Τα τύμπανα του εμπορικού πολέμου χτυπούν ξανά.

Ο Ντόναλντ Τραμπ ετοιμάζει νέο κύμα δασμών για έως και 60 χώρες. Η ημερομηνία κλειδί είναι την επόμενη Παρασκευή, όταν λήγουν οι παγκόσμιοι δασμοί 10 τοις εκατό που επέβαλε ο πρόεδρος των ΗΠΑ, αφού το Ανώτατο Δικαστήριο κατέρριψε τα προηγούμενα «αμοιβαία» δασμολογικά εμπόδια τον Φεβρουάριο του περασμένου έτους, κρίνοντας ότι ο μεγιστάνας είχε υπερβεί τις εξουσίες του.

Αυτό το προσωρινό μέτρο που λήγει έχει τη δική του νομική προστασία στην Ενότητα 122 του νόμου περί εμπορίου του 1974, η οποία επιτρέπει στον ενοικιαστή του Λευκού Οίκου να επιβάλλει εμπορικούς περιορισμούς σε περίπτωση σοβαρών προβλημάτων στο ισοζύγιο πληρωμών ή υποτίμησης του δολαρίου για 150 ημέρες, που λήγει στο τέλος αυτής της εβδομάδας. Πέρα από αυτή την προθεσμία, το Κογκρέσο θα πρέπει να εγκρίνει μια παράταση, κάτι εξαιρετικά απίθανο στο τρέχον πολιτικό κλίμα.

Οι τρέχοντες δασμοί λήγουν αυτήν την Παρασκευή και ο Λευκός Οίκος αναζητά εναλλακτικές

Ως εκ τούτου, όπως ανέφεραν χθες πολλά οικονομικά μέσα, ο Ντόναλντ Τραμπ σχεδιάζει να βρει μια νέα νομική βάση για να συνεχίσει την προστατευτική πολιτική του. Αυτή τη φορά σκοπεύει να επικαλεστεί ένα άλλο τμήμα του προαναφερθέντος Commerce Act του 1974: συγκεκριμένα, το 301. Τι λέει ο κανόνας; Επιτρέπει στον πρόεδρο να ανταποκριθεί σε χώρες που παραβιάζουν τις διεθνείς εμπορικές συμφωνίες ή ενεργούν με αδικαιολόγητο, μεροληπτικό ή αδικαιολόγητο τρόπο κατά του αμερικανικού εμπορίου. Και ποιες θα ήταν αυτές οι υποτιθέμενες παραβιάσεις;

Ο νόμος ορίζει ότι πρέπει πρώτα να ξεκινήσει επίσημη έρευνα από το Γραφείο του Εμπορικού Αντιπροσώπου (USTR), η οποία βρίσκεται σε εξέλιξη εδώ και αρκετό καιρό. Η διοίκηση της Βόρειας Αμερικής κατηγορεί αυτές τις χώρες ότι προωθούν ή επιτρέπουν την καταναγκαστική εργασία και ως εκ τούτου θέλει να επιβάλει φόρο σε αγαθά που σχετίζονται με αυτές τις καταχρηστικές εργασιακές πρακτικές.

Ένας ελιγμός με τη συμμετοχή πολλών ασιατικών χωρών όπου –στο παρελθόν– υπήρχαν αποδεδειγμένα κρούσματα (στην Κίνα, την Ταϊλάνδη ή τη Μαλαισία) εμπορίας ανθρώπων, μεταφοράς εργασίας ή δουλείας χρέους. Αλλά επηρεάζει επίσης 14 χώρες της ΕΕ, όπου οι κανόνες προστασίας της εργασίας είναι πολύ αυστηροί. Ωστόσο, οι ΗΠΑ κατηγορούν την ΕΕ για χαλαρότητα ή αδράνεια και ισχυρίζονται ότι οι Βρυξέλλες δεν απαγορεύουν ουσιαστικά ή αυστηρά την εισαγωγή αγαθών που κατασκευάζονται με καταναγκαστική εργασία στα σύνορά τους. Θα εφαρμοστεί προσαύξηση 10% για τους Ευρωπαίους και περίπου 12,5% για τους υπόλοιπους.

