Τραμπ αυτό το καλοκαίρι, ακόμη και όταν πολλοί από τους συναδέλφους του Ρεπουμπλικάνους αμφισβήτησαν την προσωρινή συμφωνία κατάπαυσης του πυρός του Ιουνίου, για την οποία ανησυχούσαν ότι θα μπορούσε να στείλει δισεκατομμύρια δολάρια στο Ιράν.
«Προτιμώ να δοκιμάσω τη διπλωματία παρά να τη βγάλω από το τραπέζι», είπε ο Γκράχαμ για το μνημόνιο κατανόησης του κ. Τραμπ με την Τεχεράνη.
Τα ταξίδια του Γκράχαμ τον έκαναν γνώριμο πρόσωπο σε δεκάδες παγκόσμιους ηγέτες.
Ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου είπε ότι ο Γκράχαμ κατανοούσε ότι η ασφάλεια του Ισραήλ και των Ηνωμένων Πολιτειών ήταν αδιαχώριστες.
“Το Ισραήλ έχασε έναν από τους μεγαλύτερους φίλους του. Η Αμερική έχασε έναν μεγάλο πατριώτη. Έχασα έναν αγαπημένο φίλο”, είπε ο κ. Νετανιάχου.
Ο Γκράχαμ προεδρεύει των Επιτροπών Προϋπολογισμού και Δικαιοσύνης της Γερουσίας
Ως πρόεδρος της επιτροπής προϋπολογισμού, ο Γκράχαμ βοήθησε στην επίβλεψη μιας διαδικασίας της Γερουσίας που επέτρεπε στους Ρεπουμπλικάνους να εγκρίνουν σημαντικές πολιτικές, όπως το φορολογικό νομοσχέδιο του περασμένου έτους, χωρίς την απειλή ενός δημοκρατικού φιλιμάστερ.
Προήδρευσε στο παρελθόν της Επιτροπής Δικαιοσύνης της Γερουσίας όταν οι Ρεπουμπλικάνοι επικύρωσαν την Έιμι Κόνεϊ Μπάρετ στο Ανώτατο Δικαστήριο το 2020. Ο γερουσιαστής επρόκειτο να ανακτήσει αυτό το σφυρί εάν το κόμμα διατηρούσε την πλειοψηφία του μετά τις ενδιάμεσες εκλογές και είχε δεσμευτεί να επιβεβαιώσει «όσο το δυνατόν περισσότερες συντηρητικές δικαιοσύνη».
Ο Γκράχαμ ήταν βασικός παράγοντας στην προσπάθεια της Γερουσίας να δημιουργήσει σαρωτική μεταρρύθμιση για τη μετανάστευση το 2013 ως μέλος μιας δικομματικής κοινοβουλευτικής ομάδας. Η νομοθεσία πέρασε από τη Γερουσία με 68 ψήφους, αλλά δεν πέρασε ποτέ από τη Βουλή, επομένως δεν έγινε νόμος.
Οι απόψεις του Γκράχαμ για τη μετανάστευση, ιδιαίτερα η υποστήριξή του για μια πορεία προς την ιθαγένεια για άτομα χωρίς νομικό καθεστώς στις ΗΠΑ, τον έχουν βάλει σε αντίθεση με ορισμένες Ρεπουμπλικανικές φατρίες.
Ο γερουσιαστής του Ιλινόις Ντικ Ντάρμπιν, Δημοκρατικός που υπήρξε σύμμαχός του στο θέμα, είπε ότι ο Γκράχαμ είναι “μέρος κάθε σημαντικού ζητήματος πολιτικής και απαραίτητος παράγοντας” στις δικομματικές διαπραγματεύσεις.
Απαραίτητη δύναμη στη Γερουσία
Ο Γκράχαμ δούλευε συχνά στο διάδρομο, αν και παρέμενε σκληρά πιστός στον κ. Τραμπ. Ο γερουσιαστής της Βιρτζίνια, Μαρκ Γουόρνερ, Δημοκρατικός, ανέφερε σε δήλωσή του ότι «οι προσωπικές σχέσεις ήταν συχνά πιο σημαντικές γι ‘αυτόν από τις πολιτικές διαφωνίες της εποχής».
