Η αυστραλιανή αστυνομία έδωσε στη δημοσιότητα φωτογραφίες που δεν είχαν ξαναδεί από την έρευνα για τη δολοφονία του Βρετανού τουρίστα Πίτερ Φαλκόνιο, ο οποίος εξαφανίστηκε χωρίς ίχνη στο βάθος το 2001.

Η αστυνομία στη Βόρεια Επικράτεια ελπίζει ότι οι φωτογραφίες που κυκλοφόρησαν πρόσφατα θα ξυπνήσουν ξανά τη μνήμη μιας αδιέξοδης σκηνής εγκλήματος πριν από 25 χρόνια, με το τέταρτο του αιώνα από την απαγωγή του να συμπληρώνεται την Τρίτη (14 Ιουλίου).

Στις 14 Ιουλίου 2001, ο Falconio βρισκόταν στο δρόμο της ζωής του. Η 28χρονη έκανε σακίδιο στην Αυστραλία για να γιορτάσει την αποφοίτησή της από το πανεπιστήμιο. Σαν σήμερα πριν από 25 χρόνια εξαφανίστηκε με την 27χρονη τότε κοπέλα του Τζόαν Λις, η οποία κατάφερε να ξεφύγει.

Ο Falconio και ο Lees οδηγούσαν σε μια απομακρυσμένη περιοχή της αυστραλιανής περιφέρειας το 2001 όταν ένας οδηγός τους εντόπισε μετά από προφανή βλάβη αυτοκινήτου στον απομονωμένο αυτοκινητόδρομο Stewart. Όταν ο Falconio πήγε να βοηθήσει τον φερόμενο ως αποκλεισμένο οδηγό, η Lees είπε ότι άκουσε έναν δυνατό κρότο, τον οποίο νόμιζε ότι ήταν πυροβολισμός.

Στη συνέχεια, ο απαγωγέας της την έδεσε, αλλά εκείνη κατάφερε να απελευθερωθεί και να δραπετεύσει ενώ εκείνος αποσπάστηκε να κινήσει το σώμα του Falconio. Η Lees έτρεξε στους θάμνους και κρύφτηκε για πέντε ώρες πριν τρέξει στον αυτοκινητόδρομο για να κατεβάσει ένα διερχόμενο φορτηγό, το οποίο στη συνέχεια την οδήγησε σε ασφάλεια.

Η εξαφάνιση του Falconio είναι μια από τις πιο διάσημες περιπτώσεις κρυολογήματος της Αυστραλίας – και μια που μπορεί να μην λυθεί ποτέ. Ο Bradley John Murdoch καταδικάστηκε για τη δολοφονία του αγνοούμενου 28χρονου, αλλά πέθανε το 2025 χωρίς να ομολογήσει το έγκλημα. Επίσης, δεν είπε ποτέ στους ερευνητές τη θέση των λειψάνων του Φαλκόνιο. Αν και ο Murdoch καταδικάστηκε και καταδικάστηκε σε ισόβια κάθειρξη, η έρευνα για τη δολοφονία του Falconio παρέμεινε ανοιχτή καθώς το σώμα του δεν βρέθηκε ποτέ.

Ο Μέρντοκ είχε στο παρελθόν κατηγορηθεί για επτά κατηγορίες απαγωγής και βιασμού στην υπόθεση ενός δωδεκάχρονου κοριτσιού και της μητέρας της, που φέρεται να βασάνιζε ο Μέρντοκ για είκοσι πέντε ώρες. Αθωώθηκε, αλλά χρησιμοποίησε την ίδια μέθοδο συγκράτησης και δέσμευσης των ματιών του Lees που είχε χρησιμοποιήσει ο απαγωγέας στο δωδεκάχρονο κορίτσι.

Οι ερευνητές εξακολουθούν να ελπίζουν να λύσουν μια από τις πιο διαβόητες υποθέσεις ψύχους της Αυστραλίας, με την αστυνομία της Βόρειας Καρολίνας να κυκλοφόρησε μια παρτίδα νέων αρχείων με την ελπίδα ότι μπορεί να επηρεάσει τη μνήμη κάποιου και να δημιουργήσει νέο προβάδισμα.

Μία από τις φωτογραφίες δείχνει μια ζαλισμένη Λις τις ώρες αφότου έφυγε από τον Μπράντλεϊ Τζον Μέρντοχ, όταν αντιμετώπισε το ζευγάρι σε ένα απομακρυσμένο σημείο του αυτοκινητόδρομου Στιούαρτ τη μοιραία νύχτα της 14ης Ιουλίου 2001. Μια άλλη δείχνει δείκτες στο πλάι του αυτοκινητόδρομου Στιούαρτ, που σκιαγραφούν ένα σκούρο κόκκινο χρωματιστό μπίτου στο δρόμο.

