ΠΟΚΑΤΕΛΟ – Ένας δικαστής απέρριψε την δήλωση ενοχής ενός πρώην ηγέτη της εκκλησίας που κατηγορείται για σεξουαλική κακοποίηση πολλών ανηλίκων.

Ο Virgil Larson, 47 ετών, είχε μια ακρόαση στο δικαστήριο τη Δευτέρα το πρωί, όπου προσπάθησε να δηλώσει ένοχος σε έξι τροποποιημένες κατηγορίες για κακούργημα σε ένα παιδί. Έκανε την έκκληση με αντάλλαγμα τη μείωση των προηγούμενων κατηγοριών του, οι οποίες ήταν έξι κατηγορίες για σεξουαλική επίθεση σε παιδί. Αυτή η συμφωνία ένστασης δεν θα απαιτούσε από τον Λάρσον να εγγραφεί ως σεξουαλικός δράστης.

Το EastIdahoNews.com έμαθε για πρώτη φορά για αυτήν τη συμφωνία ένστασης τον Μάιο, αναφέροντας τα δικαστικά αρχεία που δείχνουν ότι η συμφωνία υπογράφηκε στις 26 Μαΐου. Αλλά αφού άκουσε την αφήγηση του Larson για τα γεγονότα που οδήγησαν σε αυτές τις κατηγορίες, ο δικαστής Robert Naftz δεν θεώρησε τις τροποποιημένες κατηγορίες κατάλληλες.

Αυτό συμβαίνει επειδή με βάση το πώς ο Larson ισχυρίζεται ότι συνέβησαν οι αλληλεπιδράσεις του με τα θύματα, δεν θα πληρούσε τον ορισμό του «σκόπιμου» σύμφωνα με το νόμο, εξήγησε ο Naftz.

“(Ο νόμος) απαιτεί κάτι περισσότερο από έναν σκοπό ή επιθυμία για τη διάπραξη της πράξης… Το κράτος έχει το βάρος να δείξει ότι ο κατηγορούμενος γνώριζε τις συνέπειες”, είπε ο Naftz.

ΣΧΕΤΙΚΑ | Ένας αρχηγός εκκλησίας αναμένεται να παραδεχτεί την ενοχή του αφού έκανε γυμνό μασάζ σε ανηλίκους

Την εποχή που ο Λάρσον κατηγορήθηκε για τη διάπραξη αυτών των εγκλημάτων, ήταν πρώτος σύμβουλος στην ηγεσία της περιοχής του στην Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών.

Συνολικά επτά θύματα, ένα εκ των οποίων ένας 18χρονος, εμφανίστηκαν κατά τη διάρκεια της έρευνας του Larson, η οποία ξεκίνησε τον Ιούλιο του 2024 αφού ενημερώθηκε το γραφείο του σερίφη της κομητείας Bannock ότι τρία από τα θύματα είχαν αναφέρει την κακοποίηση στον επίσκοπο της ενορίας τους μέσω της δικηγορικής εταιρείας Kirton McConkie, η οποία εκπροσωπεί την Εκκλησία LDS.

Κατά τη διάρκεια της έρευνας, προέκυψε ένα μοτίβο σε όσα ανέφεραν τα θύματα στις αρχές και τον επίσκοπό τους, λέγοντας ότι ο Λάρσον τα άγγιξε ακατάλληλα ενώ τους έκανε μασάζ στην ιδιωτική του κατοικία ενώ ήταν γυμνοί.

ΣΧΕΤΙΚΑ | Ένας αρχηγός εκκλησίας κατηγορήθηκε για σεξουαλική κακοποίηση αφού φέρεται να έκανε γυμνό μασάζ σε πολλά αγόρια

Τα δικαστικά έγγραφα αναφέρουν ότι τα θύματα ανέφεραν ότι τα μασάζ γίνονταν «σε γυμνό σώμα, με επίκεντρο τους γλουτούς».

Κατά τη διάρκεια της ακρόασης της Δευτέρας, ο Λάρσον έδωσε τη δική του εκδοχή για τα γεγονότα που οδήγησαν στην ποινική του έρευνα.

Ο Λάρσον πλαισίωσε τις ενέργειές του ως προσφορά αθλητικής και θεραπευτικής βοήθειας, όχι κατάχρησης. Ισχυρίζεται ότι πρώτος έμαθε «χειρισμό σε βάθος ιστού» για να αντιμετωπίζει ιατρικές παθήσεις που αντιμετωπίζουν τα παιδιά του, τα οποία ήταν αθλητές.

Στη συνέχεια συνέχισε ισχυριζόμενος ότι τα θύματα ζήτησαν μασάζ από αυτόν αφού άκουσαν από ένα από τα αγόρια στον κοινωνικό τους κύκλο για το πώς ο Λάρσον είχε βοηθήσει να ανακουφίσει τον τραυματισμό του και να τον κρατήσει ανταγωνιστικό κατά τη διάρκεια πολλών συνεδριών.

«Με ρώτησε αν υπήρχε κάτι που μπορούσα να κάνω και είπα ναι», ισχυρίστηκε ο Λάρσον. Ο Λάρσον είπε αργότερα, “Και σε μια χρονική περίοδο όλοι ζήτησαν να γίνει κάτι για αυτό.”

Ο εισαγγελέας της κομητείας Μπανόκ, Ίαν Τζόνσον, είπε ότι οι δηλώσεις των θυμάτων έρχονται σε αντίθεση με αυτόν τον ισχυρισμό.

«Οι δηλώσεις του αντίκτυπου του θύματος θα λένε (ο Λάρσον) τους αναζήτησε και τους ζήτησε να έρθουν εκεί και μετά τους έβαλε επίτηδες το χέρι του», είπε ο Τζόνσον.

Τώρα που η συμφωνία ένστασης του Λάρσον απορρίφθηκε, θα δικαστεί, την οποία ο Naftz όρισε για τις 12 Ιανουαρίου 2027.

Και μόλις παραπεμφθεί, ο Λάρσον θα αντιμετωπίσει τις αρχικές του κατηγορίες για έξι κακουργήματα κακοποίησης παιδιών, καθεμία από τις οποίες επισύρει μέγιστη ποινή φυλάκισης 25 ετών. Εάν καταδικαστεί για όλες τις κατηγορίες, ο Λάρσον αντιμετωπίζει ποινή φυλάκισης έως και 150 ετών.

Παρόλο που ο Λάρσον κατηγορείται για αυτά τα εγκλήματα, αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι τα διέπραξε. Όλοι θεωρούνται αθώοι μέχρι αποδείξεως της ενοχής τους ενώπιον του νόμου.