Μπαμάκο, Μάλι – Η ενέδρα που σκότωσε τουλάχιστον 50 στρατιώτες του Μάλι και έπληξε μια κοινή αυτοκινητοπομπή των Ενόπλων Δυνάμεων του Μάλι (FAMA) και του Αφρικανικού Σώματος της Ρωσίας κοντά στη βόρεια πόλη Ανεφίς στις 18 Ιουλίου ήταν κάτι περισσότερο από μια ακόμη αποτυχία στο πεδίο της μάχης.

Τόνισε πώς οι ένοπλες ομάδες στο Μάλι συντονίζονται ολοένα και περισσότερο, αποκαλύπτοντας τα όρια της στρατηγικής ασφαλείας της στρατιωτικής κυβέρνησης, παρά την αυξημένη ρωσική στρατιωτική υποστήριξη.

Ο στρατός του Μάλι επιβεβαίωσε την επίθεση και είπε ότι είχε ξεκινήσει αντεπιδράσεις, ενώ το Αφρικανικό Σώμα δημοσίευσε αργότερα βίντεο που είπε ότι έδειχνε επιδρομές με μη επανδρωμένα αεροσκάφη με στόχο μαχητές που συμμετείχαν στην ενέδρα.

Η επίθεση είναι η τελευταία σε μια σειρά συντονισμένων επιχειρήσεων στο βόρειο Μάλι από τον Απρίλιο, εγείροντας ερωτήματα σχετικά με το γιατί οι ένοπλες ομάδες συνεργάζονται ολοένα και περισσότερο, εάν η στρατηγική ασφαλείας του Μπαμάκο λειτουργεί, εάν ο στρατιωτικός ρόλος της Ρωσίας έχει αλλάξει -και δεν έχει αλλάξει- και τι μπορεί να σημαίνει η σύγκρουση για το ευρύτερο Σαχέλ.

Γιατί αυτονομιστικές και ισλαμικές ένοπλες ομάδες πολεμούν μαζί;

Η ενέδρα της 18ης Ιουλίου πραγματοποιήθηκε από κοινού από το Απελευθερωτικό Μέτωπο Azawad (FLA), έναν συνασπισμό αποσχιστικών ομάδων κατά κύριο λόγο Τουαρέγκ, και το Jamaat Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), το παρακλάδι της Αλ Κάιντα στο Σαχέλ.

Μέχρι πρόσφατα, μια τέτοια συνεργασία φαινόταν απίθανη επειδή έχουν διαφορετικούς μακροπρόθεσμους πολιτικούς στόχους. Το FLA επιδιώκει μεγαλύτερη αυτονομία ή ανεξαρτησία για το βόρειο Μάλι, ενώ το JNIM στοχεύει να καθιερώσει διακυβέρνηση με βάση την ερμηνεία του του ισλαμικού νόμου σε όλη την περιοχή.

Για τον Henny Nsaibia, ανώτερο αναλυτή της Δυτικής Αφρικής στο όργανο παρακολούθησης δεδομένων τοποθεσίας και συμβάντων των ένοπλων συγκρούσεων (ACLED), η απάντηση βρίσκεται σε έναν κοινό εχθρό στο πεδίο της μάχης, όχι σε μια κοινή ιδεολογία.

«Οι αυτονομιστές υπό την ηγεσία των Τουαρέγκ και το JNIM πολεμούν αυτή τη στιγμή μαζί επειδή μοιράζονται έναν κοινό εχθρό στις ένοπλες δυνάμεις του Μάλι και τους Ρώσους εταίρους τους στο Αφρικανικό Σώμα», είπε ο Nsaibia στο Al Jazeera.

