Το WNBA έχει άλλον έναν τηλεοπτικό αριθμό Kaitlyn Clark για να γιορτάσει.

Και αυτό μπορεί να είναι ακόμα πιο εντυπωσιακό από μερικά από τα μεγαλύτερα.

Ο Κλαρκ και ο Πυρετός της Ιντιάνα βοήθησαν στην επίτευξη μέσου κοινού 1,04 εκατομμυρίων για τον αγώνα της Τετάρτης το βράδυ με τους Λος Άντζελες Σπαρκς, σύμφωνα με το USA Sports PR.

Η Fever έχασε με 106-92 και η Clark έπαιξε μόλις 16 λεπτά στην επιστροφή της από έναν τραυματισμό στην πλάτη που την άφησε στο περιθώριο τις προηγούμενες δύο εβδομάδες. Αλλά αυτό φαίνεται δευτερεύον σε σχέση με την ευρύτερη ιστορία εδώ.

Το WNBA ΘΕΛΕΙ ΜΕΓΑΛΥΤΕΡΗ ΙΣΤΟΡΙΑ ΑΠΟ ΤΗΝ CAITLYNN CLARK, ΑΛΛΑ ΟΙ ΒΑΘΜΟΛΟΓΗΣΕΙΣ ΤΗΛΕΟΡΑΣΗΣ ΣΥΝΕΧΙΖΟΥΝ ΝΑ ΤΗΝ ΤΟΝΙΖΟΥΝ

Ένα εκατομμύριο θεατές είναι ένας τερατώδης αριθμός για το WNBA σχεδόν σε κάθε περίσταση.

Αλλά αυτές δεν ήταν ιδιαίτερα ευνοϊκές συνθήκες.

Το παιχνίδι μεταδόθηκε από το USA Network και το CNBC. Ο Clarke έχει τραβήξει πολύ μεγαλύτερα νούμερα στην τηλεόραση, αλλά αυτό ήταν μόνο στο καλώδιο.

Επίσης, αυτό δεν ήταν ένα παιχνίδι έκθεσης το Σαββατοκύριακο. Δεν μεταδόθηκε καν σε φιλικό παράθυρο κατά τη διάρκεια της εβδομάδας. Ο αγώνας, που παίχτηκε στο Λος Άντζελες, ξεκίνησε το βράδυ της Τετάρτης στις 10:00 μ.μ. ET.

Ωστόσο, είχε κατά μέσο όρο πάνω από ένα εκατομμύριο θεατές.

Σύμφωνα με το USA Sports PR, επικαλούμενο στοιχεία από το Nielsen Big Data + Panel, το Fever-Sparks είναι το παιχνίδι WNBA με τις περισσότερες προβολές του δικτύου στην ιστορία, σημειώνοντας αύξηση 149 τοις εκατό από τον μέσο όρο των καλωδίων για το 2025. Το δίκτυο είπε επίσης ότι είναι η πρώτη φορά στην ιστορία του WNBA που ένας αγώνας ξεκινά στις 10 μ.μ. Το ET έχει κατά μέσο όρο τουλάχιστον ένα εκατομμύριο θεατές.

Αυτό είναι πολύ μεγάλο θέμα.

Η CAITLYNN CLARK ΑΚΟΥΕΙ ΡΕΚΟΡ WNBA ΩΣ ΠΥΡΕΤΟΣ ΤΑΠΕΙΝΩΤΕΙ ΤΟΥΣ ΑΣΟΥΣ ΥΠΕΡΑΣΠΙΣΜΕΝΟΥΣ ΠΡΩΤΑΘΛΗΤΕΣ ΣΤΟ ΛΑΣ ΒΕΓΚΑΣ

Ο εναρκτήριος αγώνας του Σαββατοκύριακου της Ιντιάνα με τους Dallas Wings είχε κατά μέσο όρο 2,49 εκατομμύρια θεατές στο ABC, καθιστώντας το το τέταρτο μεγαλύτερο κοινό του πρωταθλήματος, συμπεριλαμβανομένων των πλέι οφ και του All-Star Game, από το 2000. Ο Clark and the Fever αργότερα είχαν κατά μέσο όρο 2,56 εκατομμύρια θεατές για ένα παιχνίδι CBS εναντίον του New York Liberty, το τρίτο είδος από το μεγαλύτερο κοινό του WNBA0.

Προφανώς, αυτοί ήταν τεράστιοι αριθμοί και μιλούν για την τεράστια δημοτικότητα του Clarke.

Αν και ο αριθμός Fever-Sparks λέει κάτι διαφορετικό, δεν πρέπει να θεωρείται λιγότερο σημαντικό. Κατά κάποιο τρόπο, αυτό είναι πιο εντυπωσιακό από τα προηγούμενα υψηλά.

Αυτοί οι αριθμοί δείχνουν ότι ο Clarke μπορεί να οδηγήσει το WNBA σε επταψήφιο τηλεοπτικό κοινό ακόμη και σε ένα βάναυσο τηλεοπτικό παράθυρο στην Ανατολική Ακτή, καλωδιακή, μεσοβδόμαδα.

Πριν φτάσει ο Clark, το WNBA πέρασε σχεδόν 16 χρόνια χωρίς ούτε ένα παιχνίδι με μέσο όρο ένα εκατομμύριο θεατές. Το προηγούμενο επταψήφιο παιχνίδι ήρθε το 2008, όταν το ντεμπούτο της Candice Parker είχε κατά μέσο όρο 1,07 εκατομμύρια θεατές στο ABC.

