Ένα Παγκόσμιο Κύπελλο 64 ομάδων, το οποίο εξετάζεται από το διεθνές κυβερνητικό όργανο της FIFA, θα έδινε στην Ινδία περισσότερες πιθανότητες να προκριθεί στο επίδειξη, αλλά μια τέτοια κίνηση θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο την ποιότητα των αγώνων, δήλωσε ο θρύλος της Ινδίας Baichung Bhutia.

Μια επίσημη πρόταση για την επέκταση του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2030 σε 64 ομάδες, από 48 στην έκδοση του 2026, υποβλήθηκε από την CONMEBOL της Νότιας Αμερικής τον Απρίλιο του περασμένου έτους.

Η FIFA δεν έχει λάβει ακόμη απόφαση, αλλά ο πρόεδρός της Τζιάνι Ινφαντίνο είπε πρόσφατα ότι ο οργανισμός του θα εξετάσει την πρόταση μετά από αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο στις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Καναδά και το Μεξικό. Η υπεράσπιση της πρωταθλήτριας Αργεντινής αντιμετωπίζει την Ισπανία στον τελικό την Κυριακή (19 Ιουλίου 2026) στη Νέα Υόρκη.

Η έκδοση του 2030 θα φιλοξενηθεί κυρίως από την Ισπανία, την Πορτογαλία και το Μαρόκο, με τους τρεις εναρκτήριους αγώνες να παίζονται στην Αργεντινή, την Ουρουγουάη και την Παραγουάη για τον εορτασμό της εκατονταετηρίδας του τουρνουά. Η Ουρουγουάη φιλοξένησε το πρώτο Παγκόσμιο Κύπελλο το 1930.

“Από την οπτική γωνία ενός Ινδού οπαδού του ποδοσφαίρου, νομίζω ότι είναι μια ευπρόσδεκτη κίνηση να έχουμε περισσότερες ομάδες. Δεν λέω ότι η Ινδία θα προκριθεί, αλλά η Ινδία θα έχει περισσότερες πιθανότητες να προκριθεί εάν ανέβει στο 64 από 48”, δήλωσε η Μπουτία σε αποκλειστική συνέντευξη στο PTI.

«Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι η χώρα δεν χρειάζεται να κάνει τίποτα. Πρέπει ακόμα να φτιάξουμε το σύστημά μας, τη δομή, την ανάπτυξη της βάσης και να παράγουμε περισσότερους παίκτες, να φέρουμε περισσότερα παιδιά στο ποδόσφαιρο.

“Η Ινδία θα πρέπει να επικεντρωθεί στην πρόκριση στα Παγκόσμια Κύπελλα U-17, U-20, μετά στην ομάδα ηλικιωμένων, τότε μόνο εμείς έχουμε μια ευκαιρία όπως αυτό που κάνουν το Ουζμπεκιστάν και το Μαρόκο. Αυτοί (Ουζμπεκιστάν, Μαρόκο) προκρίνονται τακτικά στα Παγκόσμια Κύπελλα U-17 και U-20 παρόλο που είναι μικρές χώρες.” Από την άλλη πλευρά, η Μπουτία είπε: «Αλλά ναι, από την οπτική γωνία των γενικών οπαδών του ποδοσφαίρου σε όλο τον κόσμο και την αξία και τον ενθουσιασμό του Παγκοσμίου Κυπέλλου, η ποιότητα του ποδοσφαίρου, νομίζω, σίγουρα θα πέσει αν έχετε 64 ομάδες που παίζουν στο Παγκόσμιο Κύπελλο», είπε ο πρώην αρχηγός της Ινδίας.

Η εθνική ομάδα γυναικών της Ινδίας έχει περισσότερες πιθανότητες από αυτή των ανδρών να προκριθεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο

Η Μπουτία, η οποία ήταν το παιδί της αφίσας του ινδικού ποδοσφαίρου την πρώτη δεκαετία αυτού του αιώνα πριν από την αποχώρησή του το 2011, είπε ότι η γυναικεία ομάδα θα μπορούσε να προκριθεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο νωρίτερα από την ανδρική ομάδα. Ο αριθμός των εθνικών ομάδων στο Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών του 2031, που πιθανότατα θα διοργανωθεί από κοινού από τις Ηνωμένες Πολιτείες, το Μεξικό, την Κόστα Ρίκα και την Τζαμάικα, θα αυξηθεί σε 48 από 32 στην έκδοση του 2027.

Η γυναικεία ομάδα της Ινδίας βρίσκεται στην 13η θέση στην Ασία και στην 69η στον κόσμο, ενώ η ομάδα των ανδρών είναι στην 26η θέση μεταξύ των ασιατικών χωρών και στην 138η παγκοσμίως.

Οι ασιατικές χώρες θα προκριθούν στο Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών του 2031 για πρώτη φορά μέσω ενός αυτόνομου κύκλου προκριματικών και όχι στο Ασιατικό Κύπελλο όπως γινόταν προηγουμένως. Η Ασία είναι πιθανό να πάρει οκτώ συνεχόμενες θέσεις για το Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών του 2031. Δύο ακόμη ασιατικές χώρες είναι πιθανό να συμμετάσχουν σε ένα τουρνουά πλέι οφ μεταξύ 12 εθνών για τρεις ακόμη θέσεις στο Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών του 2031.

“Πιστεύω ότι η εθνική ομάδα γυναικών της Ινδίας έχει πολύ περισσότερες πιθανότητες από την ομάδα των ανδρών να προκριθεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Αλλά πρέπει να δείξουμε περισσότερο ενδιαφέρον για το γυναικείο ποδόσφαιρο. Το κορυφαίο πρωτάθλημα του IWL (Indian Women’s League) πρέπει να έχει περισσότερες ομάδες, χρειαζόμαστε διαφορετικά πρωταθλήματα για διαφορετικές ηλικιακές ομάδες, να δημιουργήσουμε ένα πολύ βασικό ποδοσφαιρικό πρόγραμμα.

“Πρέπει να δώσουμε στις γυναίκες περισσότερες ευκαιρίες και αξία. Διαφορετικά, γιατί ένα κορίτσι να θέλει να παίξει ποδόσφαιρο και να κάνει καριέρα από αυτό. Πρέπει να τη βοηθήσουμε να είναι πλήρως επαγγελματίας παίζοντας ποδόσφαιρο. Μόνο τότε, οι γονείς μπορούν να δουν ένα μεγάλο μέλλον μπροστά στα παιδιά τους, σίγουρα θα βοηθήσει το άθλημα. Η Μπουτία χαιρέτισε επίσης την ιδέα να φέρει παίκτες OCI (Overseas Citizens of India) και παίκτες της εθνικής ομάδας P. ενισχύθηκε.

“Αυτό θα πρέπει σίγουρα να βοηθήσει βραχυπρόθεσμα. Αυτή τη στιγμή σίγουρα δυσκολευόμαστε από άποψη απόδοσης και αποτελεσμάτων. Έτσι, παίκτες καλής ποιότητας που παίζουν σε κορυφαία πρωταθλήματα μπορούν πάντα να έρχονται και να ενισχύουν την ομάδα. Αλλά είναι βραχυπρόθεσμα και μακροπρόθεσμα πρέπει να κάνουμε πολλά πράγματα σωστά για να αναπτύξουμε το άθλημα στη χώρα.”

“Επίσης, μόνο και μόνο επειδή ένας παίκτης OCI παίζει κάπου στον κόσμο αλλά δεν είναι πραγματικά εξαιρετικός από οποιονδήποτε από τους παίκτες μας, τότε δεν έχει νόημα (να φέρουμε) παίκτες OCI.”