Μετά από ένα σκληρό καλοκαίρι, μια φάρμα του Cambridgeshire έχει ευλογηθεί με μια έκπληξη αναπαραγωγής έξι κουκουβάγιων αχυρώνα. Τα χνουδωτά νεαρά ηλικίας 40 έως 50 ημερών που βρέθηκαν στη φάρμα Moore, κοντά στο Peterborough, ονομάστηκαν την Πέμπτη ως μέρος μιας τοπικής προσπάθειας διατήρησης.Για την Judith Jacobs, ιδιοκτήτρια του Moor Farm, το να δει μια ζωντανή φωλιά ήταν σαν μια μικρή νίκη. Η φάρμα έχει επιβιώσει από πολλές πιθανές εμπρηστικές επιθέσεις φέτος και η βοήθεια του Τζέικομπ γίνεται αισθητή. «Είναι συναρπαστικό γιατί δεν συνέβη πέρυσι… Προσπαθούμε να υποστηρίξουμε την άγρια ​​ζωή όσο μπορούμε», είπε. Πρόσθεσε ότι η κουκουβάγια έφερε ζωή και ελπίδα στο αγρόκτημα σε δύσκολες στιγμές.Οι έξι κουκουβάγιες, τρία θηλυκά και τρία αρσενικά, έχουν περίπου ίση απόσταση μεταξύ τους σε ηλικία, με διαφορά περίπου τριών ημερών το καθένα. Οι πληροφορίες αναφέρθηκαν από τον Σάιμον Ντάντχιλ, έναν εθελοντή που παρακολουθεί τα πουλιά για το Πρόγραμμα Ανάκτησης Κουκουβάγιων Αχυρώνων του Συμβουλίου του Πίτερμπορο. Ο Dudhill, ο οποίος συνεργάζεται με την Wildlife Conservation Society, είπε ότι το να βρει έξι κουκουβάγιες σε μια φωλιά ήταν «εξαιρετικά καλό» και το μεγαλύτερο που είχε δει φέτος.«Έχω δακτυλιώσει πολλές ομάδες των πέντε ή τεσσάρων κουκουβάγιων φέτος, αλλά αυτή είναι η πρώτη έξι που βρήκα», είπε ο Dudhill. Προσωπικά χτύπησε πάνω από 260 κουκουβάγιες αχυρώνα στο Cambridgeshire το 2026, μια εργασία αγάπης που βοηθά να δημιουργηθεί μια σαφέστερη εικόνα των πληθυσμών και των μετακινήσεων των κουκουβάγιων αχυρώνα σε όλη την κομητεία.Κάθε νεαρός στο Moor Farm φορούσε ένα μεταλλικό δαχτυλίδι με έναν ειδικό αριθμό British Ornithological Trust. Αυτοί οι μικροί δακτύλιοι διαδραματίζουν τεράστιο ρόλο: όταν τα πουλιά ξαναβλέπονται ή ανακτώνται, οι αριθμοί βοηθούν τους οικολόγους να παρακολουθούν τις διαδρομές μετανάστευσης, τα ποσοστά επιβίωσης και τις επιπτώσεις των τοπικών ενδιαιτημάτων. Με την πάροδο του χρόνου, αυτές οι πληροφορίες ενσωματώνονται σε στοχευμένα μέτρα διατήρησης, όπως η δημιουργία ασφαλών διαδρομών κυνηγιού και η τοποθέτηση κουτιών φωλιάς σε κατάλληλες τοποθεσίες.Ο Τζέικομπς περιγράφει μερικά από τα πρακτικά βήματα που έχει κάνει για να κάνει τη φάρμα πιο φιλική προς τις κουκουβάγιες. “Έχουμε δημιουργήσει πολλά μονοπάτια κυνηγιού για τις κουκουβάγιες μακριά από τον κεντρικό δρόμο, ώστε να μπορούν να κυνηγήσουν με ασφάλεια, επειδή το μεγαλύτερο αρπακτικό στον αχυρώνα είναι το αυτοκίνητο”, είπε. Οι οδικές συγκρούσεις αποτελούν από καιρό σημαντική απειλή για τις κουκουβάγιες στο Ηνωμένο Βασίλειο. Η παροχή ασφαλών διαδρόμων για το κυνήγι των μικρών θηλαστικών μπορεί να βοηθήσει στη μείωση αυτού του κινδύνου και να βοηθήσει τους νεοσσούς να μεγαλώσουν.