Ο ειδικός απεσταλμένος των ΗΠΑ για τη Μέση Ανατολή Steve Witkoff δήλωσε ότι μια δήλωση της Χαμάς την Παρασκευή που ανακοινώνει ότι συμφώνησε να απελευθερώσει έναν Αμερικανο-Ισραηλινό στρατιώτη ήταν στην πραγματικότητα προϋπόθεση μιας πρότασης κατάπαυσης του πυρός “γέφυρα” που προσφέρθηκε από Αμερικανούς αξιωματούχους νωρίτερα αυτή την εβδομάδα.

Νωρίς την Παρασκευή, η χαρακτηριζόμενη από τις ΗΠΑ τρομοκρατική οργάνωση Χαμάς εξέδωσε δήλωση συμφωνώντας να απελευθερώσει τον Ένταν Αλεξάντερ, που πιστεύεται ότι είναι ο τελευταίος εν ζωή Αμερικανός όμηρος που κρατήθηκε στη Γάζα, καθώς και τα πτώματα άλλων τεσσάρων ομήρων, αφού έλαβε πρόταση από μεσολαβητές για επανέναρξη των διαπραγματεύσεων για τη δεύτερη φάση της συμφωνίας κατάπαυσης του πυρός στη Γάζα.

Η δήλωση ανέφερε ότι η πρόταση προσφέρθηκε από ανώνυμους μεσολαβητές ως μέρος των εργασιών στο Κατάρ για την επανέναρξη των συνομιλιών για κατάπαυση του πυρός. Οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Αίγυπτος και η υποδοχή του Κατάρ μεσολαβούν σε συνομιλίες για κατάπαυση του πυρός.

Η Χαμάς εξέφρασε την «πλήρη ετοιμότητά της να ξεκινήσει διαπραγματεύσεις και να καταλήξει σε συνολική συμφωνία για τα ζητήματα της δεύτερης φάσης».

Αργότερα την Παρασκευή, σε κοινή δήλωση που δόθηκε στη δημοσιότητα με το Εθνικό Συμβούλιο Ασφαλείας, το γραφείο του Witkoff εξήγησε ότι ο ίδιος και ο ανώτερος διευθυντής του Εθνικού Συμβουλίου Ασφαλείας για τη Μέση Ανατολή, Έρικ Τράγκερ, παρουσίασαν μια πρόταση γέφυρας για παράταση της τρέχουσας εκεχειρίας πέρα ​​από το Ραμαζάνι και το Πάσχα και να δοθεί χρόνος για διαπραγματεύσεις για ένα πλαίσιο για μόνιμη κατάπαυση του πυρός.

Σε μια δήλωση, ο Witkoff είπε ότι βάσει της πρότασης, η Χαμάς θα απελευθερώσει επιπλέον ζωντανούς ομήρους σε αντάλλαγμα αιχμαλώτους και ότι η παράταση της πρώτης φάσης της κατάπαυσης του πυρός θα δώσει περισσότερο χρόνο για την επανέναρξη της ανθρωπιστικής βοήθειας στη Γάζα.

Είπε ότι οι ΗΠΑ έβαλαν τους διαμεσολαβητικούς εταίρους τους από το Κατάρ και την Αίγυπτο να μεταφέρουν στη Χαμάς «με αβέβαιο τρόπο» ότι η νέα πρόταση θα πρέπει να εφαρμοστεί σύντομα και ο Ένταν Αλεξάντερ θα πρέπει να απελευθερωθεί αμέσως.

«Δυστυχώς, η Χαμάς επέλεξε να απαντήσει διεκδικώντας δημόσια ευελιξία», είπε ο Βίτκοφ σε δήλωση, «ενώ ιδιωτικά διατυπώνει αιτήματα που είναι εντελώς ανέφικτα χωρίς μόνιμη κατάπαυση του πυρός».

Σε δήλωση που αναρτήθηκε στην πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης X, το γραφείο του Ισραηλινού πρωθυπουργού Μπενιαμίν Νετανιάχου ανέφερε ότι ενώ το Ισραήλ είχε αποδεχθεί το «πλαίσιο Witkoff», η Χαμάς «συνεχίζει να διεξάγει ψυχολογικό πόλεμο κατά των οικογενειών ομήρων».

Η ανακοίνωση ανέφερε περαιτέρω ότι ο πρωθυπουργός θα συγκαλέσει την υπουργική του ομάδα το Σάββατο το βράδυ για μια λεπτομερή ενημέρωση από τη διαπραγματευτική ομάδα και «θα αποφασίσει για τα μέτρα για την απελευθέρωση των ομήρων και την επίτευξη όλων των στρατιωτικών μας στόχων».

Η Χαμάς πιστεύεται ότι κρατά ζωντανούς 24 ομήρους, που συνελήφθησαν στην επίθεση της 7ης Οκτωβρίου 2023 που πυροδότησε τον πόλεμο της με το Ισραήλ. Η ομάδα κρατά επίσης τα πτώματα άλλων 34 που σκοτώθηκαν στην πρώτη επίθεση ή σε αιχμαλωσία, καθώς και τα λείψανα ενός στρατιώτη που σκοτώθηκε το 2014.

Σε σχόλια στο FOX Business News την Παρασκευή, η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου, Κάρολιν Λέβιτ, είπε ότι ήταν προσεκτική να μην ληφθούν υπόψη οι δηλώσεις της Χαμάς, αλλά τόνισε ότι ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ «εργάζεται σκληρά» για να φέρει τους ομήρους στο σπίτι.

Ο Γουίτκοφ είπε στους δημοσιογράφους στον Λευκό Οίκο στις αρχές Μαρτίου ότι η απελευθέρωση του Αλέξανδρου ήταν «ύψιστη προτεραιότητα».

Η κατάπαυση του πυρός έχει τεθεί σε ισχύ από τον Ιανουάριο. Κατά την πρώτη φάση της εκεχειρίας τριών φάσεων, η Χαμάς αντάλλαξε 33 Ισραηλινούς ομήρους και πέντε Ταϊλανδούς με περίπου 2.000 Παλαιστίνιους κρατούμενους και κρατούμενους.

Το Ισραήλ πιέζει τη Χαμάς να αποδεχθεί την παράταση της πρώτης φάσης, η οποία ολοκληρώθηκε στις 2 Μαρτίου. Η Χαμάς έχει δηλώσει ότι θέλει να περάσει στη δεύτερη φάση της συμφωνίας, η οποία θα περιλαμβάνει την απελευθέρωση περισσότερων ομήρων και την αποχώρηση του Ισραήλ από τη Γάζα.