Η διοίκηση επιβάλλει δασμούς 50% στα περισσότερα καναδικά προϊόντα

Σε αντίθεση με το Άρθρο 122 (η νομική βάση για τους δασμούς που ίσχυε από τον περασμένο Φεβρουάριο), αυτοί οι νέοι δασμοί που έβγαλε ο Ντόναλντ Τραμπ είναι δυνητικά πιο θανατηφόροι: έχουν μεγαλύτερες περιόδους εφαρμογής (τέσσερα χρόνια με δυνατότητα ανανέωσης επ’ αόριστον) και χωρίς ανώτατο όριο. Ο εμπορικός εκπρόσωπος Jamieson Greer δήλωσε χθες ότι “ελπίζουμε να έχουμε νέα σύντομα”.

Οι χώρες των οποίων οι εξαγωγές θα επηρεαστούν από αυτό το μέτρο δεν έχουν πολλές επιλογές να αντιδράσουν. Δεν μπορούν να ασκήσουν έφεση για τα μέτρα του Άρθρου 301 απευθείας στα εθνικά δικαστήρια των Ηνωμένων Πολιτειών ή να επιδιώξουν την αντιστροφή των δασμών στο δικαστικό σύστημα των ΗΠΑ. Το πολύ, έχουν το δικαίωμα να παρουσιάζουν ισχυρισμούς στην έρευνα του USTR. Θα μπορούσαν να προσφύγουν στον Παγκόσμιο Οργανισμό Εμπορίου (ΠΟΕ), αλλά οι ΗΠΑ υποστηρίζουν εδώ και καιρό ότι οι αποφάσεις του οργανισμού δεν έχουν καμία επίδραση στο νομικό του σύστημα. Επιπλέον, το όργανο καταγγελιών του ΠΟΕ έχει μπλοκαριστεί επειδή οι Αμερικανοί αντιτίθενται στην ανανέωσή του. Επομένως, υπάρχουν μόνο δύο εναλλακτικές: είτε υπάρχει προσφυγή από την πλευρά μιας εισαγωγικής εταιρείας των ΗΠΑ –για παράδειγμα, δεδομένου ότι οι επιχειρήσεις της χάνουν την ανταγωνιστικότητά της ή ζημιώνονται από το προστατευτικό μέτρο– είτε θα απαντήσει με εμπορικά αντίποινα, που θα οδηγούσαν σε σύγκρουση μεγάλης κλίμακας.

Παρεμπιπτόντως: η ΕΕ μόλις ενέκρινε, μετά από μακρά διαδικασία, την εμπορική συμφωνία με τις ΗΠΑ, η οποία προβλέπει δασμολογικό ανώτατο όριο 15%. Μένει να δούμε πώς θα ήταν το σύμφωνο εάν αυτός ο νέος δασμός τεθεί σε ισχύ για την καταπολέμηση της αναποτελεσματικής καταναγκαστικής εργασίας: εάν αυτό το ποσοστό 10% θα προστεθεί στο ήδη υπάρχον 15% ή όχι.

Το σχέδιο προβλέπει συμπλήρωση 10% για την ΕΕ και 12,5% για ένα άλλο τμήμα χωρών, όπως οι ασιατικές χώρες και η Κίνα.

Η κλιμάκωση της εμπορικής πολιτικής των ΗΠΑ έρχεται λίγες εβδομάδες πριν από τις ενδιάμεσες εκλογές αργότερα αυτό το καλοκαίρι. Μόλις χθες, ο Τραμπ ανακοίνωσε δασμούς 50 τοις εκατό στις περισσότερες καναδικές εισαγωγές αξίας σχεδόν 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Αυτοί οι νέοι δασμοί θα τεθούν σε ισχύ εντός τριάντα ημερών και θα αποκλείουν, μεταξύ άλλων, την ενέργεια, την ποτάσα, τα κρίσιμα ορυκτά και τα ψάρια.

Και πάλι, ο Τραμπ καταφεύγει σε ένα άλλο νομικό τέχνασμα: Το άρθρο 338 του νόμου περί δασμών του 1930, ένας κανόνας της εποχής της Μεγάλης Ύφεσης σχεδόν 100 ετών που έχει περιέλθει σε αχρηστία. Η Ουάσιγκτον κατηγορεί τον Καναδά για επίμονες διακρίσεις σε βάρος των αμερικανικών προϊόντων, τονίζοντας τις ποσοστώσεις για τον γαλακτοκομικό τομέα και τους περιορισμούς και τους φόρους στα αμερικανικά αλκοολούχα ποτά.