Ο αμερικανός γερουσιαστής Λίντσεϊ Γκράχαμ, ένας από τους στενότερους συμμάχους του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ στο Κογκρέσο, πέθανε μετά από ρήξη αορτής, σύμφωνα με την προκαταρκτική έκθεση ιατροδικαστή που δόθηκε στη δημοσιότητα από το γραφείο του. Ο ιατροδικαστής στην Ουάσιγκτον διαπίστωσε ότι ο 71χρονος άνδρας πέθανε από ανατομή αορτής που προκλήθηκε από καρδιαγγειακή νόσο.

Η αορτική ανατομή είναι μια ρήξη στην κύρια αρτηρία που μεταφέρει το αίμα στην καρδιά. Εκπρόσωπος του Ρεπουμπλικανού της Νότιας Καρολίνας είπε ότι το πιστοποιητικό θανάτου του θα παραμείνει σε εκκρεμότητα μέχρι να οριστικοποιηθούν «όλες οι τοξικολογικές και μικροσκοπικές μελέτες». Ο Γκράχαμ πέθανε το βράδυ του Σαββάτου μετά την επιστροφή του από ένα ταξίδι στο Κίεβο, όπου συναντήθηκε με τον Ουκρανό Πρόεδρο Βολοντίμιρ Ζελένσκι την Παρασκευή. Ο Τραμπ είπε αργότερα στο NBC ότι ο Γκράχαμ του τηλεφώνησε το Σάββατο το βράδυ μετά την επιστροφή από την Ουκρανία και «ακούγονταν λίγο κουρασμένος, αλλά τέλειος». Ο πρόεδρος είπε ότι τελείωσε τη συνομιλία λέγοντας στον επί χρόνια σύμμαχό του: «Έλα όποτε θέλεις».

Αποτίοντας φόρο τιμής στον Χ, ο κ. Ζελένσκι είπε ότι ήταν «βαθιά λυπημένος» για τον θάνατο του Γκράχαμ, προσθέτοντας: «Ο Λίντσεϊ ήταν αληθινός υπέρμαχος της ελευθερίας και των αξιών που κάνουν τον κόσμο μας πιο ασφαλή».

Εκλεγμένος στη Γερουσία το 2002, ο Γκράχαμ έγινε μια από τις πιο σημαίνουσες φωνές της εξωτερικής πολιτικής της Ουάσιγκτον, που συχνά υποστήριξε τη στρατιωτική επέμβαση των ΗΠΑ στο εξωτερικό.

Ήταν επίσης ισχυρός υποστηρικτής του πολέμου στο Ιράν. Τον περασμένο μήνα, είπε στο CBS ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα «εξαφανίσουν» το Ιράν εάν δεν υποταχθεί στον αμερικανικό έλεγχο των Στενών του Ορμούζ.

Ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Μπέντζαμιν Νετανιάχου δήλωσε την Κυριακή: «Η Σάρα και εγώ θρηνούμε μαζί με τον αμερικανικό λαό την απώλεια του αγαπημένου μας φίλου, γερουσιαστή Λίντσεϊ Γκράχαμ.

“Στην πρόσφατη συνάντησή μας είπα: “Η Lindsey είναι μια μεγάλη φίλη του Ισραήλ και μια αγαπητή φίλη μου. Δεν έχουμε καλύτερο φίλο από τη Lindsey.”

Αν και αργότερα ο Γκράχαμ έγινε ένας από τους πιο ένθερμους υποστηρικτές του Τραμπ, ήταν προηγουμένως ένας από τους πιο σκληρούς Ρεπουμπλικάνους επικριτές του κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας του 2016, προειδοποιώντας: «Αν προτείνουμε τον Τραμπ, θα καταστραφούμε… και θα το αξίζουμε».

Περιέγραψε επίσης τον Τραμπ ως «ακατάλληλο για το αξίωμα» και αργότερα παρομοίασε τη νίκη του υποψηφίου των Ρεπουμπλικάνων με «πυροβολισμό στο κεφάλι».

Αργότερα ψήφισε κατά της καταδίκης του Τραμπ κατά τη διάρκεια της δίκης για την παραπομπή του το 2021 και υποστήριξε την επιτυχημένη προεδρική εκστρατεία του το 2024.

Μετά από σύντομη ρήξη με τον Τραμπ μετά την επίθεση στο Καπιτώλιο στις 6 Ιανουαρίου, ο Γκράχαμ κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το μέλλον του κόμματός του ήταν συνδεδεμένο με τον πρόεδρο και συνέχισε την υπεράσπισή του, λέγοντας αργότερα: «Μπορούμε να προχωρήσουμε χωρίς τον Πρόεδρο Τραμπ;

“Η απάντηση είναι όχι. Αποφάσισα ότι δεν θα μπορούσαμε να αναπτυχθούμε χωρίς αυτό.”

Ο Γκράχαμ έγινε αργότερα ένας από τους στενότερους συμμάχους του Τραμπ στο Κογκρέσο, υπερασπιζόμενος πολλές από τις θέσεις του προέδρου για την εθνική ασφάλεια και την εξωτερική πολιτική.

Υποστήριξε σθεναρά τη σκληροπυρηνική προσέγγιση της κυβέρνησης στο Ιράν και προειδοποίησε τον περασμένο μήνα ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα «εξαφανίσουν» το Ιράν εάν δεν υποκύψουν στον αμερικανικό έλεγχο των Στενών του Ορμούζ.

Ο Πρόεδρος Τραμπ απέτισε φόρο τιμής την Κυριακή, περιγράφοντας τον Γκράχαμ ως «αληθινό Αμερικανό πατριώτη» σε μια ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Αργότερα είπε στο Meet the Press του NBC, “Απλώς δεν μπορώ να το πιστέψω. Ήταν σαν μέλος της οικογένειας.”

Ο διάδοχός του θα επιλεγεί στις ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου, όταν οι Ρεπουμπλικάνοι θα προσπαθήσουν να προστατεύσουν την πλειοψηφία τους στη Γερουσία με 53-47 έναντι των Δημοκρατικών και τα δύο κόμματα θα παλέψουν για τον έλεγχο της Βουλής.