“Με αυτόν τον τρόπο, λειτουργούν ως πολλαπλασιαστές δύναμης ο ένας για τον άλλον, επιτρέποντάς τους να συγκεντρώσουν πόρους και να συγκεντρώσουν τις προσπάθειές τους για να αντιμετωπίσουν αποτελεσματικότερα τους αντιπάλους τους. Αυτές οι ομάδες μοιράζονται επίσης συγγενικούς δεσμούς παρά τις ιδεολογικές τους διαφορές και θεωρούν η μία την άλλη ως γιους της γης, υπερασπίζοντας την προγονική τους επικράτεια ενάντια στις δυνάμεις εισβολής.”

Για τον στρατό του Μάλι, αυτή η συνεργασία καθιστά τις επιθέσεις πιο δύσκολο να προβλεφθούν και πιο δύσκολο να αποκρούσουν, επιτρέποντας στις ένοπλες ομάδες να συνδυάσουν την τοπική γνώση, το ανθρώπινο δυναμικό και την επιχειρησιακή εμπειρία επιδιώκοντας παράλληλα ξεχωριστούς στόχους.

Η απόφαση της στρατιωτικής κυβέρνησης να εγκαταλείψει την ειρηνευτική συμφωνία της Αλγερίας του 2015, να ζητήσει την απόσυρση της Πολυδιάστατης Αποστολής Ολοκληρωμένης Σταθεροποίησης των Ηνωμένων Εθνών στο Μάλι (MINUSMA) και να εμβαθύνει τη στρατιωτική συνεργασία με τη Ρωσία αναδιαμορφώνει τη σύγκρουση. Η κατάρρευση του πλαισίου ειρήνης έχει αφαιρέσει έναν από τους λίγους μηχανισμούς διαχείρισης των σχέσεων μεταξύ του Μπαμάκο και των βόρειων ένοπλων ομάδων, ενώ η ολοένα και πιο συγκρουσιακή προσέγγιση του στρατού έχει ενθαρρύνει τους πρώην αντιπάλους να συντονιστούν ενάντια σε έναν κοινό αντίπαλο.

Η αλλαγή έγινε ολοένα και πιο ορατή κατά τη διάρκεια συντονισμένων επιθέσεων που ξεκίνησαν σε διάφορα μέρη της χώρας τον Απρίλιο, εκτείνοντας τις δυνάμεις του Μάλι και της Ρωσίας σε πολλαπλά μέτωπα. Πιο πρόσφατα, οι μάχες γύρω από την Ανέφη έδειξαν ότι η συμμαχία είναι ικανή όχι μόνο για ταυτόχρονες επιχειρήσεις, αλλά και για διατήρηση πίεσης σε στρατηγικά σημαντικές στρατιωτικές θέσεις.

Με τις διαπραγματεύσεις να εγκαταλείφθηκαν και η στρατιωτική αντιπαράθεση να γίνεται η κυρίαρχη στρατηγική, οι ένοπλες ομάδες που κάποτε ανταγωνίζονταν μεταξύ τους βρήκαν μεγαλύτερα κίνητρα για να συνεργαστούν στο πεδίο της μάχης.

Άλλαξε η Ρωσία την πορεία του πολέμου στο Μάλι;

Μετά την αντικατάσταση του Ομίλου Wagner ως κύριας στρατιωτικής παρουσίας της Μόσχας στο Μάλι, το Αφρικανικό Σώμα έχει γίνει ένας ολοένα και πιο σημαντικός εταίρος για τον στρατό του Μάλι.

Το προσωπικό του παρείχε μαχητική υποστήριξη μαζί με τις δυνάμεις του Μάλι, ενώ ρωσικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη και αεροσκάφη διεύρυναν τις δυνατότητες επιτήρησης και χτυπήματος του στρατού. Αυτές οι δυνατότητες ενίσχυσαν την ικανότητα του στρατού να ανταποκρίνεται σε επιθέσεις και να υπερασπίζεται βασικές θέσεις.

«Η Ρωσία βοήθησε να ενισχυθεί ο στρατός του Μάλι, ο οποίος κινδύνευε να καταληφθεί, και του έδωσε μεγαλύτερη υποστήριξη στο πεδίο της μάχης», είπε στο Al Jazeera ο Nimi Princeville, περιφερειακός αναλυτής που ειδικεύεται στη Δυτική Αφρική και το Σαχέλ.

