Ο προπονητής της Αργεντινής, Λιονέλ Σκαλόνι, λέει ότι δεν ανησυχεί για την κούραση ή την απόδοση της ομάδας του ενόψει ενός άλλου ημιτελικού του Παγκοσμίου Κυπέλλου FIFA, καθώς ετοιμάζονται να ανανεώσουν την αντιπαλότητά τους με την Αγγλία την Τετάρτη.
Οι κάτοχοι του Παγκοσμίου Κυπέλλου θα προσπαθήσουν να φτάσουν σε τελικούς νικώντας την ομάδα του Thomas Tuchel σε έναν αγώνα που θυμίζει το 1986 και τον Ντιέγκο Μαραντόνα, καθώς και τη μακροχρόνια διαμάχη κυριαρχίας του Νότιου Ατλαντικού στα Νησιά Φώκλαντ.
“Είμαστε σε καλή κατάσταση και πραγματικά ανυπομονούμε. Είναι ένας ημιτελικός του Παγκοσμίου Κυπέλλου και οι ελπίδες μας είναι ανέπαφες. Είμαστε πολύ ευγνώμονες σε αυτούς τους παίκτες που μας έφεραν ξανά εδώ”, είπε ο Scalloni στους δημοσιογράφους πριν από τη σύγκρουση στην Ατλάντα.
Η Αργεντινή, με μια γερασμένη ομάδα υπό την ηγεσία του 39χρονου Λιονέλ Μέσι, έπρεπε να παλέψει στους νοκ άουτ γύρους για να φτάσει εδώ.
Καρφώθηκαν δύο φορές πριν νικήσουν το Πράσινο Ακρωτήριο με 3-2 στην παράταση. Στη συνέχεια χρειάστηκαν μια καθυστερημένη επιστροφή για να νικήσουν την Αίγυπτο με 3-2 στην Ατλάντα πριν χρειαστούν άλλη μια χαμένη μισή ώρα παράτασης για να βυθίσουν 3-1 την Ελβετία 10 παικτών το περασμένο Σάββατο.
«Πριν από ενάμιση μήνα, θα είχα αναλάβει να φτάσω στους ημιτελικούς, αν μου το πρόσφερες, οπότε δεν με πειράζει πώς φτάσαμε εδώ», είπε ο Σκαλόνι, ο οποίος προπονούσε την Αλμπισελέστε στην δόξα το 2022.
“Δεν μπορώ να κατηγορήσω τους παίκτες μου. Είτε είμαστε κουρασμένοι είτε όχι, δεν με νοιάζει. Αυτός είναι ένας ημιτελικός του Παγκοσμίου Κυπέλλου.”
Η Αγγλία και η Αργεντινή έχουν αναμετρηθεί σε πέντε προηγούμενα Παγκόσμια Κύπελλα, κυρίως στους προημιτελικούς το 1986, όταν ο Ντιέγκο Μαραντόνα άνοιξε το σκορ με το διαβόητο «Χέρι του Θεού» πριν από την υπέροχη ατομική του προσπάθεια σφραγίσει τη νίκη.
«Νομίζω ότι όλοι θυμούνται εκείνο το παιχνίδι και την απόδοση του Ντιέγκο, πάνω απ’ όλα, το δεύτερο γκολ, το οποίο θα παραμείνει στις καρδιές όλων μας γιατί ήταν πολύ όμορφο», είπε ο Σκαλόνι.
“Ήταν ένα όμορφο γκολ και κάθε ποδοσφαιρόφιλος το θυμάται έτσι. Και απλά έτυχε να είναι κόντρα στην Αγγλία”.
Οι εντάσεις αυξήθηκαν εκείνη την ημέρα στην Πόλη του Μεξικού, με το παιχνίδι να παίζεται τέσσερα χρόνια αφότου η Βρετανία έστειλε μια στρατιωτική ομάδα εργασίας το 1982 για να ανακαταλάβει τα νησιά Φώκλαντ μετά από εισβολή των στρατευμάτων της Αργεντινής.
Ο Σκαλόνι προσπάθησε τις τελευταίες ημέρες να εξασφαλίσει ότι η πολιτική θα παραμείνει εκτός ημιτελικών.
“Η πραγματικότητα είναι ότι αυτό είναι ένα παιχνίδι ποδοσφαίρου. Δεν πρόκειται να μπερδέψω τα πράγματα, ειδικά για πράγματα που συνέβησαν τόσο καιρό πριν”, είπε.
«Ήταν μια πολύ θλιβερή περίοδος στην ιστορία μας και δεν μπορούμε να κάνουμε πολλά για αυτό. Αυτός είναι ένας ποδοσφαιρικός αγώνας, αυτό είναι όλο.
Εν τω μεταξύ, ο πρώην αμυντικός της Γουέστ Χαμ Γιουνάιτεντ παραδέχτηκε ότι η ομάδα του θα κόψει τη δουλειά της προσπαθώντας να σταματήσει τους Άγγλους αστέρες Τζουντ Μπέλινγκχαμ και Χάρι Κέιν, οι οποίοι έχουν 12 από τα 13 γκολ της ομάδας τους στη διοργάνωση.
«Πάντα κοιτάμε τι μπορούμε να βελτιώσουμε και πώς μπορούμε να εξουδετερώσουμε αυτούς τους μεγάλους παίκτες με τον καλύτερο τρόπο. Ίσως κάνουμε μια αλλαγή, αλλά είναι επίσης δυνατό να παίξουμε με την ίδια ομάδα.
“Είναι δύο σπουδαίοι παίκτες, από τους καλύτερους στον κόσμο. Κάθε προπονητής θα ήθελε πολύ να τους έχει.”