Ένας αμερικανός δικαστής διέταξε προσωρινή διακοπή της συγχώνευσης μεταξύ της Paramount και της Warner Bros. Discovery τη Δευτέρα, αφού ένας συνασπισμός 12 πολιτειών υπέβαλε μήνυση για να σταματήσει τη διαδικασία λόγω μονοπωλιακών κινδύνων.

Ο δικαστής της Βόρειας Περιφέρειας της Καλιφόρνια Araceli Martinez-Holguin εξέδωσε προσωρινό περιοριστικό διάταγμα που εμποδίζει την Paramount να κλείσει τη συναλλαγή των 110 δισεκατομμυρίων δολαρίων για τουλάχιστον 14 ημέρες και όρισε ακρόαση για τις 3 Αυγούστου για να ακούσει επιχειρήματα και από τις δύο πλευρές, σύμφωνα με την απόφαση, στην οποία είχε πρόσβαση η EFE.

Η απόφαση έρχεται μετά από μήνυση που κατατέθηκε την περασμένη εβδομάδα, με επικεφαλής την Καλιφόρνια και τη Νέα Υόρκη, η οποία ισχυρίστηκε ότι η συγχώνευση θα «εξάλειψε τον ανταγωνισμό» στο Χόλιγουντ και θα παραβίαζε έναν ομοσπονδιακό νόμο του 1914 που απαγορεύει τις συγχωνεύσεις που ενδέχεται να μειώσουν σημαντικά τον ανταγωνισμό.

Η αγωγή ισχυρίζεται ότι η συγχώνευση θα «εξάλειφε τον ανταγωνισμό»

«Οι κατηγορούμενοι επιτάσσονται προσωρινά να κλείσουν ή να εφαρμόσουν οποιοδήποτε άμεσο ή έμμεσο μέτρο για την ενοποίηση ή την ενοποίηση των δραστηριοτήτων τους», αναφέρεται στο έγγραφο του δικαστηρίου.

Η απαγόρευση περιλαμβάνει πράκτορες, αξιωματικούς, υπαλλήλους, δικηγόρους και άλλα πρόσωπα που συμμετέχουν στη συγχώνευση από το να συνεχίσουν να προωθούν τη διαδικασία, διευκρίνισε ο δικαστής.

Η επιχείρηση θα δώσει στην εξαγορασθείσα εταιρεία περίπου το 27% της αγοράς διανομής ταινιών και περισσότερο από το 30% στο τμήμα της πρεμιέρας των υπερπαραγωγών, επιπλέον της ενίσχυσης της συγκέντρωσής της στον πυρήνα της δραστηριότητας των καναλιών καλωδιακής τηλεόρασης, σύμφωνα με την καταγγελία.

Ο δικηγόρος της Καλιφόρνια Ρομπ Μπόντα χαρακτήρισε τη συγχώνευση των δύο κολοσσών της ψυχαγωγίας «παράνομη» και προειδοποίησε ότι «θα οδηγήσει σε υψηλότερες τιμές, χαμηλότερη ποιότητα και λιγότερο περιεχόμενο ταινιών και τηλεόρασης», βλάπτοντας τα θέατρα, τους βασικούς διανομείς καλωδίων και τελικά τον καταναλωτή.

Η Ένωση Σεναριογράφων του Χόλιγουντ (WGA), μια από τις πιο δημοφιλείς ομάδες που ενώνει σχεδόν 20.000 μέλη της μεγαλύτερης κινηματογραφικής βιομηχανίας στον κόσμο, προσχώρησε στην καταγγελία των 12 κρατών, η οποία υποστηρίζει ότι η αμφιλεγόμενη συγχώνευση θα προκαλέσει τεράστιες απώλειες θέσεων εργασίας προκειμένου να μειωθεί το λειτουργικό κόστος εν μέσω δραστικής μείωσης του κλάδου.

Το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ ενέκρινε την εξαγορά της Warner τον περασμένο Ιούνιο, αφού οι αρχές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η συναλλαγή δεν θα έβλαπτε τον ανταγωνισμό στις τηλεοπτικές αγορές, τις διαδικτυακές πλατφόρμες περιεχομένου (streaming) και την παραγωγή περιεχομένου.

Το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ είπε μάλιστα ότι τα στοιχεία που συγκεντρώθηκαν κατά τη διάρκεια της έρευνας υποδηλώνουν ότι η συγχώνευση θα μπορούσε να αυξήσει τον ανταγωνισμό στη βιομηχανία του θεάματος ενισχύοντας την ικανότητα της συνδυασμένης εταιρείας να ανταγωνίζεται κυρίαρχους παίκτες στις αγορές ροής και ψηφιακών μέσων.

Η Αριζόνα, το Κολοράντο, το Κονέκτικατ, η Μασαχουσέτη, η Μινεσότα, η Νεβάδα, το Νιου Τζέρσεϊ, το Νέο Μεξικό και το Όρεγκον προσχώρησαν στην Καλιφόρνια στη δίκη.

Η συγχώνευση αντιμετωπίζει άλλο ένα εμπόδιο στην Ευρωπαϊκή Ένωση, η οποία εξακολουθεί να εξετάζει τη συμφωνία για έγκριση.