“Αλλά αυτή η επίθεση, όπως και η προηγούμενη κατάληψη του Kidal, υποδηλώνει ότι η στρατιωτική υποστήριξη του Κρεμλίνου δεν άλλαξε τη συνολική εικόνα. Η σύγκρουση παραμένει βαθιά ριζωμένη, με γεωγραφικές και ιδεολογικές διαστάσεις που αποδεικνύεται ότι είναι δύσκολο να αντιμετωπίσει η χούντα”. Ο στρατός κατέλαβε το Kidal, μια πόλη-κλειδί στο βόρειο τμήμα της χώρας που οι αντάρτες Τουαρέγκ κρατούσαν για σχεδόν μια δεκαετία, τον Νοέμβριο του 2023, αλλά οι Τουαρέγκ και οι συμμαχικοί μαχητές ανακατέλαβαν την πόλη τον Απρίλιο του τρέχοντος έτους.

Αντί να μεταμορφώσει τη σύγκρουση, η στρατιωτική υποστήριξη της Μόσχας φαίνεται να ενίσχυσε τις δυνατότητες του στρατού στο πεδίο της μάχης χωρίς να αντιμετωπίσει τις συνθήκες πολιτικής, διακυβέρνησης και ασφάλειας που συνεχίζουν να τροφοδοτούν τη βία.

Οι πρόσφατες ενέργειες ενισχύουν αυτήν την αξιολόγηση. Οι νηοπομπές που ταξιδεύουν μέσω του βόρειου Μάλι συνεχίζουν να αντιμετωπίζουν συχνές ενέδρες, ιδιαίτερα κατά μήκος των διαδρομών που συνδέουν το Γκάο, το Ανεφίς και άλλες στρατιωτικές θέσεις, αποκαλύπτοντας τη συνεχιζόμενη ευπάθεια των γραμμών στρατιωτικού εφοδιασμού παρά την αυξημένη ρωσική υποστήριξη.

Η απομάκρυνση από τους δυτικούς εταίρους ασφαλείας έχει επίσης αλλάξει το είδος της διαθέσιμης βοήθειας. Ενώ το Αφρικανικό Σώμα ενίσχυσε τις μαχητικές ικανότητες του Μάλι, η απόσυρση της Πολυδιάστατης Ολοκληρωμένης Σταθεροποίησης Αποστολής των Ηνωμένων Εθνών στο Μάλι (MINUSMA) τερμάτισε τη διεθνή παρουσία που παρείχε υλικοτεχνική υποστήριξη, παρακολούθηση και υποστήριξη πληροφοριών σε μεγάλο μέρος του βόρειου Μάλι.

Το αποτέλεσμα είναι ένας στρατός που έχει γίνει πιο αποτελεσματικός σε άμεσες μάχες, αλλά συνεχίζει να αγωνίζεται για να εξασφαλίσει μια τεράστια, απομακρυσμένη περιοχή ενάντια σε όλο και πιο προσαρμοστικές ένοπλες ομάδες.

Απέδωσε η στρατηγική της Μπαμάκο;

Οι περιορισμοί της στρατηγικής ασφαλείας της Bamako εγείρουν ευρύτερα ερωτήματα σχετικά με το εάν μετατρέπει τα κέρδη του πεδίου μάχης σε διαρκή ασφάλεια.

Από την ανάληψη της εξουσίας το 2020, η στρατιωτική κυβέρνηση του Μάλι έχει μετατοπίσει τη στρατηγική της στη στρατιωτική δύναμη, τερματίζοντας τη μακροχρόνια συνεργασία με δυτικούς εταίρους, ενώ ενισχύει τους αμυντικούς δεσμούς με τη Ρωσία.

