Οι οπαδοί της Αγγλίας ξέσπασαν σε πανηγυρισμούς σε παμπ σε όλη τη χώρα καθώς τα Three Lions κέρδισαν με 2-0 στη σύγκρουσή τους στο Παγκόσμιο Κύπελλο εναντίον του Παναμά.

Η αποψινή νίκη σημαίνει ότι η ομάδα του Thomas Tuchel θα τερματίσει στην κορυφή του Ομίλου L και θα μπει άνετα στους 32, παρά την τρομακτική ισοπαλία κόντρα στην Γκάνα την Τρίτη.

Οι οπαδοί πέταξαν τις μπύρες τους στον αέρα όταν στο 62ο λεπτό ο Jude Bellingham σημείωσε το πρώτο γκολ μετά το πρώτο ημίχρονο χωρίς γκολ.

Και ο αρχηγός Χάρι Κέιν διπλασίασε το προβάδισμα λίγα λεπτά αργότερα, ένα ρεκόρ 11ο γκολ για την Αγγλία στους τελικούς του Παγκοσμίου Κυπέλλου – ξεπερνώντας το 10 του πρώην επιθετικού της Τότεναμ, Γκάρι Λίνεκερ.

Περισσότεροι από 15.000 οπαδοί της Αγγλίας ταξίδεψαν στο Νιου Τζέρσεϊ για τον αγώνα, ενώ εκατομμύρια περισσότεροι παρακολούθησαν τον αγώνα στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Ο θρύλος των Three Lions, Paul Gascoigne, ο οποίος εκπροσώπησε την ομάδα μεταξύ 1988 και 1998, εθεάθη να κάνει πάρτι στο BOXPark Wembley πριν από την προβολή του αγώνα.

Άλλοι ένθερμοι υποστηρικτές φόρεσαν κοστούμια ιπποτών, σημαίες του Αγίου Γεωργίου και ερυθρόλευκη μπογιά προσώπου για να τιμήσουν την περίσταση.

Πολλοί ξεκίνησαν με τις μπύρες πολύ πριν από το πρώτο σφύριγμα – καθώς περίπου 40 εκατομμύρια πίντες αναμενόταν να πιουν σε σπίτια και παμπ απόψε.

Χιλιάδες μπαρ έμειναν ανοιχτά αργότερα από το συνηθισμένο για το μεγάλο παιχνίδι, αφού σε πολλά χορηγήθηκαν ειδικές άδειες.

Ο κολοσσός λιανικής Voucher Codes έχει υπολογίσει ότι 206 εκατομμύρια λίρες θα δαπανηθούν για φαγητό και ποτό για πάρτι στο σπίτι, ενώ άλλα 104 εκατομμύρια λίρες θα δαπανηθούν σε παμπ.

Οι προσδοκίες ήταν μεγάλες για τα Three Lions να κερδίσουν τον Παναμά, ο οποίος βρίσκεται στην 42η θέση της παγκόσμιας κατάταξης.

Κάποιοι που υποστήριξαν την ομάδα στις ΗΠΑ είπαν ότι είχαν ήδη κλείσει πτήσεις χωρίς επιστροφή στην Ατλάντα της Τζόρτζια για τους τελευταίους 32 αγώνες της Τετάρτης.

Μιλώντας από το εμπορικό κέντρο American Dream, δίπλα στο Στάδιο του Νιου Τζέρσεϊ, ώρες πριν από την έναρξη, ο οπαδός της Κέμπριτζ Γιουνάιτεντ, Σαμ Γκίσμπι, 28 ετών, είπε: “Πιστεύω ότι θα το κάνουμε. Θα πάω για νίκη 3-0.

Ο 26χρονος οπαδός της Liverpool, Rob Hindhout, είπε: “Ναι, θα πάω για το 4-0 – προφανώς δεν ήταν υπέροχο την προηγούμενη φορά, αλλά δεν νομίζω ότι είναι καλή ομάδα.”

