Για τις Ολλανδές, η πρόκριση στο Παγκόσμιο Κύπελλο T20 στην Αγγλία ήταν ένα μεγάλο επίτευγμα. Έδειξαν τι μπορούν να κάνουν με περισσότερες ευκαιρίες. Ήταν επίσης ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα για τον προπονητή τους, Neil McRae, έναν πρώην Σκωτσέζο κρίκετ που έδινε μάχη στο πλευρό του Rahul Dravid. Αποσπάσματα από συνέντευξη που έδωσε ο McRae Οι Ινδουιστές στο Λιντς:
Μόνο 12 ομάδες έχουν προκριθεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο Τ20 Γυναικών. Πολλοί δεν θα είχαν προβλέψει ότι η Ολλανδία θα ήταν μία από αυτές. Πόσο σημαίνει αυτό για εσάς ως προπονητή;
Είμαι πραγματικά περήφανος για τους παίκτες και για όσα έχουν πετύχει όλοι ως ομάδα τα τελευταία δύο χρόνια. Νομίζω ότι για αυτήν την εθνική Ολλανδίας γυναικών το να φτάσει για πρώτη φορά στο Παγκόσμιο Κύπελλο T20 είναι ένα απίστευτο επίτευγμα. Όλη η ομάδα, το προσωπικό και οι οργανώσεις έπρεπε να συγκεντρωθούν. Είχαμε εξαιρετικές προκλήσεις όσον αφορά την ποσότητα του κρίκετ που παίζουμε, τη χρηματοδότηση που έχουμε, τις εγκαταστάσεις στις οποίες έχουμε να προπονηθούμε.
Το κρίκετ είναι ένα παγκόσμιο παιχνίδι, το οποίο αγαπούν εκατομμύρια, παίζεται από εκατομμύρια. Δεν έχουν πολλοί την ευκαιρία να παίξουν στο Παγκόσμιο Κύπελλο, έτσι οι παίκτες μας έχουν κάνει τα όνειρά τους πραγματικότητα. Στην αρχή φαινόταν σαν ένα αδύνατο όνειρο. Εφόσον έχετε πάθος από τους παίκτες και αποφασιστικότητα να βελτιωθείτε, μπορεί να είναι ένα υπέροχο έργο.
Πήγαμε στο Άμπου Ντάμπι για τα παγκόσμια προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου T20 2024. Ανακάλυψα ότι δεν είμαστε πουθενά κοντά στο επίπεδο της πρόκρισης για το Παγκόσμιο Κύπελλο. Χρειάστηκε να δουλέψουμε πολύ σκληρά για δύο χρόνια. Έπρεπε να βελτιώσουμε τις βασικές μας δεξιότητες στο batting, το bowling και το fielding. Fielding ειδικότερα. Αυτό μας επέτρεψε να φτάσουμε σε αυτό το επίπεδο.
Είναι αξιοσημείωτο ότι η ομάδα σας αποτελείται από παίκτες ολλανδικής καταγωγής, σε αντίθεση με την εθνική ομάδα ανδρών της Ολλανδίας που εντυπωσίασε στο Παγκόσμιο Κύπελλο ODI ανδρών του 2023. Είχαν παίκτες από την Αυστραλία, τη Νέα Ζηλανδία, τη Νότια Αφρική…
Αυτό είναι ένα πολύ καλό σημείο. Ναι, είναι ένα μεγάλο επίτευγμα γιατί έχω μια γηπεδούχο ομάδα από μια συνδεδεμένη χώρα, που αγωνίζονται για τη χώρα τους, που έχουν αυτό το πάθος, που μας επέτρεψε να αγωνιστούμε. Είμαι σε αυτήν την ομάδα για κάτι παραπάνω από δύο χρόνια και με έχουν εμπνεύσει απόλυτα ως προπονητή και το προπονητικό μας επιτελείο με το πνεύμα που έχουν και το όνειρο που έχουν. Έγιναν όλα μας τα όνειρα.
