Κάποτε ένας σοβαρός μηχανικός κοιτάζοντας τον χάρτη της Ευρώπης και της Αφρικής σκέφτηκε: Κι αν δεν υπάρχει άλλη θάλασσα ανάμεσά τους; Δεν ήταν επιστημονική φαντασία». Ήταν η αρχική πρόταση μηχανικής για το Atlantropa, που συντάχθηκε από έναν αρχιτέκτονα του Μονάχου ονόματι Hermann Sorgel, και για σχεδόν τρεις δεκαετίες κυβερνήσεις, επιστήμονες και το κοινό σε όλη την Ευρώπη συζητούσαν ένθερμα αν θα μπορούσε και θα έπρεπε να κατασκευαστεί.
Ο άνθρωπος πίσω από το σχέδιο υπερηπείρου του 1928 Atlantropa
Γεννημένος στο Ρέγκενσμπουργκ της Βαυαρίας το 1885, ο Χέρμαν Σόργκελ εκπαιδεύτηκε ως αρχιτέκτονας στο Μόναχο. Έζησε την καταστροφή του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου, παρακολούθησε την Ευρώπη να κυλά από την οικονομική κατάρρευση και τη μαζική ανεργία στη δεκαετία του 1920 και είδε τον φασισμό να κυριαρχεί στη χώρα του. Όπως πολλοί από τη γενιά του, ήταν πεπεισμένος ότι τα προβλήματα της Ευρώπης – η φτώχεια, η ανεργία, η συνεχής απειλή ενός νέου πολέμου – θα μπορούσαν να λυθούν μόνο με κάτι ριζοσπαστικό.
Μέχρι το 1927, αφού διάβασε την περιγραφή ενός γεωγράφου για τη Μεσόγειο ως «θάλασσα εξάτμισης», ο Σόργκελ είχε τη μεγάλη του ιδέα. Επειδή χάνεται περισσότερο νερό από την εξάτμιση από ό,τι κερδίζεται από τους ποταμούς της Μεσογείου, η συνεχής ροή από τον Ατλαντικό Ωκεανό μέσω του Στενού του Γιβραλτάρ ουσιαστικά ανεβάζει το επίπεδό του. Σταματήστε αυτή τη ροή, σκέφτηκε ο Σόργκελ, και η θάλασσα θα άρχιζε να στραγγίζεται.
Μέχρι την άνοιξη του 1928, είχε μετατρέψει αυτή τη γνώση σε ένα πλήρες ηπειρωτικό σχέδιο, το οποίο ονόμασε αρχικά Pantropa πριν το μετονομάσει Atlantropa.
Τι πράγματι πρότεινε η Atlantropa
Το κεντρικό στοιχείο του έργου ήταν ένα τεράστιο φράγμα κατά μήκος του στενού του Γιβραλτάρ, σε ορισμένες εκδόσεις μήκους άνω των 20 χιλιομέτρων, που θα χώριζε τη Μεσόγειο από τον Ατλαντικό Ωκεανό. Ο Sorgel υπολόγισε ότι όταν έκλεινε, η στάθμη της θάλασσας θα πέφτει κατά περίπου ένα μέτρο το χρόνο μόνο μέσω της εξάτμισης και τελικά κατά 100 έως 200 μέτρα.
Δεν σταμάτησε σε ένα φράγμα. Το σχέδιό του περιελάμβανε ένα δεύτερο φράγμα μεταξύ Σικελίας και Τυνησίας, διαιρώντας τη Μεσόγειο σε ξεχωριστές ελεγχόμενες λεκάνες και ένα τρίτο φράγμα της Μαύρης Θάλασσας κατά μήκος των Δαρδανελίων. Η Διώρυγα του Σουέζ θα απαιτούσε κλειδαριές για να αντιμετωπίσει τη μαζική πτώση της στάθμης του νερού.