Ερωτηθείς εάν θα έλεγχε το αποτέλεσμα του αγώνα μεταξύ της Γκάνας και της Κροατίας, ο κ. Γκίσμπι είπε: «Η Αγγλία έχει μια δουλειά, απλά πρέπει να πάει να την κάνει – θα ανησυχούμε για τα υπόλοιπα αργότερα».

Και οι δύο φίλοι, που τώρα ζουν στο Λονδίνο, δήλωσαν ότι πίστευαν ότι η ισοπαλία 0-0 κόντρα στην Γκάνα την Τρίτη ήταν ένας «έλεγχος πραγματικότητας».

Ο κ. Hindhauth είπε: «Πραγματικά περνάμε (στον επόμενο γύρο) οπότε είναι πολύ αγχωτικό γιατί κλείσαμε τις επόμενες δύο εβδομάδες με την υπόθεση ότι η Αγγλία θα κερδίσει τον όμιλο.

«Νομίζω ότι θα πάμε στην Ατλάντα μετά από αυτό, έχουμε πτήσεις για το Νάσβιλ, παίρνοντας το λεωφορείο και μετά το Μεξικό.

«Αν ήμασταν λοιπόν δεύτεροι, θα ήταν σταθμοί πανικού».

Ο κ. Γκίσμπι πρόσθεσε: «Έχουμε πολλά να ιππεύουμε τη νίκη της Αγγλίας σήμερα, οπότε είναι πολύ αγχωτικό».

Είπαν ότι το ταξίδι τους τους κόστισε 3.000 λίρες μέχρι στιγμής, με τις πτήσεις χωρίς επιστροφή για την Ατλάντα να έχουν κλείσει περίπου πριν από έξι μήνες.

Οι υποστηρικτές του Preston, Ryan Kennedy και Joe English, και οι δύο 29 ετών, έφτασαν ώρες πριν από την έναρξη του αγώνα στο MetLife Stadium με πόντσο και καπέλα Statue of Liberty που είχαν αγοράσει για τρία δολάρια στην Times Square.

Ο κ. Κένεντι είπε: “Πιστεύω ότι πρέπει να κερδίσουμε άνετα – λίγο λόξυγγας στο δεύτερο παιχνίδι, αλλά αυτό συμβαίνει – εδώ είναι η Αγγλία”.

Ο φίλος του Mr English πρόσθεσε: «Μια άνετη νίκη – τρεις ή τέσσερις-μηδέν νομίζω».

Ερωτηθείς εάν θα ακολουθούσε το παιχνίδι Γκάνα-Κροατία, ο κ. Κένεντι είπε: «Ναι, νομίζω ότι όποια διαδρομή και να ακολουθήσουμε θα είναι δύσκολη, έτσι δεν είναι;

«Αλλά πρέπει να νικήσεις τους καλύτερους για να κερδίσεις τον αγώνα».

“Θα είμαι στο τηλέφωνο και θα τσεκάρω τις ειδοποιήσεις – δεν ξέρω ποιο είναι το σήμα εκεί, αλλά θα μάθουμε.”

Εν τω μεταξύ, ο Peter Harding, 74, από τη βορειοανατολική πόλη Whitley Bay, μιλώντας στη Νέα Υόρκη την Παρασκευή, είπε: «Θα μπορούσατε να πάρετε μια ομάδα από το Μπρούκλιν που θα κέρδιζε τον Παναμά.

«Μια ομάδα από το Whitley Bay θα έδινε στον Παναμά ένα καλό παιχνίδι».

Ο Richie Slaughter, 35 ετών, από το Hexham στο Northumberland, είπε: «Νομίζω ότι έχουμε μια καλή ευκαιρία αύριο.

“Ελπίζουμε ότι μπορούμε ακόμα να τους νικήσουμε – έχουμε ήδη κλείσει τις πτήσεις προς την Ατλάντα και μια χωρίς επιστροφή χρημάτων, οπότε προσευχόμαστε να κερδίσουν αύριο.”