Πόσο καιρό προπονείσαι;
Εκπαιδεύομαι επαγγελματικά εδώ και 17 χρόνια. Μια συνεργατική ομάδα είναι μερικές φορές πολύ χρονικά και οικονομικά στενή και πρέπει να υπήρχαν τεράστια εμπόδια για να ξεπεραστούν. Το να φτάσουν στο Παγκόσμιο Κύπελλο είναι κάτι που δεν θα τους αφαιρεθεί ποτέ.
Όταν πήγαμε στα Global Qualifiers, το δράμα ήταν απίστευτο. Ήταν σχεδόν σαν ένα τεράστιο γεγονός κάθε παιχνίδι και καθώς χτίζαμε δυναμική κερδίζοντας παιχνίδια στη σειρά για να πλησιάσουμε πιο κοντά στην πρόκριση, όταν ήρθαμε στο παιχνίδι στο Νεπάλ με τις ΗΠΑ για να προκριθούμε στο Παγκόσμιο Κύπελλο, τα συναισθήματα ήταν στα ύψη και ήταν μια καταπληκτική μέρα όπου είχαμε ένα κυνηγητό. Η Heather Zigers και η Phoebe Molkenbohr αγωνίστηκαν υπέροχα και τα συναισθήματα των παικτών όταν προκρίθηκαν στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα θα μείνουν για πολύ στη μνήμη. Ήταν μια μεγάλη στιγμή.
Ολοκλήρωση πρακτικής άσκησης: Ο χρόνος του MacRae με την Holland ήταν ικανοποιητικός. «Με ενέπνευσαν το πνεύμα που είχαν και το όνειρο που είχαν», λέει. «Έγιναν όλα τα όνειρά μας». | Φωτογραφία: Getty Images
Τι πόρους χρειάζεστε για να αναπτύξετε το κρίκετ στην Ολλανδία;
Η πρόκληση στο κρίκετ θυγατρικών δεν είναι σαν το κρίκετ πλήρους μέλους όπου έχετε τεράστια κεφάλαια και εγκαταστάσεις. Έπρεπε να προσπαθήσουμε να κάνουμε το καλύτερο από αυτό που είχαμε. Έπρεπε να προπονούμαστε σε κλειστές αίθουσες τον χειμώνα όπου δεν υπάρχει θέρμανση και η θερμοκρασία είναι μηδέν βαθμοί. Έπρεπε να προσπαθούμε να διοργανώνουμε αγώνες ανά πάσα στιγμή.
Έχετε κάποια αξιοπρεπή βασικά προπόνηση;
Υπάρχουν μερικά ωραία κλαμπ στην Ολλανδία, ειδικά στους χώρους του VCC. Είχαμε μια βάση προπόνησης που είναι κοντά στους παίκτες και έχει ένα υπέροχο γήπεδο με καλό γήπεδο.
Πιστεύετε ότι το ICC θα μπορούσε να κάνει περισσότερα για την προώθηση του γυναικείου κρίκετ σε συνδεδεμένες χώρες;
Το ICC πρόσθεσε το τουρνουά New Nations στην Ταϊλάνδη τον Νοέμβριο στο οποίο παίξαμε και αυτό ήταν το κλειδί για να προκριθούμε σε αυτό το τουρνουά καθώς μας έδωσε ένα άλλο τουρνουά.
Και υπάρχει αυτή η ταϊλανδέζικη σπιννέρ, η Tipacha Puthavong, η οποία ήταν η κορυφαία σφαιρίστρια T20I στον κόσμο μέχρι που η Deepti Sharma την πρόλαβε κατά τη διάρκεια του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Ο Putthawong είναι ένας πολύ επικίνδυνος σφαιριστής, ειδικά στα wickets στην Ταϊλάνδη που δεν αναπηδούν πολύ. Γυρίζει τη μπάλα και μπολ γρήγορα. Και υπάρχουν ταλαντούχοι παίκτες κρίκετ από άλλες ομάδες στο συνεργαζόμενο κρίκετ. Το μεγάλο εμπόδιο για τις ομάδες υποστήριξης είναι το πόσο κρίκετ παίζουν για να αναπτύξουν αυτό το ταλέντο.