Αυτό ήταν το παλιό ταβάνι και χρειάστηκε ένα πολυαναμενόμενο ντεμπούτο για πρωτάρη που προβλήθηκε στις 3:30 μ.μ. ET το απόγευμα του Σαββάτου σε ένα μεγάλο τηλεοπτικό δίκτυο.

Τώρα που εμπλέκεται ο Κλαρκ, ένα εκατομμύριο τηλεθεατές στο καλώδιο στις 10 μ.μ. ET παίζουν ξεκάθαρα.

Το ίδιο το παιχνίδι δεν ήταν καν εξαιρετικό για τον Clark ή τον Fever. Ο σταρ γκαρντ επέστρεψε από έναν τραυματισμό στην πλάτη που επιδεινώθηκε κατά τη διάρκεια ενός αγώνα στις 24 Ιουνίου με τους Phoenix Mercury και σημείωσε μόλις εννέα πόντους σε 16 λεπτά. Η Ιντιάνα υστερούσε σε όλο το δεύτερο ημίχρονο και ποτέ δεν πλησίασε περισσότερο από ένα έλλειμμα εννέα πόντων στο τέταρτο δεκάλεπτο.

Το WNBA και οι υποστηρικτές του στα μέσα ενημέρωσης συνεχίζουν να προσπαθούν να πουλήσουν την άνθηση του πρωταθλήματος ως μια μεγαλύτερη ιστορία του γυναικείου μπάσκετ. Υπάρχει κάποια αλήθεια σε αυτό. Το πρωτάθλημα είναι προφανώς σε καλύτερη θέση τώρα από ό,τι πριν από μερικά χρόνια. Το προϊόν έχει μεγαλύτερη ορατότητα από ποτέ.

Αλλά τα μεγαλύτερα νούμερα τηλεόρασης συνεχίζουν να δείχνουν τον Clarke.

Το Sports Media Watch σημείωσε ότι τα πέντε κορυφαία παιχνίδια WNBA αυτή τη σεζόν περιλαμβάνουν την Ιντιάνα.

Υπάρχει επίσης μια ενδιαφέρουσα ρυτίδα. Οι Fever άρχισαν να βάζουν δυνατά νούμερα ακόμα και όταν ο Clark δεν έπαιζε.

Ο αγώνας της Ιντιάνα στις 5 Ιουλίου εναντίον των Las Vegas Aces, χωρίς τον Clark, είχε κατά μέσο όρο 1,55 εκατομμύρια θεατές στις «Γυναικείες αθλητικές Κυριακές του ESPN», καθιστώντας το το μεγαλύτερο κοινό καλωδιακής ή ροής του WNBA της σεζόν εκείνη την εποχή.

Αλλά αυτό δεν είναι το επιχείρημα κατά του Κλαρκ που κάποιοι φαίνεται να πιστεύουν ότι είναι.

Στην πραγματικότητα, είναι ακριβώς το αντίθετο.

Ο Clark δημιούργησε το Fever στην κορυφαία τηλεοπτική μάρκα του WNBA. Η ομάδα κουβαλά πλέον εθνικό ενδιαφέρον με τρόπο που δεν είχε ποτέ πριν από την άφιξή της. Αν μη τι άλλο, αυτό είναι περισσότερο ένα επιχείρημα υπέρ του Clark. Έχει προκαλέσει τόσο μεγάλο ενδιαφέρον για το Fever που ο κόσμος είναι πρόθυμος να παρακολουθήσει ακόμα και όταν δεν παίζει.

Τα παιχνίδια με πυρετό χωρίς τον Κλαρκ έχουν επίσης μεγαλύτερους αριθμούς από τα παιχνίδια χωρίς πυρετό. Επομένως, δεν είναι μόνο η περίπτωση ολόκληρου του WNBA να προσελκύει μεγαλύτερο κοινό.

Οι 1,55 εκατομμύρια τηλεθεατές στις 5 Ιουλίου ήταν περισσότεροι από τις προηγούμενες δύο «Γυναικείες αθλητικές Κυριακές» του ESPN μαζί. Κανένα από αυτά τα παιχνίδια, το Liberty-Valkyries (743.000 θεατές) και το Liberty-Sparks (778.000), δεν παρουσίασαν το Fever.

Το WNBA μεγαλώνει. Ακόμη και η προσέλκυση περισσότερων από 700.000 θεατών για αγώνες που δεν είναι Fever είναι μια τεράστια αύξηση σε σχέση με την προ-Clark εποχή.

Το WNBA ΕΠΕΚΤΕΙΝΕ ΤΗΝ ΚΑΝΟΝΙΚΗ ΣΕΖΟΝ ΣΕ 50 ΑΓΩΝΕΣ ΑΠΟ ΤΟ 2027, ΤΟ ΜΕΓΑΛΥΤΕΡΟ ΠΡΟΓΡΑΜΜΑ ΣΤΗΝ ΙΣΤΟΡΙΑ ΤΟΥ ΛΙΓΚ

Αλλά κάθε φορά που το πρωτάθλημα παίρνει μια νέα ιστορική τηλεοπτική βαθμολογία, υπάρχει ένας κοινός παρονομαστής.

Το όνομά της είναι Κέιτλιν Κλαρκ.