Ο Dudhill πιστεύει ότι το 2026 πρόκειται να είναι μια ισχυρότερη χρονιά αναπαραγωγής για το ptarmigan από την περασμένη σεζόν. Αφού παρατήρησε αυτά τα πουλιά για 15 χρόνια, παρατήρησε ότι η επιτυχία της αναπαραγωγής σχετιζόταν στενά με τη διαθεσιμότητα τροφής. «Τα τελευταία δύο χρόνια, είχαμε μείωση στον αριθμό των μωρών, αλλά όχι στον αριθμό των ενήλικων κουκουβάγιων», είπε. «Πέρυσι βρήκαμε πολλά ενήλικα σε κουτιά αλλά δεν αναπαράγονταν. Όλα έχουν να κάνουν με το φαγητό. Αν δεν υπάρχει αρκετή τροφή τριγύρω, δεν αναπαράγονται.“Αλλά φέτος, η ιστορία φαίνεται πιο θετική. Ο Dudhill είπε ότι είχε δει μια δραματική αύξηση στον αριθμό των κουκουβάγιων σε πολλά μέρη του Cambridgeshire, με περισσότερα ζευγάρια να φαίνεται ότι εκτρέφουν με επιτυχία νεοσσούς. Ωστόσο, η εικόνα παραμένει κατακερματισμένη: ορισμένες περιοχές ακμάζουν, ενώ άλλες εξακολουθούν να εμφανίζουν νεαρές κουκουβάγιες.Η γήρανση και το φύλο των νεοσσών ήταν μέρος της δουλειάς της Πέμπτης. Για να υπολογίσει την ηλικία, ο Dudhill μέτρησε το μήκος του τέταρτου φτερού κάθε νεοσσού. Χρησιμοποίησε επίσης κηλίδες από φτερά για να καθορίσει το φύλο: τα στίγματα φτερών έδειχναν συνήθως θηλυκό, ενώ λιγότερες κηλίδες έδειχναν αρσενικό. Αυτοί οι τακτοποιημένοι έλεγχοι χαμηλού αντίκτυπου δίνουν στους οικολόγους το στιγμιότυπο που χρειάζονται χωρίς να διαταράξουν την ανάπτυξη των πτηνών.Ο Dudhill είπε ότι παρά τα χρόνια εργασίας στον τομέα, κάθε επίσκεψη εξακολουθεί να αντιμετωπίζεται με σκάνδαλο. «Όταν ανοίγεις ένα κουτί, ένα ή δύο ή τρία μικρά πρόσωπα σε κοιτάζουν, κάτι που είναι τόσο συναρπαστικό όσο το να ανοίγεις ένα κουτί αυτή τη στιγμή», είπε. Ο Τζέικομπς και άλλοι που συμμετέχουν σε τοπικές εργασίες διατήρησης μοιράζονται αυτόν τον ενθουσιασμό: μικρές παρεμβάσεις: φωλιές, ασφαλείς διάδρομοι κυνηγιού και διαχείριση των οικοτόπων μπορούν να έχουν ορατά αποτελέσματα με τη βιωσιμότητα και την υποστήριξη της κοινότητας.Η ιστορία επιτυχίας του Moor Farm είναι μια υπενθύμιση του πώς η τοπική δράση μπορεί να βοηθήσει την άγρια ​​ζωή να ανακάμψει. Είτε πρόκειται για την προστασία του οικοτόπου, είτε για τον μετριασμό των κινδύνων στην άκρη του δρόμου είτε για την παρακολούθηση ενδείξεων επιτυχίας στην αναπαραγωγή, η κοινότητα διαδραματίζει βασικό ρόλο. Για τον Τζέικομπς, η κουκουβάγια είναι κάτι περισσότερο από μια νίκη διατήρησης. Περνούν χρόνο στη γη και είναι λόγος φροντίδας. “Προσπαθούμε να υποστηρίξουμε την άγρια ​​ζωή όσο μπορούμε. Αυτά τα πουλιά είναι μέρος της φάρμας”, είπε.