Η μεγαλύτερη λαχειοφόρος αγορά στον κόσμο προσγειώνεται στο Ηνωμένο Βασίλειο αυτή την εβδομάδα – και ένας τυχερός Βρετανός θα μπορούσε σύντομα να βρεθεί πλουσιότερος περισσότερο από 300 εκατομμύρια λίρες. Το Powerball είναι ένα αμερικανικό παιχνίδι λαχειοφόρου αγοράς και οι νικητές λαμβάνουν τεράστια βραβεία που πληρώνονται σε διάστημα τριών δεκαετιών.

Και σήμερα (23 Ιουλίου) θα πραγματοποιηθεί η πρώτη κλήρωση στο Ηνωμένο Βασίλειο με εκτιμώμενο έπαθλο πάνω από 300 εκατομμύρια £ – το μεγαλύτερο τζάκποτ που προσφέρθηκε ποτέ σε αυτή τη χώρα. Ο Allwyn, ο χειριστής της Εθνικής Λοταρίας, έχει κάνει το παιχνίδι διαθέσιμο σε παίκτες του Ηνωμένου Βασιλείου που θα διαγωνιστούν με ανθρώπους στις ΗΠΑ.

Υπάρχει ένας πρώην εκατομμυριούχος του Powerball που ξέρει ακριβώς πώς είναι να μαζεύεις ένα τρελό χρηματικό ποσό – αλλά κατέληξε να είναι το χειρότερο πράγμα που του συνέβη ποτέ.

Ο Andrew “Jack” Whittaker μετάνιωσε που δεν έσκισε το εισιτήριο που οδήγησε σε τραγικούς οικογενειακούς θανάτους, ένα ακατάστατο διαζύγιο, πολλαπλές κλοπές και έναν ανησυχητικό εθισμό στον τζόγο.

Παρακάτω, ρίχνουμε μια ματιά στην ανατριχιαστική σκοτεινή πλευρά που βίωσε ο Whittaker από αυτόν.

Τζακ Γουίτακερ

Την παραμονή των Χριστουγέννων του 2002, ο Whittaker αγόρασε ένα εισιτήριο σε ένα σούπερ μάρκετ στη γενέτειρά του Hurricane, στη Δυτική Βιρτζίνια, στις ΗΠΑ, αφού σταμάτησε να βάλει βενζίνη στο αυτοκίνητό του.

Παρά το γεγονός ότι δεν ήταν κανονικός παίκτης, κέρδισε χρυσό και ήταν το μεγαλύτερο μόνο κερδισμένο δελτίο στην ιστορία των λαχείων των ΗΠΑ – 315 εκατομμύρια δολάρια (235 εκατομμύρια £).

Ωστόσο, δεν ήταν μια κουρελούλη ιστορία, καθώς ο Whittaker, ένας Αμερικανός επιχειρηματίας που διηύθυνε μια επιτυχημένη κατασκευαστική εταιρεία, άξιζε ήδη 17 εκατομμύρια δολάρια (£12,7 εκατομμύρια).

Παρόλο που είχε ιστορικό ελέγχου του σημαντικού πλούτου, η περιουσία του Powerball τελικά αποδείχθηκε πολύ μεγάλη και δεν άργησε να αλλάξει η ζωή του.

Αντί να μοιράσει το βραβείο σε πολλές πληρωμές με την πάροδο του χρόνου, αποφάσισε ότι ένα εφάπαξ ποσό ήταν προς το συμφέρον του και κέρδισε 113 εκατομμύρια δολάρια (84 εκατομμύρια λίρες) μετά από φόρους.

Δεν ήταν εγωιστής με την περιουσία του και ξόδεψε 15 εκατομμύρια δολάρια για να χτίσει δύο εκκλησίες και επίσης ξεκίνησε το Ίδρυμα Jack Whittaker όπου έστελνε χρήματα σε ανθρώπους για να καλύψει πράγματα όπως πληρωμές αυτοκινήτου και άλλα έξοδα.

Ωστόσο, πολλοί τον θεώρησαν έναν μη δημοφιλή νικητή και ο Μπομπ Ρούφους, λογιστής διαζυγίων, μίλησε ότι ήταν μάρτυρας ενός καυγά μεταξύ του Γουίτακερ και του δικηγόρου διαζυγίου της συζύγου του.

Θυμήθηκε: “Ο Τζακ ήταν έτοιμος να αρχίσει να ρίχνει γροθιές. Ήταν πολύ ασταθής”.

Ο νικητής του Powerball αρχικά υποσχέθηκε ότι το έπαθλο δεν θα τον άλλαζε ως άτομο – και είπε στο Fox News ότι «έκανε τη δουλειά του Θεού με όλα αυτά τα χρήματα», πριν προσθέσει: «Έχω βοηθήσει πολλούς ανθρώπους και σκοπεύω να βοηθήσω πολύ περισσότερο».

Ωστόσο, μετά τα απροσδόκητα κέρδη, σύντομα στράφηκε στο τοπικό του στριπτιτζάδικο, το Pink Pony, όπου έβαλε 50.000 $ (37.500 £) σε μετρητά πίσω από το μπαρ.

Τότε, ο διευθυντής του μπαρ είπε στην Washington Post: “Ο χειρότερος εφιάλτης μου ήταν να ξυπνάω το πρωί και να διαβάζω στην εφημερίδα ότι ο Jack Whittaker είχε πεταχτεί (κλέψει) στο Pink Pony. Είπα, “Σε παρακαλώ, πάρε αυτά τα χρήματα”.

