Η Κίνα μεταμορφώνει γρήγορα το μέλλον της τεχνολογίας μέσω ενός ισχυρού συνδυασμού καινοτομίας στη ρομποτική και στα συστήματα αυτόνομης οδήγησης, με αμφότερους τους τομείς να κινούνται από τα πειραματικά στάδια στην υλοποίηση του πραγματικού κόσμου με ιλιγγιώδη ταχύτητα.

Αυτός ο μετασχηματισμός καθοδηγείται από την αυξανόμενη έμφαση σε αυτό που οι ειδικοί αποκαλούν «ενσωματωμένη νοημοσύνη» – μηχανές που μπορούν να αντιληφθούν, να αποφασίσουν και να δράσουν σε φυσικά περιβάλλοντα. Αυτή η αλλαγή είναι ολοένα και πιο ορατή στην Κίνα, όπου τα ρομπότ δεν περιορίζονται πλέον σε εργαστήρια, αλλά εισέρχονται σε σπίτια, ξενοδοχεία, νοσοκομεία, εργοστάσια και δημόσιους χώρους.

Ένα πολύ καλό παράδειγμα αυτής της μετάβασης είναι η εμφάνιση εξειδικευμένων πλατφορμών ρομποτικής, όπως το Robot Mall — που περιγράφεται ως το πρώτο «Robot 4S Store» στον κόσμο. Σχεδιασμένο ως ένα οικοσύστημα πλήρους κύκλου ζωής, ενσωματώνει επίδειξη προϊόντων, εφαρμογές πραγματικού κόσμου και αναζήτηση εμπορικών συνεργατών, αντανακλώντας την ευρύτερη προσπάθεια της Κίνας να βιομηχανοποιήσει την τεχνολογία της ρομποτικής.

Στο εσωτερικό, οι επισκέπτες μπορούν να βρουν ένα ευρύ φάσμα ρομπότ που εκτελούν καθημερινές εργασίες. Από συντροφικά ανθρωποειδή και ζωοειδή σχεδιασμένα για εκπαίδευση και συναισθηματική αλληλεπίδραση μέχρι οικιακά ρομπότ ικανά να αυτοματοποιούν τις δουλειές του σπιτιού, η εστίαση είναι ξεκάθαρα στην ενσωμάτωση αυτών των έξυπνων μηχανών στην καθημερινή ζωή. Οι επιδείξεις περιλαμβάνουν ρομπότ που πωλούν καφέ που παράγουν περίπλοκη τέχνη latte για να εξυπηρετούν ρομπότ που εκτελούν εργασίες παράδοσης και καθαρισμού.

“Ουάου – αναδημιουργώ ακόμη και το σκίτσο μου σε αφρό latte σαν πραγματικός καλλιτέχνης”, είπε ο τηλεοπτικός δημοσιογράφος Sediq Ahmad Ahmadi καθώς επισκεπτόταν το κατάστημα με μια αντιπροσωπεία ασιατικών μέσων ενημέρωσης. “Κοιτάξτε – αυτό διπλώνει πατημένα ρούχα με σχεδόν ανθρώπινη ακρίβεια”, πρόσθεσε ο Rajib Kanti Roy, ένας τηλεοπτικός παρουσιαστής από την Ινδονησία.

Οι επισκέπτες παρακολούθησαν με δέος καθώς ένας τοπικός αξιωματούχος παρουσίαζε μια ποικιλία από ρομπότ. Στην είσοδο στεκόταν ένα ανθρωπόμορφο πρότυπο του Αϊνστάιν με ρεαλιστικές εκφράσεις του προσώπου, προσελκύοντας τους συνέδρους απαντώντας στις ερωτήσεις τους.

Σε κοντινή απόσταση, ένα άλλο ανθρωποειδές, εμπνευσμένο από τον Κινέζο ποιητή Λι Μπάι, συνθέτει στίχους κατά παραγγελία, μετατρέποντας τις προτροπές σε ποίηση. Αλλού, ρομπότ έπαιζαν ποδόσφαιρο και βόλεϊ, χόρευαν με επαγγελματική φινέτσα, ενώ ρομποτικά σκυλιά μιμούνταν τη συμπεριφορά και τη γοητεία των πραγματικών κατοικίδιων, γοητεύοντας τους επισκέπτες.

Σε βιομηχανικά περιβάλλοντα, τα ρομπότ χρησιμοποιούνται ολοένα και περισσότερο για ταξινόμηση, συναρμολόγηση και συντονισμένες λειτουργίες πολλαπλών μηχανών, παρουσιάζοντας προόδους στην ακρίβεια, την κινητικότητα και την ολοκλήρωση του συστήματος. Στην υγειονομική περίθαλψη, τα χειρουργικά ρομπότ, συμπεριλαμβανομένων αυτών που χρησιμοποιούνται για οδοντικά εμφυτεύματα, καρδιακές, ορθοπεδικές και επεμβατικές διαδικασίες, βελτιώνουν την ακρίβεια, μειώνουν τους κινδύνους και αυξάνουν την αποτελεσματικότητα σε κλινικά περιβάλλοντα.

