Ο περιφερειακός δικαστής της Καλιφόρνια P. Paramount ζήτησε από τον Casey Pitts να κάνει πίσω.
Σε μια κατάθεση δικαστηρίου την Τετάρτη, οι δικηγόροι του κολοσσού των μέσων ενημέρωσης είπαν ότι ο Pitts, πρώην ιδιωτικός ιατρείο με την Altshuler Berzon LLP και υπηρέτησε ως μακροχρόνιος σύμβουλος εργασίας στην WGA, εξέφρασε δημόσια υποστήριξη για την αγωγή των AGs και υπέβαλε τη δική του ξεχωριστή αγωγή για να μπλοκάρει τη συμφωνία των 110 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
“Η WGA δεν είναι απλώς ένας ενδιαφερόμενος παρατηρητής σε αυτήν την αγωγή, είναι ένας ενεργός διάδικος άμεσα αντίθετος προς τα συμφέροντα της Paramount σε άμεση ευθυγράμμιση με τα συμφέροντα των εναγόντων σε αυτήν τη δίκη”, έγραψε ο δικηγόρος Jeffrey Kessler. “Η μακροχρόνια εκπροσώπηση της WGA από τον δικαστή Pittsin – ένας φωνητικός αντίπαλος που έχει δεσμευτεί δημόσια να συνεργαστεί με ρυθμιστικές αρχές για να εμποδίσει την προτεινόμενη συγχώνευση – δημιουργεί ακριβώς την εμφάνιση ανάρμοστου που επιδιώκει να αποτρέψει το Άρθρο 455(a)”.
Οι δικηγόροι της Paramount ζήτησαν να παραπεμφθεί η υπόθεση στον δικαστή Araceli Martinez-Olguin, ο οποίος επιβλέπει μια ξεχωριστή αγωγή καταναλωτών που ασκήθηκε εναντίον της εταιρείας τον Απρίλιο. Ζήτησαν επίσης να απορριφθεί η πρόταση το νωρίτερο πριν από την εκκρεμή πρόταση προσωρινής απαγόρευσης για να αποφευχθεί η εμφάνιση προκατάληψης.
Οι κρατικές AG υποστηρίζουν ότι μια συγχώνευση Paramount-Warner Bros. θα δημιουργούσε έναν κολοσσό ψυχαγωγίας που θα έλεγχε το 27% της αγοράς θεατρικής διανομής ευρείας κυκλοφορίας, το 30% της υποαγοράς που περιλαμβάνει “αναμενόμενες ταινίες blockbuster” και το 27% της βασικής δέσμης καλωδίων.
Προειδοποιούν ότι η έγκριση της συμφωνίας θα δώσει στη συνδυασμένη εταιρεία αυξημένη μόχλευση στις κινηματογραφικές αίθουσες και τους διανομείς καλωδίων, οδηγώντας σε υψηλότερες τιμές καταναλωτή και μειωμένη παραγωγή περιεχομένου.
Μια ακρόαση για την πρόταση της Paramount έχει προγραμματιστεί επί του παρόντος για τις 20 Αυγούστου, ενώ μια ακρόαση για το αίτημα TRO της κρατικής AG έχει προγραμματιστεί για την Παρασκευή το πρωί.
Η Paramount είπε ότι η συμφωνία της Warner Bros θα λήξει στο τέλος του τρίτου τριμήνου. Έχει ήδη λάβει έγκριση από το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ και τους μετόχους της Warner Bros.
Η Αυστραλία, η Αυστρία, ο Καναδάς, η Κίνα, το Κουβέιτ, η Σαουδική Αραβία, η Σερβία, η Νότια Αφρική, η Ουκρανία, το Μαυροβούνιο, η Νέα Ζηλανδία και η Βόρεια Μακεδονία είναι άλλες χώρες όπου έχει εγκριθεί η συναλλαγή ή όπου έχει λήξει η σχετική περίοδος αναμονής. Οι αρχές ξένων άμεσων επενδύσεων στην Ισπανία, τη Γερμανία, τη Σλοβενία, το Βέλγιο, την Τσεχική Δημοκρατία, την Ιταλία, τη Γαλλία και τη Ρουμανία έχουν επίσης υπογράψει.
Εν τω μεταξύ, η περίοδος αναθεώρησης της Ευρωπαϊκής Επιτροπής για τις ξένες επενδύσεις στη συμφωνία Paramount-Warner Bros έληξε την Τρίτη. Ωστόσο, η EC εξακολουθεί να εξετάζει τον αντίκτυπο της συμφωνίας στον ανταγωνισμό και θα αποφασίσει έως τις 22 Ιουλίου εάν θα την εκκαθαρίσει ή θα την παραπέμψει για μια πιο εμπεριστατωμένη έρευνα δεύτερης φάσης.
Η Lisa Nandy, υπουργός Πολιτισμού, Μέσων και Αθλητισμού του Ηνωμένου Βασιλείου, είπε στην Paramount και στο WBD ότι ήταν «πρόθυμη να παρέμβει» και ότι εκκρεμεί η απόφαση για το εάν η ρυθμιστική αρχή θα εκκαθαρίσει τη συγχώνευση ή θα προχωρήσει σε έρευνα δεύτερης φάσης που αναμένεται στις 7 Αυγούστου.
Εάν η συμφωνία δεν κλείσει έως τις 30 Σεπτεμβρίου, οι μέτοχοι της WBD θα λάβουν μια «αμοιβή» 25 τοις εκατό ανά μετοχή ανά τρίμηνο. Σε περίπτωση που η συμφωνία δεν κλείσει λόγω κανονιστικών θεμάτων, η Paramount θα καταβάλει στην WBD ένα τέλος τερματισμού 7 δισεκατομμυρίων δολαρίων.