Η διοίκηση Mamdani σταθεροποίησε αθόρυβα ένα αμφιλεγόμενο πιλοτικό πρόγραμμα που πλήρωνε τους τοξικομανείς για να βάζουν χρησιμοποιημένες βελόνες – μια κίνηση που οι επικριτές υποστηρίζουν ότι θα ενθαρρύνει μόνο τη χρήση παράνομων ναρκωτικών.

Ο προϋπολογισμός 126 δισεκατομμυρίων δολαρίων της πόλης για το νέο οικονομικό έτος, που ξεκίνησε την 1η Ιουλίου, περιλαμβάνει 3 εκατομμύρια δολάρια για τη διατήρηση του Προγράμματος Εξαγοράς Σύριγγας της Κοινότητας του υπουργείου Υγείας, το οποίο πληρώνει στο κοινό 20 σεντς ανά σύριγγα.

Η ανακοίνωση έγινε με μεγάλη φανφάρα στα έγγραφα του προϋπολογισμού που η υπηρεσία παρείχε στο Συμβούλιο της Νέας Υόρκης στις 30 Ιουνίου, λίγο πριν τα μέλη εγκρίνουν το πρώτο σχέδιο δαπανών του Zohran Mamadani ως δήμαρχος.

Η Addiction Response Resources, ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός που ξεκίνησε ένα παρόμοιο πρόγραμμα στη Βοστώνη το 2020, θα συνεχίσει να τρέχει το πρόγραμμα του Big Apple στο πλαίσιο σύμβασης 11,1 εκατομμυρίων δολαρίων που θα έχει διάρκεια μέχρι το τέλος του επόμενου έτους.

Οι συμμετέχοντες μπορούν να επιστρέψουν έως και 50 χρησιμοποιημένες σύριγγες την ημέρα — συλλέγοντας 10 $ — και να τις αφήσουν σε οκτώ καθορισμένους χώρους: πέντε στο Μπρονξ και από μία στο Μπρούκλιν, το Μανχάταν και το Κουίνς.

Προς το παρόν δεν υπάρχουν σχέδια για επέκταση του προγράμματος, το οποίο επιδιώκει να αφαιρέσει επικίνδυνες σύριγγες από τους δρόμους της πόλης, τα πάρκα και άλλα ακίνητα. Εγκρίθηκε ως πιλοτικό με νομοθεσία το 2022 με την υποστήριξη ακροαριστερών μελών του δημοτικού συμβουλίου και ξεκίνησε επίσημα τον Μάρτιο του 2025.

Το πρόγραμμα πληρώνεται μέσω περισσότερων από 189 εκατομμυρίων δολαρίων σε διακανονισμούς που κέρδισε η πόλη από μεγάλους κατασκευαστές και διανομείς οπιοειδών.

Η δημοτική σύμβουλος Joanne Arreola (R-Queens) υποστήριξε την πρωτοβουλία, λέγοντας ότι τα χρήματα του διακανονισμού «θα πρέπει όλα να πηγαίνουν στις υπηρεσίες θεραπείας απεξάρτησης – όχι σε χρήστες που πληρώνουν για να γυρίζουν τις βελόνες τους για χρήματα.

«Το μόνο που κάνει είναι να βάζει χρήματα στις τσέπες των εξαρτημένων, ώστε να συνεχίσουν να τροφοδοτούν τις συνήθειές τους αντί να τους βοηθούν να αναρρώσουν από την ασθένειά τους».

Το τμήμα υγείας είπε ότι έχει συγκεντρώσει περισσότερες από 2,3 εκατομμύρια βελόνες μέσω του προγράμματος, το οποίο ξεκίνησε ως πιλοτικό πριν από περίπου 16 μήνες. Κατά τον πρώτο χρόνο, περισσότεροι από 1.700 συμμετέχοντες έλαβαν 292.000 δολάρια σε μετρητά, είπαν αξιωματούχοι.

Η δημοτικότητα του προγράμματος οδήγησε το Τμήμα Υγιεινής να μαζέψει λιγότερες βελόνες — αλλά ο οργανισμός επιμένει ότι αφιερώνει τους ίδιους πόρους για την αφαίρεση βελόνων σε πάρκα και άλλους δημόσιους χώρους όπως πριν από την έναρξη του προγράμματος.

Από την Τετάρτη, οι εργαζόμενοι στον καθαρισμό είχαν συλλέξει 26.229 βελόνες φέτος – ή σχεδόν τρεις φορές λιγότερες από τις 64.560 που μάζεψαν την ίδια περίοδο το 2025, ανέφερε η υπηρεσία.

Ο δημοτικός σύμβουλος Oswald Felice, ένας Δημοκρατικός στο Μπρονξ του οποίου το σπίτι φιλοξενεί δύο τοποθεσίες αποβίβασης στο Fordham Heights και στο Tremont, έδωσε τα εύσημα για την προσπάθεια καθαρισμού, αλλά προειδοποίησε για το περιβάλλον που επιτρέπει το πρόγραμμα.

«Συχνά, οι χρησιμοποιημένες σύριγγες καταλήγουν μπροστά σε σχολεία και παιδικά πάρκα, κάτι που είναι ένα πρόβλημα που αξίζει σοβαρής προσοχής», είπε. «Δεν πρέπει να δημιουργούμε απερίσκεπτα καταστάσεις που απειλούν την ασφάλεια των ευάλωτων κοινοτήτων».

Ορισμένοι χρήστες ναρκωτικών χαιρέτησαν την είδηση ​​- αλλά ζήτησαν περισσότερες τοποθεσίες παράδοσης, χωρίς όριο στο πόσες σύριγγες θα μπορούσαν να φέρουν.

“Είναι σίγουρα μια βιασύνη για μένα. Ναι, φυσικά!” Η Tamia Wright, 43, πέθανε αφού οι βελόνες επέστρεψαν στο πάρκο Walter Gladwin στο Μπρονξ την Πέμπτη. «Τώρα, θα χρησιμοποιήσω (το εισόδημα) για να αγοράσω λίγο χόρτο για τσιγάρα».

Η εκπρόσωπος του Υπουργείου Υγείας Ρέιτσελ Γουίκ είπε ότι «ο καθένας αξίζει να ζει σε μια κοινότητα χωρίς σκουπίδια από σύριγγες» σε δημόσιους χώρους.

«Το πρόγραμμα ανάκτησης σύριγγας της πόλης βοηθά τους ανθρώπους στις γειτονιές της Νέας Υόρκης να διατηρούν τις κοινότητές τους καθαρές, ενώ απορρίπτουν με ασφάλεια τα ιατρικά απόβλητα και συνδέουν τους ανθρώπους που χρειάζονται φροντίδα κοντά», είπε ο Βικ.

«Ανυπομονούμε να συνεχίσουμε αυτό το σημαντικό έργο για τα επόμενα χρόνια».