Αργότερα επέστρεψε στο Pink Pony και φέρεται να άρχισε να καυχιέται ότι είχε πάνω από ένα εκατομμύριο μετρητά στο Lincoln του έξω από το χώρο.

Σύμφωνα με πληροφορίες, δύο άτομα τον μαχαίρωσαν πριν εισβάλουν στο αυτοκίνητο για να εισπράξουν τα χρήματα. Και οι δύο κατηγορήθηκαν αλλά γλίτωσαν από τη φυλακή και τα χρήματα βρέθηκαν αργότερα σε έναν κάδο απορριμμάτων.

Παραδόξως, ο Whittaker απέτυχε να μάθει το μάθημά του και 200.000 $ (150.000 £) κλάπηκαν από το ίδιο αυτοκίνητο έξω από το ίδιο στριπτιτζάδικο μόλις πέντε μήνες αργότερα.

Ο Whittaker έγινε διάσημος και διαβόητος στην περιοχή και μετά τα κέρδη του από το λαχείο αγόρασε μια Lamborghini και έγινε γνωστός για το ότι πέταξε χρήματα από το παράθυρο.

Μετά από τόσες κλοπές μεγάλων χρηματικών ποσών που κουβαλούσε μαζί του, τον ρώτησαν γιατί συνέχισε να το κάνει και εκείνος απάντησε: «Επειδή μπορώ». Μόλις δύο χρόνια αφότου κέρδισε το τζάκποτ, η Whittaker έχασε την εγγονή της, Brandi Bragg, η οποία ήταν μόλις 17 ετών.

Εν τω μεταξύ, ο Brandi ανακαλύφθηκε σε μια πλαστική παγίδα πίσω από ένα εγκαταλελειμμένο βαν. Ο Whittaker αναφέρεται ότι έδωσε στην εγγονή του 2.000 $ (1,5 χιλιάδες λίρες) μια εβδομάδα πριν από τον θάνατό της, καθώς και ότι αγόρασε τέσσερα αυτοκίνητα.

Ο λογιστής διαζυγίων Bob Rufus είπε: «Έδωσε στη 17χρονη εγγονή του μια τρελή υποτροφία και προσέλκυσε μερικούς κακούς χαρακτήρες: τίποτα καλό δεν προέκυψε από αυτό».

Αν και τίποτα δεν συγκρίνεται με τον θάνατο ενός αγαπημένου προσώπου, η ζωή του Whittaker συνεχίζει να καταρρέει. Αυτό περιελάμβανε μήνυση από το καζίνο Caesars Atlantic City αφού επέστρεψε μια επιταγή ύψους 1,5 εκατομμυρίων δολαρίων (1,2 εκατομμυρίων £) για την κάλυψη ζημιών από τζόγο.

Και το 2008, μετά από 42 χρόνια γάμου, ο Jewel Whittaker υπέβαλε αίτηση διαζυγίου.

Ήταν μια άσχημη και χρονοβόρα διαδικασία και το 2011 το Ανώτατο Δικαστήριο αποφάσισε ότι επιτρέπονταν στην πρώην σύζυγό του δικαιώματα και πρόσβαση σε ορισμένα από τα εταιρικά περιουσιακά στοιχεία του πρώην συζύγου της.

Η Whittaker έχασε επίσης την κόρη της, την 42χρονη Ginger Whittaker Bragg, η οποία ήταν μητέρα του Brandi, το 2009.

Είπε στο ABC News ότι μετάνιωσε βαθιά που κέρδισε το Powerball και είπε: «Έχασα σχεδόν ό,τι είχα και αγαπητό στη ζωή μου.

“Τα χρήματα δεν σήμαιναν ποτέ τίποτα για μένα. Πρέπει να έχεις χρήματα για να υπάρχεις σε αυτόν τον κόσμο, αλλά τα χρήματα δεν κυβερνούν τον κόσμο. Τα χρήματα δεν είναι αυτό που κάνει τους ανθρώπους ευτυχισμένους.”

Ο Whittaker, του οποίου το σπίτι κάηκε επίσης το 2016, πρόσθεσε: “Η γυναίκα μου είπε ότι θα ήθελε να είχε σκίσει το εισιτήριο και θα ήθελα να είχα σκίσει κι εγώ το εισιτήριο. Απλώς δεν μου αρέσει αυτό που έχω γίνει”.

Σύμφωνα με την Washington Post, κάποτε πρόσφερε θορυβωδώς σε μια γυναίκα μπάρμαν χρήματα για σεξ, ενώ πρόσφερε σε μια άλλη γυναίκα πίσω από το μπαρ 10.000 δολάρια (7.500 £) για να ποζάρει με τα εσώρουχά της.

Κατηγορήθηκε επίσης κάποτε για σεξουαλική επίθεση σε μια υπόθεση που διευθετήθηκε προτού ισχυριστεί το 2007 ότι ήταν πολύ σπασμένος για να πληρώσει.

Ο Whittaker είπε κάποτε στο Associated Press, «Θα με θυμούνται μόνο ως τρελό που κέρδισε το λαχείο».

Πέθανε από φυσικά αίτια σε ηλικία 72 ετών τον Ιούνιο του 2020.