Ο Χάρι Κέιν έσπασε τη σιωπή του για την αποχώρηση της ομάδας του από το Παγκόσμιο Κύπελλο από την Αργεντινή, παραδεχόμενος ότι τα Τρία Λιοντάρια «χάνουν το τελευταίο κομμάτι του παζλ» μετά την αγωνιώδη ήττα τους με 2-1.

Ο 32χρονος αρχηγός της Αγγλίας, ο οποίος σημείωσε έξι γκολ κατά τη διάρκεια του τουρνουά, ήλπιζε να οδηγήσει την ομάδα του στον πρώτο τελικό του Μουντιάλ από το 1966.

Όμως, παρά το γεγονός ότι προηγήθηκε με 1-0, η Αγγλία δεν μπόρεσε να συγκρατήσει την ομάδα του Λιονέλ Μέσι, ο οποίος αντεπιτέθηκε δύο φορές για να σφραγίσει τη νίκη σε ένα παιχνίδι που αμαυρώθηκε από πολιτικές εντάσεις για τα νησιά Φώκλαντ.

Ο Κέιν πήγε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να μοιραστεί την απογοήτευσή του, περιγράφοντας την ήττα της Τετάρτης στην Ατλάντα ως «σκληρή», ενώ επέμεινε ότι η ομάδα του «θα συνεχίσει ξανά».

«Ήμασταν κοντά, πολύ κοντά σε έναν ακόμη τελικό, αλλά δεν ήταν αρκετό», είπε. «Τα δώσαμε όλα τις τελευταίες 7 εβδομάδες και είναι δύσκολο να μειονεκτήσουμε!

«Ξέρω ότι οι προσδοκίες είναι υψηλές και δικαίως, χτυπάμε την πόρτα 8 χρόνια τώρα, αλλά για άλλη μια φορά χάνουμε το τελευταίο κομμάτι του παζλ!»

Ο Κέιν, ο οποίος θα κλείσει τα 33 αργότερα αυτό το μήνα, παραδέχτηκε μετά τον αγώνα ότι ήταν πολύ νωρίς για να πει αν είχε παίξει στο τελευταίο του Παγκόσμιο Κύπελλο.

Ωστόσο, πρότεινε ότι ο Μέσι έπαιζε στα 39 του ήταν απόδειξη ότι θα μπορούσε να πρωταγωνιστήσει ξανά για την Αγγλία σε τέσσερα χρόνια.

Στο τελευταίο σφύριγμα, ο Κέιν εθεάθη να αγκαλιάζει τον αρχηγό της Αργεντινής σε μία από τις λίγες στιγμές αθλητικού πνεύματος μεταξύ των δύο πλευρών μετά από έναν άγριο αγώνα.

Σε καυτές σκηνές στο full-time, ο Jude Bellingham πιάστηκε να χαστουκίζει τον αντίπαλο Valentin Barco και αρκετοί παίκτες της Αργεντινής άνοιξαν ένα πανό που δήλωναν τα Φώκλαντ δικά τους.

Η FIFA διερευνά επί του παρόντος πειθαρχική δίωξη κατά της Ομοσπονδίας Ποδοσφαίρου της Αργεντινής για το αμφιλεγόμενο σήμα.

Προκάλεσε σφοδρή αντίδραση στο Ηνωμένο Βασίλειο, με τον πρωθυπουργό Sir Keir Starmer να λέει ότι υποστηρίζει τις εκκλήσεις προς τη FIFA να ξεκινήσει έρευνα από τον υπουργό επιχειρήσεων Peter Kyle.

Οι κανόνες της FIFA απαγορεύουν τη χρήση πολιτικών μηνυμάτων στο Παγκόσμιο Κύπελλο, αλλά προηγουμένως έκλεισαν τα μάτια σε συνεχείς αναφορές στη σύγκρουση του 1982 σε ένα τραγούδι που τραγούδησαν οι παίκτες – και αναρτήθηκε στα social media από την ένωση της χώρας – στα αποδυτήρια κατά τη διάρκεια του τουρνουά.

Ωστόσο, υπάρχουν αυξανόμενες εκκλήσεις προς τους παίκτες που έφεραν τη σημαία σε έναν αγώνα τέτοιου μεγέθους -που τον παρακολούθησαν περίπου 950 εκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον κόσμο- να αντιμετωπίσουν αυστηρότερες κυρώσεις.

Συνολικά 255 Βρετανοί στρατιώτες ήταν μεταξύ των 907 ανθρώπων που έχασαν τη ζωή τους στον πόλεμο των Φώκλαντ το 1982, όταν οι βρετανικές δυνάμεις ανακατέλαβαν τα νησιά μετά από εισβολή της Αργεντινής.

