Ο Φεράν Τόρες σκόραρε στο 106ο λεπτό για να φέρει την Ισπανία στον δεύτερο τίτλο της στο Παγκόσμιο Κύπελλο με τη νίκη 1-0 στην παράταση επί της Αργεντινής 10 παικτών στον τελικό.
Ο άξιος νικητής του Τόρες την Κυριακή ήρθε 16 χρόνια και οκτώ ημέρες αφότου ο Αντρές Ινιέστα σκόραρε επίσης στην παράταση για να ανεβάσει την Ισπανία στο πρώτο της Παγκόσμιο Κύπελλο με τη νίκη 1-0 επί της Ολλανδίας.
Ήρθε στο 20ο χτύπημα της La Roja στον αγώνα εναντίον της υπερασπιστής της πρωταθλήτριας Αργεντινής, η οποία δεν κατάφερε να σκοράρει μέχρι εκείνο το σημείο και αγωνίστηκε να αποσπάσει την κατοχή από τους ανώτερους αντιπάλους της στην Ιβηρική.
Αυτό ίσχυε και έγινε πιο δύσκολο όταν οι αριθμοί της La Albiceleste μειώθηκαν όταν η καθυστερημένη πρόκληση του Enzo Fernandez με τον Pau Kubarsi δεν άφησε στον διαιτητή Slavko Vincic άλλη επιλογή από το να δώσει μια δεύτερη προειδοποίηση λίγο πριν το τέλος της κανονικής διάρκειας.
Η Ισπανία παραμένει η μόνη χώρα που έχει κατακτήσει ποτέ Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα και Παγκόσμιο Κύπελλο σε διαδοχικά τουρνουά, έχοντας το κάνει για δεύτερη φορά. Είναι επίσης οι πρώτοι πρωταθλητές Παγκοσμίου Κυπέλλου που έχουν παραχωρήσει μόνο μία φορά σε ολόκληρο το τουρνουά.
Η Αργεντινή του Λιονέλ Μέσι απέτυχε να κερδίσει έναν τίτλο για πρώτη φορά σε τρεις μεγάλες διοργανώσεις, έχοντας κερδίσει το Κόπα Αμέρικα το 2021 και το 2024 και στις δύο πλευρές του θριάμβου του στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022.
Ο 39χρονος οκτώ φορές νικητής της Χρυσής Μπάλας Μέσι ολοκλήρωσε τη διοργάνωση με οκτώ γκολ και τέσσερις ασίστ, αλλά είχε λίγο χρόνο στη μπάλα μέχρι που τελικά η Ισπανία πήρε το προβάδισμα και ποτέ δεν φάνηκε σοβαρά να φέρει την πλευρά του σε μια άλλη μεγάλη στιγμή, όπως έχει κάνει τόσες φορές στους δύο τελευταίους κύκλους του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Ο Μέσι δείχνει κλονισμένος μετά τον αγώνα (Lee Smith/Reuters)
Η Emmy Martinez έκανε 11 αποκρούσεις για τη La Albiceleste, η οποία δεν κατάφερε να γίνει η πρώτη συνεχόμενη πρωταθλήτρια Παγκοσμίου Κυπέλλου από τότε που η Βραζιλία κέρδισε τους τίτλους το 1958 και το 1962.
Αυτό που ένιωθα τόσο δύσκολο στα πρώτα 105 λεπτά φαινόταν ξαφνικά εύκολο μετά από 37 δευτερόλεπτα αγώνα στη δεύτερη περίοδο της παράτασης.
Ο Πέδρο Πόρο έκανε κουλούρα σε μια σέντρα από τα αριστερά προς το πίσω δοκάρι, ο Νίκο Γουίλιαμς κέρδισε την κεφαλιά και έγνεψε πίσω στο κενό και ο Τόρες τελικά κέρδισε ένα μισό βολέ πέρα από τον ορμητικό Μαρτίνεθ.
Ήταν το μοναδικό του γκολ στο τουρνουά, καθιστώντας τον τον έβδομο παίκτη που σκοράρει σε ένα τουρνουά στο οποίο η ομάδα του δεν έμεινε ποτέ πίσω.
Ερωτηθείς για το γκολ του, ο Τόρες είπε μετά το παιχνίδι: “Ειλικρινά, δεν το σκέφτηκα πολύ. Απλώς είδα την μπάλα να έρχεται προς το μέρος μου και απλά σούταρα με τη δύναμη όλου του ισπανικού λαού”.
Ο Τόρες πανηγυρίζει το γκολ της Ισπανίας (AFP)
Η νίκη έκανε τον Ισπανό προπονητή Λουίς ντε λα Φουέντε, στα 65 του, τον γηραιότερο προπονητή που οδήγησε μια ομάδα στον τίτλο του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
«Είμαστε παγκόσμιοι πρωταθλητές», είπε ο Ντε λα Φουέντε. «Μαζί φτάσαμε σε αυτό το στάδιο».
Ακολούθησαν σπρωξίματα και σπρωξίματα μετά το τελευταίο σφύριγμα, το οποίο ολοκληρώθηκε γρήγορα και η Ισπανία ξεκίνησε τον πανηγυρισμό της καθώς οι περισσότεροι παίκτες της Αργεντινής κάθονταν στο χλοοτάπητα με δυσπιστία.
Επικράτησαν πιο ψύχραιμα κεφάλια και οι παίκτες της Ισπανίας παρατάχθηκαν λίγα λεπτά αργότερα για να σχηματίσουν μια τιμητική φρουρά για την εθνική ομάδα της Αργεντινής να περπατήσει στο δρόμο της προς τη δεύτερη θέση των μεταλλίων.