Καθώς η Καλιφόρνια προετοιμάζεται για μια ακόμη εποχή πυρκαγιών, ένα πλήρωμα πυροσβεστών βρίσκεται στο σημείο βορειοανατολικά του Φρέσνο. Με περίπου 400 κατσίκες και πρόβατα να βόσκουν σε 180 εκτάρια, το κίτρινο άστρο όχι μόνο εκτοπίζει την εγγενή βλάστηση αλλά δημιουργεί επίσης ξηρό καύσιμο για να τροφοδοτεί τις πυρκαγιές. Το πρόγραμμα βόσκησης διάρκειας οκτώ εβδομάδων αποτελεί μέρος μιας προσπάθειας αποκατάστασης οικοτόπων υπό την ηγεσία της πόλης του Φρέσνο και της Περιοχής Διατήρησης Πόρων της Σιέρα (Sierra RCD). Καθαρίζοντας φυσικά πυκνή βλάστηση, τα ζώα συμβάλλουν στη μείωση του κινδύνου πυρκαγιών και ανοίγουν το δρόμο για την επιστροφή των γηγενών χόρτων, θάμνων και δέντρων.

Γιατί η Καλιφόρνια χρησιμοποιεί κατσίκες και πρόβατα αντί για μηχανήματα;

Το έργο βασίζεται σε μια τεχνική διατήρησης γνωστή ως αποκλειστική βόσκηση, στην οποία τα ζώα χρησιμοποιούνται για να αφαιρέσουν φυσικά την ανεπιθύμητη βλάστηση. Οι κατσίκες τρώνε ευχαρίστως θάμνους με αγκάθια και ζιζάνια που πολλά άλλα ζώα αποφεύγουν, ενώ τα πρόβατα βόσκουν σε χόρτα και χαμηλά φυτά, επομένως είναι ιδιαίτερα αποτελεσματικά. Μαζί, αποτελούν μια φιλική προς το περιβάλλον εναλλακτική λύση σε μπουλντόζες, χλοοκοπτικές μηχανές και ζιζανιοκτόνα, ειδικά σε ανώμαλο και δύσκολο έδαφος.Σύμφωνα με το Sierra RCD, τα συνεργεία αποκατάστασης θα περάσουν οκτώ εβδομάδες για να καθαρίσουν την περιοχή πριν φυτέψουν την περιοχή με αυτόχθονα είδη αργότερα φέτος.

Τι είναι το κίτρινο αστέρι-γαϊδουράγκαθο και γιατί είναι πρόβλημα;

Το Centaurea solstitialis είναι ένα από τα πιο επεμβατικά ζιζάνια της Καλιφόρνια. Κατάγεται από την περιοχή της Μεσογείου, εισήχθη κατά λάθος στο κράτος κατά τη διάρκεια του 19ου αιώνα και έκτοτε έχει εξαπλωθεί σε εκατομμύρια στρέμματα.Το φυτό παράγει αιχμηρά, ακανθώδη άνθη και πυκνά μπαλώματα σε σύγκριση με αυτόχθονα χόρτα και αγριολούλουδα. Στα ζεστά, ξηρά καλοκαίρια της Καλιφόρνια, αυτά τα μπαλώματα μπορεί να στεγνώσουν και να γίνουν πολύ εύφλεκτα, προσθέτοντας βλάστηση και πυροδοτώντας ταχέως κινούμενες δασικές πυρκαγιές. Μειώνουν επίσης τη βιοποικιλότητα εκτοπίζοντας αυτοφυή φυτά από τα οποία εξαρτώνται τα πουλιά, τα έντομα και άλλα άγρια ​​ζώα.

Πώς βοηθούν τα ζώα στην πρόληψη μελλοντικών λοιμώξεων;

Οι κατσίκες κάνουν περισσότερα από το να τρώνε απλά ζιζάνια. Η Rebecca Ozeran, Πιστοποιημένη Διευθύντρια Βόσκησης για την Περιοχή Διατήρησης της Σιέρα, εξηγεί ότι αυτά τα ζώα τρώνε εύκολα τα αγκαθωτά άνθη και τα κεφάλια των σπόρων του φυτού, εμποδίζοντας την εξάπλωση της επόμενης γενιάς κίτρινων αστεριών.Η απομάκρυνση των σπόρων είναι ένα σημαντικό μέρος του μακροπρόθεσμου ελέγχου των ζιζανίων, επειδή περιορίζει την ικανότητα του φυτού να αναγεννηθεί και είναι πολύ πιο αποτελεσματική από την περικοπή του φυτού.