Τα περισσότερα από αυτά τα βιομηχανικά και χειρουργικά ρομπότ έχουν ήδη εφαρμοστεί σε εργοστάσια και νοσοκομεία σε όλη την Κίνα, πρόσθεσε ο αξιωματούχος.

Ο τομέας της ρομποτικής της Κίνας πιέζει επίσης τα όρια στην έρευνα και την ψυχαγωγία. Τα ανθρωποειδή που είναι ικανά να χορεύουν, να αθλούνται και να αλληλεπιδρούν με τους ανθρώπους επιδεικνύουν όλο και πιο περίπλοκο συντονισμό μεταξύ της αντίληψης, της λήψης αποφάσεων και της απόδοσης. Τεχνολογίες όπως συστήματα που βασίζονται στον εγκέφαλο, επιδέξιοι ρομποτικοί βραχίονες και πλατφόρμες αλληλεπίδρασης με γνώμονα την τεχνητή νοημοσύνη διευρύνουν περαιτέρω τις δυνατότητες.

Αυτή η ταχεία ανάπτυξη υποστηρίζεται από ένα ευρύτερο οικοσύστημα AI. Μέχρι το 2024, μόνο το Πεκίνο θα φιλοξενεί περισσότερες από 2.400 επιχειρήσεις τεχνητής νοημοσύνης με βασική βιομηχανική κλίμακα σχεδόν 350 δισεκατομμυρίων γιουάν (48,7 δισεκατομμύρια δολάρια), που θα αντιπροσωπεύουν πάνω από το ήμισυ του εθνικού συνόλου. Οι αξιωματούχοι τόνισαν τις συνεχείς επενδύσεις σε συνοριακούς τομείς, όπως η ενσωματωμένη νοημοσύνη και η υγειονομική περίθαλψη που βασίζεται στην τεχνητή νοημοσύνη, τοποθετώντας τη ρομποτική ως ακρογωνιαίο λίθο της μελλοντικής οικονομικής ανάπτυξης.

Παράλληλα με την πρόοδο στη ρομποτική, η Κίνα κάνει άλματα στην αυτόνομη οδήγηση. Έχει δημιουργήσει ένα ολοκληρωμένο μοντέλο ενσωμάτωσης οχήματος-δρόμου-σύννεφου που συνδυάζει έξυπνα οχήματα, έξυπνη υποδομή και συστήματα που βασίζονται στο cloud για να δημιουργήσει ένα συνεκτικό οικοσύστημα για αυτόνομη οδήγηση.

Τα ανθρωποειδή ρομπότ παρουσιάζονται στο Παγκόσμιο Συνέδριο Ρομπότ 2023 στο Πεκίνο, πρωτεύουσα της Κίνας, 16 Αυγούστου 2023. ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΑ: XINHUA

Το Πεκίνο έχει γίνει κορυφαίο κέντρο για αυτήν την καινοτομία. Μετά την έναρξη της πρώτης στον κόσμο περιοχής επίδειξης αυτόνομης οδήγησης υψηλού επιπέδου το 2020, η πόλη επέκτεινε τις περιοχές δοκιμών για να καλύψει εκατοντάδες τετραγωνικά χιλιόμετρα, ενσωματώνοντας διάφορα σενάρια πραγματικού κόσμου. Η ζώνη έχει προσελκύσει δεκάδες εταιρείες και έχει καταγράψει δεκάδες εκατομμύρια χιλιόμετρα σε ασφαλή οδήγηση.

Η αντιπροσωπεία των Ασιατών δημοσιογράφων είχε επίσης βόλτα με φορτηγά χωρίς οδηγό στο Κέντρο Καινοτομίας της Ζώνης Επίδειξης Αυτόνομης Οδήγησης Υψηλού Επιπέδου που βρίσκεται στα βιομηχανικά προάστια του Πεκίνου. Έκπληκτοι σύνεδροι κινηματογράφησαν και φωτογράφισαν τα φορτηγά καθώς περιηγούνταν στους δρόμους με αξιοσημείωτη ακρίβεια, αναγνωρίζοντας τα σήματα κυκλοφορίας, υποχωρώντας στους πεζούς και αντιδρώντας σε ξαφνικές αλλαγές χωρίς ανθρώπινη παρέμβαση.