Πώς είναι η υποστήριξη για το γυναικείο κρίκετ στην Ολλανδία;
Η ταξιδιωτική υποστήριξη, ειδικά από τους γονείς, είναι απαράμιλλη. Αυτό είναι απίστευτο. Στα τουρνουά γυναικών που έχουμε παίξει, η υποστήριξη των Ολλανδών ήταν φανταστική. Καλύπτουν το έδαφος με πορτοκαλί σημαίες, φορούν πορτοκαλί ρούχα, ζητωκραυγάζουν κάθε τρέξιμο και κάθε πόδι.
Μία από τις μεγάλες προκλήσεις είναι η ποσότητα του κρίκετ που μπορούμε να παίξουμε ως ομάδα υποστήριξης και χρειάστηκε να βασιστούμε στα τουρνουά ICC για την πλειοψηφία. Θα μπορούσαμε να τα είχαμε πάει καλά με λίγο περισσότερες διμερείς σειρές, με τις μεγαλύτερες χώρες.
Μια ανησυχητική ιστορία: Πολλοί Ολλανδοί παίκτες του κρίκετ έχουν κάνει σημαντικές θυσίες για να φτάσουν στο υψηλότερο επίπεδο. “Το μόνο που μπορείτε να ζητήσετε από τους παίκτες είναι να σας δώσουν τα πάντα”, λέει ο McRae. «Και το έκαναν». | Φωτογραφία: Getty Images
Οι παίκτες έπρεπε να κάνουν θυσίες για να παίξουν στο Παγκόσμιο Κύπελλο για την Ολλανδία. Η Leg-spinner Caroline de Lange έπρεπε να βάλει την καριέρα της ως γιατρός σε αναμονή και είναι η κορυφαία wicket-taker της ομάδας στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Οι περισσότεροι έχουν κάνει σημαντικές θυσίες και το μόνο που μπορείς να ζητήσεις από τους παίκτες είναι να σου δώσουν όλα όσα έχουν όσον αφορά το πάθος τους, την ενέργειά τους και την προσπάθεια βελτίωσης. Και το έκαναν. Το έκαναν συνεδρία με συνεδρία, βδομάδα με βδομάδα, μήνα με μήνα για δύο χρόνια και έφτασαν στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Μεγαλώνοντας στη Σκωτία, πόσο δύσκολες ήταν οι μέρες σου ως αθλητής του κρίκετ;
Λοιπόν, είχαμε παρόμοιες προκλήσεις, παρόλο που ήταν διαφορετικός χρόνος στο κρίκετ. Εκείνη την εποχή δεν υπήρχε η δομή των τουρνουά ICC για να παίξετε. Μεγαλώνοντας στη δεκαετία του ’90 και περνώντας μέσα από τις ομάδες των νεανίδων της Σκωτίας στην ομάδα των ηλικιωμένων. Μεγάλωσα στο Αμπερντίν. Δεν υπήρχε καν ο όγκος των σωμάτων που υπάρχει τώρα για συνεργάτες.
Κατά καιρούς θυμάμαι τον Sachin Tendulkar, τον Rahul Dravid, συνήθιζαν να έρχονται σε κάποιες περιοδείες. Ο Ντράβιντ ήταν παίκτης στο εξωτερικό για τη Σκωτία το 2003. Σκόραρε εκατοντάδες γκολ και απλά χτύπησε σε διαφορετικό επίπεδο.
Έπρεπε να παρακολουθήσω μερικές από αυτές τις συμμετοχές από την άλλη άκρη, χτυπώντας μαζί του. Αυτό που ήταν εκπληκτικό γι ‘αυτόν είναι ότι ήταν ήδη ένας παγκόσμιος σούπερ σταρ και τόσο ταπεινός. Απόλυτος class act εντός και εκτός γηπέδου, αλλά και κορυφαίος επαγγελματίας. Μερικά από τα στάνταρ που έθεσε και ο τρόπος που προπονήθηκε και προετοιμάστηκε μας έπληξαν πολύ γρήγορα.