Ο γερουσιαστής Richard Blumenthal, D-Conn., είπε ότι ο Graham ήταν “πάνω από το φεγγάρι” με τη συμφωνία κυρώσεων για τη Ρωσία που ανακοινώθηκε την Παρασκευή (10 Ιουλίου 2026). «Το τελευταίο πράγμα στον κόσμο που θα πίστευα ήταν ότι ήταν άρρωστος ή ευάλωτος με κάποιο τρόπο», είπε ο κ. Blumenthal.
Ο Τζέιμι Χάρισον, πρώην πρόεδρος των Δημοκρατικών και πολιτειακός, ο οποίος έθεσε υποψηφιότητα εναντίον του Γκράχαμ το 2020, είπε ότι ακόμη και κατά τη διάρκεια των «σκληρότερων πολιτικών μαχών τους», οι δύο άνδρες «μπορούν ακόμα να μοιραστούν μια συζήτηση, ένα γέλιο και έναν αμοιβαίο σεβασμό για τη Νότια Καρολίνα».
Ο Γκράχαμ ήταν μοναδικός στη Γερουσία ως προς την επιρροή του όχι μόνο στον κ. Τραμπ αλλά και στους συναδέλφους του Ρεπουμπλικάνους, οι οποίοι γνώριζαν την ικανότητά του να επηρεάζει μερικές φορές τη σκέψη του προέδρου. Ήταν επίσης γνωστός για την αίσθηση του χιούμορ του, που χρησιμοποιείται συχνά για να διαχέει την ένταση.
Ο γερουσιαστής του Ουαϊόμινγκ Τζον Μπαράσο, ο δεύτερος σε θέση Ρεπουμπλικανός, είπε ότι ο Γκράχαμ θα λείψει για το «γρήγορο πνεύμα και το μολυσματικό γέλιο του». Ο κ. McMaster είπε σε μια δήλωση ότι ο Graham ήταν “απαραίτητος”. Ο πρώην Ρεπουμπλικανός πρόεδρος Τζορτζ Μπους είπε ότι ο Γκράχαμ «καταλάβαινε πώς λειτουργούσε ο κόσμος» και «ήταν ένας ευγενικός και αστείος άνθρωπος που αγαπούσε τη χώρα μας και του άρεσε να την υπηρετεί».
Ο Γκράχαμ συχνά μιλούσε για τις ταπεινές του ρίζες, που μεγάλωσε στο πίσω μέρος ενός μπαρ στη Νότια Καρολίνα και βοηθούσε να μεγαλώσει την αδελφή του Ντάρλιν μετά τον θάνατο των γονιών του σε νεαρή ηλικία. Ο Γκράχαμ ήταν άγαμος και δεν είχε παιδιά.
Μια έκτακτη εκλογή για την αντικατάσταση του Γκράχαμ μπορεί να είναι εβδομάδες μακριά
Ο Γκράχαμ κέρδισε το 57 τοις εκατό των ψήφων του GOP στις προκριματικές εκλογές της Νότιας Καρολίνας τον Ιούνιο και αντιμετώπισε τη Δημοκρατική Άννι Άντριους, παιδίατρο, και αρκετούς δευτερεύοντες κομματικούς και ανεξάρτητους υποψηφίους τον Νοέμβριο.
Ο θάνατός του είναι πιθανό να πυροδοτήσει έναν αγώνα για να καλύψει μια σπάνια κενή θέση στη Γερουσία.
Ορισμένα ονόματα των Ρεπουμπλικανών έχουν αρχίσει να κυκλοφορούν ως πιθανοί αντικαταστάτες για να υπηρετήσουν το υπόλοιπο της θητείας του Γκράχαμ, συμπεριλαμβανομένων τριών υποψηφίων που δεν κατάφεραν να κερδίσουν την υποψηφιότητα του κόμματος για κυβερνήτη φέτος — η βουλευτής Νάνσι Μέις, η βουλευτής Ραλφ Νόρμαν και η υπολοχαγός Κυβερνήτης Πάμελα Έβετ.
Στο μείγμα είναι και ο Κογκρέσος Ράσελ Φράι, ο οποίος εξελέγη στη Βουλή το 2022.