Ο Κέιν προέτρεψε τους παίκτες του «να φύγουν, να το επεξεργαστούν (την ήττα) και να βρουν τρόπο να βελτιωθούν».

Είπε: «Είμαι τόσο περήφανος για τα αγόρια και για όσα δείξαμε κατά τη διάρκεια αυτού του τουρνουά – μερικά σκληρά παιχνίδια και δύσκολα περιβάλλοντα που έχουμε ξεπεράσει.

“Κάποιες αναμνήσεις που θα μείνουν σε εμάς τους παίκτες και είμαι βέβαιος ότι με τους οπαδούς σας για πολύ καιρό! Το να πας για δόξα δεν σημαίνει πάντα ότι θα την αποκτήσεις.

«Πρέπει να παλέψεις για αυτό, να πέσεις κάτω, να σηκωθείς και να συνεχίσεις ξανά και αυτό θα κάνουμε, δεν υπάρχει άλλος τρόπος από το να συνεχίσεις να πιστεύεις και να συνεχίσεις να πιέζεις».

Ο προπονητής της Αγγλίας Τόμας Τούχελ έχει δεχθεί πυρά για τις τακτικές του αποφάσεις και τις αμυντικές του αλλαγές, που κάποιοι πιστεύουν ότι οδήγησαν άμεσα στην ήττα.

Ο Γερμανός προπονητής επέμενε μετά το παιχνίδι ότι δεν είχε “μετάνιωσε”, αλλά ειδήμονες και οπαδοί στράφηκαν εναντίον του αφού η ομάδα του παρέδωσε το προβάδισμα όταν έχασε τον γρήγορο σκόρερ Anthony Gordon και αντικατέστησε τον εξτρέμ με τον αμυντικό Ezri Konsa.

Στη συνέχεια, ο Tuchel απομάκρυνε τον Declan Rice για τον Nico O’Reilly και τον Reece James για τον Dan Byrne σε άλλο δευτερεύον 10 λεπτά αργότερα.

Ο Ένζο Φερνάντες ισοφάρισε πέντε λεπτά πριν τον χρόνο και ο Λαουτάρο Μαρτίνεθ κέρδισε την Αργεντινή στον πρόσθετο χρόνο.

«Είμαι στενοχωρημένος», είπε ο Κέιν στη συνέντευξή του μετά τον αγώνα.

«Είμαι στενοχωρημένος για τα παιδιά, στενοχωριέμαι για όλους, την ομάδα, το επιτελείο, τους οπαδούς. Κάναμε ένα καλό παιχνίδι στο μεγαλύτερο μέρος του.

«Αφού προηγηθήκαμε με 1-0, φάνηκε σαν να προσπαθήσαμε να κρατηθούμε, κάτι που σε αυτό το επίπεδο δεν είναι αρκετό, οπότε είμαι απογοητευμένος.

«Έχουμε δουλέψει τόσο σκληρά για να είμαστε εδώ. Τα παιδιά έδωσαν κάθε τελευταίο τρέξιμο, ιδρώτα, αίμα, δάκρυα, οτιδήποτε άλλο, οπότε το να κατέβεις σαν σήμερα είναι απλώς κότσι.

«Δυσκολευτήκαμε να πιέσουμε την μπάλα.

«Το πρώτο ημίχρονο και η αρχή του δεύτερου ημιχρόνου τους πιέσαμε καλά. Τους πιέσαμε πολύ, ειδικά ψηλά στον αγωνιστικό χώρο, που μας επέτρεψε να κερδίζουμε μπάλες, να ελέγχουμε λίγο καλύτερα το παιχνίδι.

“Μετά το γκολ, είτε είχαν βάλει περισσότερους παίκτες μπροστά είτε δεν ήμασταν σε θέση να τους αντιμετωπίσουμε άντρα με άντρα. Ήταν μόνο κύμα μετά το κύμα και προσπαθούσαμε να παραμείνουμε. Τα παιδιά κάνανε μπλοκ, αλλά στο τέλος δεν ήταν αρκετό.

«Τα αγόρια είναι πάντα έτοιμα για κάθε στιγμή του παιχνιδιού. Όταν πηγαίναμε μπροστά, το μήνυμα ήταν να πάμε ξανά και να βάλουμε άλλο ένα γκολ.

«Τότε προφανώς όταν πέτυχαν τα δύο τους γκολ, προσπαθώντας να πάρουν κάτι, αλλά δεν μπορέσαμε να πάρουμε το μομέντουμ πίσω στο παιχνίδι».