Άλλες φωτογραφίες περιλαμβάνουν ένα πλάνο του πορτοκαλί βαν Volkswagen Kombi στο οποίο ταξίδευε το νεαρό ζευγάρι Βρετανών και εικόνες που δείχνουν κοψίματα και γρατζουνιές στο σώμα της Lees μετά τη δοκιμασία της.

Η αστυνομία του NT δημοσίευσε επίσης πλάνα που δείχνει τις τελευταίες προσπάθειες των ερευνητών καθώς προσπαθούσαν να πείσουν τον Μέρντοκ να αποκαλύψει πού πέταξε το σώμα του Φαλκόνιο. Αλλά οι εκκλήσεις τους έπεφταν πάντα στο κενό. Ο επίτροπος της αστυνομίας της ΝΔ Μάρτιν Ντολ χαρακτήρισε τον Μέρντοκ “δειλό” επειδή αρνήθηκε να αποκαλύψει την τοποθεσία των οστών του Φαλκόνιο σε μια δήλωση που κυκλοφόρησε μαζί με τις νέες φωτογραφίες.

«Αυτό ήταν ένα τραυματικό και τρομακτικό γεγονός για την κυρία Λις και την οικογένεια του Πίτερ, που έχουν ήδη περάσει τόσο καιρό χωρίς τις απαντήσεις που τους αξίζουν», είπε ο Ντολ.

«Είναι βαθιά λυπηρό που ο Μέρντοκ πέθανε χωρίς, από όσο γνωρίζουμε, να αποκαλύψει ποτέ την τοποθεσία των λειψάνων του Πίτερ. Η δειλή σιωπή του αρνήθηκε στην οικογένεια, τους φίλους και τους αγαπημένους (του Φαλκόνιο) το κλείσιμο που τους αξίζει.

«Είκοσι πέντε χρόνια είναι ένα σημαντικό ορόσημο και η Αστυνομική Δύναμη της Βόρειας Επικράτειας παραμένει προσηλωμένη στο να ολοκληρώσει αυτήν την έρευνα στο μέγιστο δυνατό βαθμό και θα συνεχίσει να επιδιώκει όλες τις διαθέσιμες οδούς».

Μια ανταμοιβή 500.000 δολαρίων Αυστραλίας – που ισοδυναμεί περίπου με 260.000 λίρες – εξακολουθεί να ισχύει για οποιαδήποτε πληροφορία που οδηγεί απευθείας στην ανακάλυψη των λειψάνων του Φαλκόνιο. Ο Dole πρόσθεσε ότι όποιος έχει πληροφορίες, ανεξάρτητα από το πόσο μικρές είναι οι λεπτομέρειες, θα πρέπει να μιλήσει με την αστυνομία.

«Θα μπορούσε να υπάρχει ακόμα κάποιος εκεί έξω που να ξέρει κάτι, είτε πρόκειται για πληροφορίες που δεν έχουν μοιραστεί ποτέ με την αστυνομία είτε για κάτι που τους έχει πει ο Μέρντοκ», είπε, προσθέτοντας: «Καμία πληροφορία δεν είναι πολύ μικρή.

Η αστυνομία πιστεύει ότι ο Μέρντοκ μπορεί να ομολόγησε το έγκλημα κάποια στιγμή τα επόμενα χρόνια σε φίλους και συγγενείς, παρά τις δημόσιες αρνήσεις του για οποιαδήποτε ανάμειξη στο άγριο έγκλημα.

Η νέα φωτογραφία του NT Police έρχεται ώρες πριν από την πρεμιέρα ενός νέου ντοκιμαντέρ για το μυστήριο του Falconio. Terror in the Wilderness: The Killing of Falconio εξετάζει την επιστήμη πίσω από την περιβόητη υπόθεση του κρύου. Ο παγκοσμίου φήμης γεωεγκληματολόγος Dr. Mark Harrison και η πρώην σχεδιάστρια συμπεριφοράς του FBI Cathy Canning-Mello ενώνουν τις δυνάμεις τους για να εκμεταλλευτούν τη δύναμη της εγκληματολογίας σε μια προσπάθεια να δώσουν στην οικογένεια Falconio τις απαντήσεις που της αξίζουν.

Δίνοντας μάχη με το αδυσώπητο έδαφος της ερημικής αυστραλιανής περιοχής, το ζευγάρι επανεξετάζει παλιά στοιχεία καθώς προσπαθούν να μπουν μέσα στο μυαλό ενός δολοφόνου σε μια προσπάθεια να προσδιορίσουν την πιο πιθανή θέση του σώματος του Peter.

Terror in the Wilderness: The Killing of Falconio είναι διαθέσιμο για ροή στο Channel 4 ή στο Channel 9 και 9Now για το αυστραλιανό κοινό.