Η ανταμοιβή, σύμφωνα με τον Sorgalin, είναι συγκλονιστική. Εκατοντάδες χιλιάδες τετραγωνικά χιλιόμετρα της πρόσφατα εκτεθειμένης ακτογραμμής θα γίνουν γεωργικές και οικιστικές. Η Ιταλία θα γινόταν μεγαλύτερη, η Σικελία θα συγχωνευόταν με την ηπειρωτική χώρα και τα ελληνικά νησιά θα συγχωνεύονταν μαζί της. Το φράγμα του Γιβραλτάρ από μόνο του προβλέπεται να παράγει δεκάδες μεγαβάτ υδροηλεκτρικής ενέργειας – αρκετά για να καλύψει τις μισές από τις ανάγκες ηλεκτρικής ενέργειας της Ευρώπης εκείνη την εποχή, σύμφωνα με ορισμένες εκτιμήσεις. Ο Sorgel υποστήριξε ότι μια ενιαία αρχή που θα επιβλέπει αυτό το κοινό ενεργειακό δίκτυο θα συνέδεε τα ευρωπαϊκά έθνη, καθιστώντας τον πόλεμο μεταξύ τους οικονομικά αδιανόητο. Το απόλυτο όραμά του ήταν μεγαλύτερο από φράγματα: μια νέα συγχωνευμένη ήπειρος Ευρώπης και Αφρικής – “Atlantropa” – με κοινή ενέργεια και υποδομές. η ειρήνη
Μια «τρελή ιδέα» που λαμβάνεται σοβαρά υπόψη
Αυτό που κάνει το Atlantropa αξιοσημείωτο δεν είναι μόνο η κλίμακα του, αλλά το γεγονός ότι κανείς δεν γέλασε. Ο Sorgel συνέχισε να προωθεί το έργο μέσω βιβλίων, μοντέλων, εκθέσεων και διαλέξεων σε όλη του τη ζωή μέχρι τον θάνατό του το 1952. Ίδρυσε ένα Ινστιτούτο Atlantropa για να κρατήσει ζωντανή την ιδέα. Στα τέλη της δεκαετίας του 1920 και στις αρχές της δεκαετίας του 1930, μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, το έργο προσέλκυσε γνήσιο ενδιαφέρον από αρχιτέκτονες, μηχανικούς και πολιτικές προσωπικότητες, όταν μάλιστα συζητήθηκε σε διεθνή φόρουμ για τρόπους ανοικοδόμησης μιας κατεστραμμένης Ευρώπης.
Δεν χτίστηκε ποτέ για λόγους που είναι προφανείς εκ των υστέρων. Οι απαιτήσεις της μηχανικής ήταν πέρα από αυτό που μπορούσε να προσφέρει η τεχνολογία της εποχής. Το σχέδιο απαιτούσε άνευ προηγουμένου συνεργασία μεταξύ των αντίπαλων χωρών της Μεσογείου και της Αφρικής, χωρίς να πειράζει να ξαναχτίσουν τις ακτές τους ή τις πόλεις τους απομονωμένες μίλια από τη θάλασσα που υποχωρούσε. Η ναζιστική Γερμανία δεν ενδιαφερόταν για ένα έργο βασισμένο στη διεθνή συνεργασία και όχι στην περιφερειακή κατοχή. Μέχρι τη δεκαετία του 1950, η όρεξη του κόσμου για «απεριόριστη ενέργεια» είχε στραφεί αποφασιστικά προς την πυρηνική ενέργεια και το υδροηλεκτρικό όνειρο του Sorgelin φαινόταν ξεπερασμένο ακόμη και στους υποστηρικτές του.
Ο Sorgal δεν είδε ποτέ το έργο να εγκαταλείπεται. Στις 25 Δεκεμβρίου 1952, ενώ πήγαινε με το ποδήλατο για μια διάλεξη στο Μόναχο, σκοτώθηκε από ένα αυτοκίνητο του οποίου ο οδηγός δεν αναγνωρίστηκε. Ήταν 67 ετών. Η Atlantropa έσβησε σύντομα από τη δημόσια μνήμη.
Γιατί ξανασυζητείται αυτό;
Υπάρχουν δύο λόγοι για τους οποίους η Atlantropa μπαίνει στη σύγχρονη συζήτηση. Μια ήπειρος δεσμευμένη από κοινές υποδομές, πληγωμένη από τον πόλεμο και βαθιά ελαττώματα, οι ιστορικοί τη βλέπουν όλο και περισσότερο ως το σχέδιο για την ευρωπαϊκή ολοκλήρωση δεκαετίες πριν διαμορφωθεί η ιδέα της Ευρωπαϊκής Ένωσης.
Όσο για το περιβάλλον, τώρα γνωρίζουμε ότι θα ήταν καταστροφή. Η αποστράγγιση της Μεσογείου θα είχε οδηγήσει σε άνοδο της στάθμης της θάλασσας σε άλλα μέρη του πλανήτη, διακοπή των ωκεάνιων ρευμάτων που σχετίζονται με το Ρεύμα του Κόλπου και καταστροφή των παράκτιων οικοσυστημάτων. Το θράσος της ιδέας, ένας αρχιτέκτονας που προσπαθεί να ξανασχεδιάσει δύο ηπείρους με ένα φράγμα, έχει συναρπάσει τους ανθρώπους, ανακαλύπτοντάς την ξανά διαδικτυακά και σε ντοκιμαντέρ, ακόμη και στο εναλλακτικό μυθιστόρημα ιστορίας και στην τηλεοπτική σειρά The Man in the High Castle, που απεικονίζει μια εκδοχή του σχεδίου.
Έναν αιώνα αργότερα, η Μεσόγειος είναι εκεί που ήταν πάντα. Αλλά το Atlantropa παραμένει το πιο εξαιρετικό «τι θα γινόταν αν» της ιστορίας – μια υπενθύμιση του πόσο μακριά μπορεί να φτάσει η εμμονή ενός ατόμου όταν υπόσχεται να λύσει τα μεγαλύτερα προβλήματα της εποχής του.