«Δεν ξέρω γιατί, αλλά τους κλείσαμε το πρωί για τον αγώνα της Γκάνας και μετά προφανώς δεν πήγε σύμφωνα με το σχέδιο…αλλά είμαι σίγουρος ότι θα είμαστε εκεί».

Ενώ μοιράζονταν την εμπιστοσύνη του κ. Slaughter, άλλοι οπαδοί ήταν πιο διστακτικοί σχετικά με τον σχεδιασμό των νοκ άουτ σταδίων.

Ο 30χρονος Bradley Littlechild, που τώρα ζει στο Εδιμβούργο, είπε: «Έχουμε κλείσει ξενοδοχεία όπου μπορείτε να ακυρώσετε για Τορόντο και Ατλάντα.

«Δεν έχουμε κλείσει ακόμα τις πτήσεις μας, οπότε μόλις τελειώσει το παιχνίδι πρέπει να κλείσουμε πτήσεις ή λεωφορείο ή κάτι τέτοιο γιατί νομίζω ότι οι πτήσεις έχουν ανέβει.

“Είναι περίπου 350 $, άρα απλώς θα μας τσιμπήσει. Και προφανώς πρέπει να πληρώσουμε για το ξενοδοχείο και μετά πρέπει να επιστρέψουμε στη Νέα Υόρκη για να πετάξουμε πίσω στο Λονδίνο – οπότε είναι ένα ταξίδι.”

“Είμαστε εδώ γιατί ακολουθούμε την Αγγλία εντός και εκτός έδρας. Είναι μόνο χρήματα στο τέλος της ημέρας – δεν νομίζω ότι μπορείτε να βάλετε ένα τίμημα στο να παρακολουθήσετε την Αγγλία στο Παγκόσμιο Κύπελλο.

Και πρόσθεσε: «Είναι η Αγγλία και είναι το ποδόσφαιρο – όλοι στοιχηματίζουμε και νομίζω ότι θα θέλαμε να πούμε ότι η Αγγλία θα περάσει, αλλά για να ξοδέψετε 500-600 δολάρια, θα ήταν πολύ δυσάρεστο αν στη συνέχεια χρειαστεί να πληρώσετε χρήματα για να πάτε στο Τορόντο».

Δίνοντας τις σκέψεις του για τις ευκαιρίες της Αγγλίας απέναντι στον Παναμά, ο κ. Littlechild είπε: «Αλαζονικά, πρέπει να τους νικήσουμε – αλλά κάποιος ρώτησε… ποια ήταν η πρόβλεψή μου για το παιχνίδι της Γκάνα και είπα 4-0.

«Αλλά νομίζω ότι πρέπει να τους νικήσουμε αύριο, θα ήθελα να πω δύο προς 3-0».

Οι υποστηρικτές είπαν επίσης ότι η μεταφορά στο παιχνίδι στο Νιου Τζέρσεϊ από τη Νέα Υόρκη ήταν επίσης ακριβή.

Ο κ. Slaughter είπε: «Είμαστε στο τρένο για προσγείωση αύριο, οπότε νομίζω ότι ήταν – καλά, το μείωσαν, αλλά νομίζω ότι ήταν περίπου 90 $ ή κάτι τέτοιο».

«Αλλά πρέπει να φτάσουμε εκεί με κάποιο τρόπο».

Ένας άλλος υποστηρικτής που παίρνει το τρένο, ο οπαδός του Μπλάκπουλ, Τομ Γουίλσον, 32 ετών, ο οποίος ζει τώρα στο Μπάκιγχαμσάιρ, είπε: «Αν και νομίζω ότι είναι πολύ ακριβό, φαίνεται η καλύτερη επιλογή, δεδομένων των βίντεο που έχω δει στο Διαδίκτυο σχετικά με την κίνηση κ.λπ.

«Δεν μου αρέσει να λέω ότι αξίζει τον κόπο λαμβάνοντας υπόψη αυτό, αλλά φαίνεται να είναι».