Πώς μπορεί η στοχευμένη βόσκηση να μειώσει τον κίνδυνο πυρκαγιάς;

Η πυκνή βλάστηση λειτουργεί επίσης ως καύσιμο κατά την περίοδο της πυρκαγιάς, επιτρέποντας στις φλόγες να εξαπλωθούν γρήγορα μόλις αναφλεγούν. Η μείωση του φορτίου καυσίμου πριν από τους πιο ζεστούς μήνες του έτους βοηθά τα στοχευόμενα λιβάδια να μειώσουν την ένταση και την ταχύτητα των δασικών πυρκαγιών.Σε αντίθεση με τα βαριά μηχανήματα, οι κατσίκες και τα πρόβατα μπορούν να έχουν πρόσβαση με ασφάλεια σε απότομες πλαγιές, βραχώδες έδαφος και άλλες δύσκολες στη συντήρηση περιοχές. Μειώνουν επίσης την ανάγκη για χημικά ζιζανιοκτόνα και εξοπλισμό που λειτουργεί με ορυκτά καύσιμα, καθιστώντας τη βόσκηση στόχο μια μέθοδο διαχείρισης εγκαταστάσεων χαμηλών επιπτώσεων.

Τι συμβαίνει μετά την ολοκλήρωση του έργου βοσκής;

Μετά την εκκαθάριση των χωροκατακτητικών φυτών, τα συνεργεία αποκατάστασης σχεδιάζουν να φυτέψουν εκ νέου την περιοχή με χόρτα, θάμνους και δέντρα που ταιριάζουν καλύτερα στο οικοσύστημα της Καλιφόρνια. Η υγιής αυτοφυής βλάστηση υποστηρίζει τους επικονιαστές, τα πουλιά και άλλα άγρια ​​ζώα και την καθιστά πιο ανθεκτική στην ξηρασία, τα χωροκατακτητικά είδη και τις μελλοντικές πυρκαγιές.Ο χώρος ανάπλασης συνορεύει με το Woodward Park, μια από τις πιο δημοφιλείς περιοχές αναψυχής του Φρέσνο, που σημαίνει ότι το έργο θα μπορούσε να βελτιώσει τη δημόσια ασφάλεια και την ποιότητα ζωής για τα επόμενα χρόνια.

Γιατί μεγάλοι πληθυσμοί κινούνται προς την κτηνοτροφία;

Η στοχευμένη βόσκηση γίνεται ολοένα και πιο δημοφιλής στην Καλιφόρνια και σε άλλες δυτικές πολιτείες των ΗΠΑ, καθώς οι κοινότητες αναζητούν βιώσιμους τρόπους για να μειώσουν τον κίνδυνο πυρκαγιάς. Τα κατσίκια και τα πρόβατα χρησιμοποιούνται πλέον συνήθως για τον καθαρισμό της βλάστησης γύρω από πάρκα, αμπελώνες, ηλιακά αγροκτήματα, ηλεκτροφόρα καλώδια, αυτοκινητόδρομους και κατοικημένες περιοχές.Καθώς η κλιματική αλλαγή συμβάλλει σε μεγαλύτερες και πιο καταστροφικές περιόδους πυρκαγιών, πολλοί διαχειριστές γης βλέπουν τη βόσκηση των ζώων ως μια αποτελεσματική, χαμηλού κόστους λύση που παρέχει ταυτόχρονα πολλαπλά περιβαλλοντικά οφέλη. Αυτοί οι τετράποδοι «πυροσβέστες» αποδεικνύουν ότι η φύση μερικές φορές προσφέρει τα καλύτερα μέσα για την προστασία του τοπίου σκοτώνοντας τα χωροκατακτητικά ζιζάνια, μειώνοντας την εύφλεκτη βλάστηση και αποκαθιστώντας τους γηγενείς βιότοπους.