Αλλά οι επανειλημμένες ενέδρες γύρω από το Ανέφη και κατά μήκος των βόρειων διαδρομών ανεφοδιασμού υποδηλώνουν ότι τα μετρήσιμα οφέλη αυτής της προσέγγισης πεδίου μάχης δεν έχουν ακόμη μεταφραστεί σε διαρκή στρατηγικό έλεγχο.

Πιο ουσιαστικά, η αυξανόμενη συνεργασία μεταξύ ενόπλων ομάδων με διαφορετικούς στόχους υποδηλώνει ότι η στρατηγική της Μπαμάκο δεν τις εμπόδισε να προσαρμοστούν και να αναδιαμορφώσουν τη σύγκρουση.

Τι μπορεί να σημαίνει αυτό για το ευρύτερο Σαχέλ;

Οι συνέπειες της ενέδρας του Ανέφη εκτείνονται πολύ πέρα ​​από το Μάλι.

Η JNIM, μια θυγατρική της Αλ Κάιντα, δρα ήδη σε όλο το Μάλι, την Μπουρκίνα Φάσο και τον Νίγηρα, ενώ οι μάχες εξακολουθούν να εξαπλώνονται σε όλο το κεντρικό Σαχέλ.

Οι εξελίξεις στο πεδίο της μάχης αποτελούν επίσης πρόκληση για τη Συμμαχία των Κρατών της Σαχελίας (AES), της οποίας τα μέλη αντιμετωπίζουν όλα επίμονη ένοπλη βία παρά την επέκταση της στρατιωτικής συνεργασίας. Η συμμαχία δημιουργήθηκε για να ενισχύσει τη συλλογική ασφάλεια, αλλά οι ολοένα και πιο συντονισμένες επιθέσεις υποδηλώνουν ότι η συνεργασία μεταξύ των κυβερνήσεων έχει συνδυαστεί με εξίσου προσαρμοστική συνεργασία μεταξύ ένοπλων ομάδων.

Ταυτόχρονα, η αποχώρηση του Μάλι από την Οικονομική Κοινότητα των Κρατών της Δυτικής Αφρικής (ECOWAS) μείωσε τις ευκαιρίες για περιφερειακό συντονισμό με γειτονικές χώρες που αντιμετωπίζουν πολλές από τις ίδιες απειλές για την ασφάλεια.

Εάν η εταιρική σχέση FLA-JNIM αποδειχθεί ανθεκτική, θα μπορούσε να προκαλέσει παρόμοια τακτική συνεργασία αλλού στο Σαχέλ, περιπλέκοντας περαιτέρω τις προσπάθειες περιορισμού των ένοπλων ομάδων των οποίων οι επιχειρήσεις εκτείνονται ήδη στα εθνικά σύνορα.

“Το AES υποτίθεται ότι εννοούσε ότι η ασφάλειά μας είναι τελικά δική μας υπόθεση. Αλλά όταν το Μάλι αιμορραγεί, ο Νίγηρας αιμορραγεί μαζί του, επειδή οι ένοπλες ομάδες που επιτίθενται σε αυτές τις συνοδείες δεν αναγνωρίζουν τη Συμμαχία των Κρατών της Σαχελίας περισσότερο από όσο αναγνώρισαν την ECOWAS. Ανταλλάξαμε έναν σύνολο εταίρων που δεν εμπιστευόμασταν με έναν άλλο και ο πόλεμος φοβόταν ακόμα έναν πιθανό εμπειρογνώμονα ασφαλείας από τον Al.

Το αν η τακτική συνεργασία μεταξύ FLA και JNIM θα αποδειχθεί ανθεκτική μένει να φανεί. Αλλά η ενέδρα του Ανεφή υποδηλώνει ότι καθώς αλλάζει η στρατηγική ασφαλείας του Μάλι, οι ένοπλες ομάδες προσαρμόζονται ως απάντηση, με συνέπειες που θα μπορούσαν να επεκταθούν πολύ πέρα ​​από τα σύνορα του Μάλι.