Τα οχήματα χωρίς οδηγό λειτουργούν ήδη σε ελεγχόμενα περιβάλλοντα, ιδιαίτερα στη Ζώνη Οικονομικής-Τεχνολογικής Ανάπτυξης του Πεκίνου, όπου αλληλεπιδρούν άψογα με άλλα μη επανδρωμένα συστήματα, συμπεριλαμβανομένων οχημάτων παράδοσης και περιπολίας, απεικονίζοντας ένα πλήρως ενσωματωμένο δίκτυο έξυπνης κινητικότητας. Ριζικές αλλαγές υφίστανται και οι αστικές συγκοινωνίες. Οι αυτόνομες υπηρεσίες μεταφορών εισήχθησαν σε μεγάλους κόμβους μεταφορών, όπως αεροδρόμια και σιδηροδρομικούς σταθμούς.

Σε εθνικό επίπεδο, η Κίνα έχει δημιουργήσει μια πλήρη βιομηχανική αλυσίδα για έξυπνα συνδεδεμένα οχήματα, που καλύπτει τα πάντα, από έξυπνα πιλοτήρια και αυτοματοποιημένα συστήματα οδήγησης έως συνδεσιμότητα που βασίζεται στο cloud. Εκατομμύρια οχήματα εξοπλισμένα με προηγμένες τεχνολογίες υποβοήθησης οδηγού βρίσκονται ήδη στο δρόμο, αντανακλώντας την ταχεία εμπορευματοποίηση.

Τα ρυθμιστικά πλαίσια εξελίσσονται παράλληλα. Οι αρχές έχουν εισαγάγει οδηγίες ασφαλείας για οχήματα χωρίς οδηγό που περιγράφουν απαιτήσεις για δοκιμές, λειτουργία και επίβλεψη. Ενώ τα πλήρως αυτόνομα συστήματα εξακολουθούν να υπόκεινται σε ελεγχόμενη ανάπτυξη, αυτές οι πολιτικές ανοίγουν το δρόμο για ευρύτερη υιοθέτηση.

Η βιομηχανία αυτόνομης οδήγησης της Κίνας επεκτείνεται επίσης παγκοσμίως. Οι εταιρείες αναπτύσσουν αυτόνομα λεωφορεία, οχήματα ρομποτικής και logistics σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων των επιχειρήσεων αεροδρομίων και πόλεων στη Μέση Ανατολή, την Ευρώπη και την Ασία. Οι συνεργασίες με ξένες εταιρείες επιταχύνουν περαιτέρω αυτήν την επέκταση, ενσωματώνοντας τεχνολογίες που έχουν αναπτυχθεί από την Κίνα σε παγκόσμιες πλατφόρμες κινητικότητας.

Οι ειδικοί του κλάδου αποδίδουν αυτή τη δυναμική σε συνδυασμό τεχνολογικής ωριμότητας, ισχυρής πολιτικής υποστήριξης και σταθερού περιβάλλοντος δοκιμών. Τα εκτεταμένα οδικά δίκτυα, οι πιλοτικές περιοχές μεγάλης κλίμακας και η συνεχής συλλογή δεδομένων από τον πραγματικό κόσμο έχουν επιτρέψει την ταχεία επανάληψη και βελτίωση των αυτόνομων συστημάτων.

Ωστόσο, οι προκλήσεις παραμένουν. Η αυτόνομη οδήγηση βρίσκεται ακόμα στα πρώτα στάδια της εμπορευματοποίησης, με εμπόδια όπως ρυθμιστικές διαφορές μεταξύ των χωρών, ζητήματα συμμόρφωσης με τα δεδομένα και την ανάγκη για βιώσιμα επιχειρηματικά μοντέλα. Ομοίως, η ανάπτυξη της ρομποτικής πρέπει να ξεπεράσει τα τεχνικά εμπόδια που σχετίζονται με την προσαρμοστικότητα, το κόστος και την ανάπτυξη μεγάλης κλίμακας.

Παρά τις προκλήσεις αυτές, η πορεία είναι ξεκάθαρη. Η σύγκλιση της ρομποτικής και της αυτόνομης οδήγησης αντανακλά μια ευρύτερη φιλοδοξία: την ενσωμάτωση της τεχνητής νοημοσύνης στον φυσικό κόσμο. Όπως σημειώνουν οι ερευνητές, το επόμενο στάδιο στην εξέλιξη της τεχνητής νοημοσύνης δεν βρίσκεται μόνο στις ψηφιακές δυνατότητες, αλλά και σε μηχανές που μπορούν να αλληλεπιδράσουν απρόσκοπτα με ένα πραγματικό περιβάλλον.

Αυτό το όραμα διαμορφώνεται ήδη στην Κίνα. Από ανθρωποειδή ρομπότ που εκτελούν πολύπλοκες εργασίες μέχρι οχήματα χωρίς οδηγό που πλοηγούνται σε πολυσύχναστους δρόμους, η χώρα χτίζει ένα διασυνδεδεμένο οικοσύστημα στο οποίο οι έξυπνες μηχανές διαδραματίζουν όλο και πιο κεντρικό ρόλο.