Ο Γρηγόρης Θ. Παπανίκος, Έλληνας ακαδημαϊκός και πρωτοπόρος στην έρευνα ποδοσφαίρου και οικονομίας, ολοκληρώνει μια μελέτη για το πιο πρόσφατο Παγκόσμιο Κύπελλο που θα παρουσιάσει στα τέλη αυτού του μήνα στο Διεθνές Συνέδριο για τον Αθλητισμό και την Επιστήμη της Άσκησης.

Πιστεύετε ότι η σχέση μεταξύ του μεγέθους του ΑΕΠ, του πληθυσμού και των αθλητικών επιδόσεων έχει επιβεβαιωθεί σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο;

Η έρευνά μου, που δημοσιεύτηκε στο Athens Sports Journal είναι οικονομετρική και δεν μετράει ταλέντο, ποδοσφαιρική κουλτούρα ή ιστορία. Η Νορβηγία, η Πορτογαλία και η Κροατία κατατάχθηκαν καλύτερα ως προς το μέγεθος του πληθυσμού και το κατά κεφαλήν ΑΕΠ. Γιατί τι; Πέρα από τον παράγοντα παραμόρφωσης των σούπερ σταρ – Haaland, Ronaldo και Modric – αυτές οι ομάδες είχαν επίσης πολλούς παίκτες που αγωνίζονταν σε μεγάλα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα εκτός των χωρών τους. Όσο για τις τέσσερις χώρες που έφτασαν στα ημιτελικά, ήταν οι καλύτερες στην κατάταξη της FIFA πριν από το τουρνουά. Ωστόσο, ο πληθυσμός και το κατά κεφαλήν ΑΕΠ μπορούν να θεωρηθούν δείκτες των μακροπρόθεσμων δυνατοτήτων μιας χώρας για ανάπτυξη του ποδοσφαίρου, διασφαλίζοντας τη συνέχειά του διαχρονικά.

Το γεγονός ότι αρκετές αναδυόμενες χώρες (όπως η Παραγουάη, η Σενεγάλη, η Κολομβία, το Κονγκό κ.λπ.) ήταν πιο ανταγωνιστικές σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο αντανακλά βελτιώσεις στους μακροοικονομικούς δείκτες τους;

Θα ήταν απαραίτητο να εξεταστεί πόσοι από αυτούς τους παίκτες είχαν πραγματικά εκπαιδευτεί στις χώρες καταγωγής τους και πόσοι αναπτύχθηκαν ως ποδοσφαιριστές στην Ευρώπη. Το Παγκόσμιο Κύπελλο, με ελάχιστες εξαιρέσεις, είναι βασικά μια ανακατανομή παικτών που εδρεύουν στην Ευρώπη σε διαφορετικές εθνικές ομάδες. Μου θυμίζει το ποδόσφαιρο που παίζαμε ως παιδιά στις φτωχογειτονιές της Αθήνας τη δεκαετία του εξήντα. Μια ομάδα παιδιών μαζεύτηκε, σχημάτισε ομάδες και μετά επαναδιόριζε τους παίκτες κάθε μέρα για να δημιουργήσουν διαφορετικές ομάδες. Συνεχίζοντας την αναλογία, πολλοί από τους ίδιους παίκτες που αγωνίζονται σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο έχουν ήδη αναμετρηθεί στην Ευρώπη, φορώντας απλώς διαφορετικές στολές συλλόγων. Επομένως, εάν θέλετε να εφαρμόσετε το μοντέλο πληθυσμού-ΑΕΠ, θα πρέπει να χρησιμοποιήσετε τις χώρες όπου γεννήθηκαν και εκπαιδεύτηκαν ως ποδοσφαιριστές αυτοί οι παίκτες, αντί να το περιορίσετε στις χώρες που εκπροσωπούν διεθνώς. Ο ίδιος ο Λαμίν Γιαμάλ μπορούσε να παίξει σε τρεις ομάδες.

Μπορούν οι αποτυχίες της Γερμανίας και της Ιταλίας (που δεν προκρίθηκαν καν) να αποδοθούν στη γήρανση του πληθυσμού και στο στάσιμο ΑΕΠ;

Ίσως έτσι. Η γήρανση του πληθυσμού ή η μείωση –απόλυτη και σχετική– του αριθμού των νέων λόγω πολύ χαμηλών ποσοστών γεννήσεων μπορεί να έχει επηρεάσει την παραγωγή ταλέντων. Υπάρχουν όμως και άλλα αποτελέσματα. Ένας μεγαλύτερος πληθυσμός μεταφράζεται σε μεγαλύτερη ζήτηση για ποδόσφαιρο. Σημαίνει επίσης ότι υπάρχουν οικονομίες κλίμακας κατά τη διοργάνωση εθνικών πρωταθλημάτων. Θα ήταν απαραίτητο να αναλυθούν οι οργανωτικές πτυχές του ποδοσφαίρου σε αυτές τις δύο χώρες και την προτεραιότητα που δίνουν στην ανάπτυξη της εθνικής ομάδας.

Πώς μπορούμε να εξηγήσουμε ότι μεγάλες οικονομικές δυνάμεις όσον αφορά το ΑΕΠ, όπως οι ΗΠΑ, η Κίνα ή η Ινδία, δεν φαίνεται να ακολουθούν την αναμενόμενη σχέση μεταξύ οικονομικής ισχύος, πρόσβασης σε ταλέντα και σταθερών ποδοσφαιρικών αποτελεσμάτων;

Αυτές οι χώρες δεν έχουν βαθιά ιστορική παράδοση στο ποδόσφαιρο. Η περίπτωση των ΗΠΑ είναι ιδιαίτερη. Η Βόρεια Αμερική έχει τέσσερα εξαιρετικά ανεπτυγμένα επαγγελματικά αθλήματα: αμερικανικό ποδόσφαιρο, μπάσκετ, μπέιζμπολ και χόκεϊ επί πάγου. ποδόσφαιρο (ποδόσφαιρο ) πρέπει να ανταγωνίζονται αυτά τα αθλήματα για προσοχή και πόρους. Το αθλητικό ταλέντο δεν είναι ανεπαρκές στις ΗΠΑ. Αντίθετα, είναι εξαπλωμένο σε πολλά μεγάλα αθλήματα. Αυτό υποδηλώνει ότι ο πληθυσμός και το ΑΕΠ από μόνα τους δεν επαρκούν για να εξηγήσουν την επιτυχία του διεθνούς ποδοσφαίρου. Πρέπει επίσης να ληφθεί υπόψη ο τρόπος με τον οποίο το αθλητικό ταλέντο μιας χώρας κατανέμεται μεταξύ των ανταγωνιστικών αθλημάτων και εάν το ποδόσφαιρο κατέχει κυρίαρχη θέση στην αθλητική της κουλτούρα.