Η Midland ISD θα μηνύσει αξιωματούχους του Τέξας για το λεγόμενο σύστημα χρηματοδότησης του Robin Hood για τα δημόσια σχολεία, μια βασική προσπάθεια να αναγκαστούν οι νομοθέτες να επανέλθουν για να εξασφαλίσουν ότι οι πανεπιστημιουπόλεις χαμηλού εισοδήματος επωφελούνται από τους ίδιους πόρους που απολαμβάνουν οι πλουσιότερες πανεπιστημιουπόλεις.

Οι διαχειριστές σχολείων του Δυτικού Τέξας ψήφισαν ομόφωνα την Τρίτη να καταθέσουν μήνυση κατά του Επιτρόπου Παιδείας Μάικ Μοράθ και των ηγετών της πολιτείας, υποστηρίζοντας ότι οι περιορισμοί χρηματοδότησης που επιβλήθηκαν από το νομοθετικό σώμα τους απαγορεύουν να συγκεντρώνουν και να ξοδεύουν χρήματα για να καλύψουν τις ανάγκες των μαθητών τους.

“Μπορούμε να καθίσουμε εδώ σε αυτή τη σκηνή και μπορούμε να παραπονεθούμε για αυτό”, δήλωσε ο πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου της Midland ISD Josh Guinn πριν από την ψηφοφορία. Αλλά τίποτα δεν θα αλλάξει, πρόσθεσε ο Guinn, “μέχρι να έχετε τέσσερα άτομα στην πολιτεία του Τέξας – εκλεγμένα μέλη σχολικής επιτροπής – να λένε, “Φτάνει πια. Θα σταματήσετε να κλέβετε χρήματα από την κοινότητά μας”.

Ο Guinn είπε σε συνέντευξή του ότι περίμενε ότι η περιφέρεια θα καταθέσει τη μήνυση μέχρι τις 5 μ.μ. Τετάρτη, αλλά δεν μπόρεσε να επιβεβαιώσει αν αυτό είχε συμβεί. Αξιωματούχοι της Εκπαιδευτικής Υπηρεσίας του Τέξας αρνήθηκαν να σχολιάσουν την απόφαση της Μίντλαντ να μηνύσει.

Οι απογοητεύσεις σχετικά με τη χρηματοδότηση απαιτούν την ανάκτηση μιας δεκαετίας κρατικής εντολής στην οποία οι περιφέρειες σε πλουσιότερες κοινότητες εγκαταλείπουν τα πλεονάσματα δολαρίων που συγκεντρώθηκαν τοπικά σε περιφέρειες που αγωνίζονται να δημιουργήσουν έσοδα από φόρους ιδιοκτησίας. Η ανάκτηση έχει επιβιώσει τουλάχιστον από τρεις νομικές προκλήσεις τα τελευταία 30 χρόνια – το 1995, το 2005 και το 2016 αντίστοιχα.

Τοποθετημένο σε μια κοινότητα πλούσια σε πετρέλαιο και φυσικό αέριο, το Midland θα πληρώσει στο κράτος περισσότερα από 83 εκατομμύρια δολάρια για την ανακατάληψη αυτή τη σχολική χρονιά, σύμφωνα με το προσχέδιο της αγωγής. Αυτό αντιπροσωπεύει το 27% των 313 εκατομμυρίων δολαρίων της περιοχής που παράγονται τοπικά.

Οι φόροι ακίνητης περιουσίας αποτελούν την πλειοψηφία της χρηματοδότησης των δημόσιων σχολείων, ενώ τα κρατικά δολάρια συνήθως καλύπτουν τα εναπομείναντα κενά με κάποια ομοσπονδιακή βοήθεια.

Οι διαχειριστές των σχολείων του Midland υποστηρίζουν ότι οι πρόσφατες αλλαγές στο σύστημα χρηματοδότησης της εκπαίδευσης του Τέξας, που χρονολογούνται από το 2019, αφαιρούν από τις τοπικές κοινότητες την εξουσία να αποφασίζουν πώς θα αυξήσουν τους φόρους, δίνοντας περισσότερη εξουσία στον επίτροπο εκπαίδευσης.

Αντί να επιτρέπουν στις τοπικές σχολικές επιτροπές να ορίζουν φόρους εντός συγκεκριμένων ορίων που ορίζει το κράτος, οι περιφέρειες το κάνουν με συντελεστές που ορίζει ο επίτροπος ή κινδυνεύουν να χάσουν την κρατική χρηματοδότηση, υποστηρίζουν. Εν τω μεταξύ, οι ηγέτες των πολιτειών έχουν επιβάλει απαιτήσεις σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο οι περιφέρειες ξοδεύουν τα τοπικά συγκεντρωμένα χρήματα, κάτι που οι διαχειριστές του Midland τους εμποδίζει να αντιμετωπίσουν τις συγκεκριμένες ανάγκες τους. Οι τοπικές απαιτήσεις ποικίλλουν μεταξύ των περισσότερων από 1.200 περιοχών στο Τέξας, σημειώνουν.

Το σύστημα ανακατάληψης του Τέξας, που συχνά αποκαλείται Ρομπέν των Δασών, εφαρμόστηκε το 1993 αφού υποχρηματοδοτούμενα σχολεία – με επικεφαλής την κυρίως Ισπανόφωνη και χαμηλού εισοδήματος περιοχή Edgewood του Σαν Αντόνιο – μήνυσαν την πολιτεία για σημαντική διαφορά στους πόρους μεταξύ των παιδιών τους και εκείνων που πηγαίνουν σχολείο σε πλουσιότερες κοινότητες.

Εκείνη την εποχή, οι ανακτήσεις επηρέασαν κυρίως τα πλούσια προάστια και τις πλούσιες σε πετρέλαιο περιοχές. Σύμφωνα με τη Σχολική Συμμαχία του Τέξας, το 1994, 34 σχολικές περιφέρειες αναδιανέμουν τη χρηματοδότηση μέσω του συστήματος.

Τώρα, εκατοντάδες περιφέρειες – συμπεριλαμβανομένων μεγάλων αστικών κοινοτήτων με μειωμένες εγγραφές και μεγάλους αριθμούς φοιτητών σε συνθήκες φτώχειας – πληρώνουν περισσότερα για αποζημίωση λόγω της ανάπτυξης των τοπικών οικονομιών τους. Η σχολική περιοχή του Ώστιν – μια από τις μεγαλύτερες στο Τέξας – ανέφερε ότι πλήρωσε περίπου 8,3 δισεκατομμύρια δολάρια μέσω της ανακατάληψης μεταξύ 2000 και 2025.

Το Midland είναι μεταξύ των 10 κορυφαίων περιοχών στο Τέξας που στέλνουν χρήματα πίσω στην πολιτεία για ανακατάληψη, σύμφωνα με στοιχεία της Εκπαιδευτικής Υπηρεσίας.

Αντί να χρησιμοποιούν το recapture ως εργαλείο για την εκπαιδευτική ισότητα, οι διαχειριστές του Midland υποστηρίζουν ότι οι ηγέτες των κρατών θα πρέπει να το χρησιμοποιούν αντί να επιδοτούν κατάλληλα τα σχολεία. Λένε ότι περισσότεροι από τους μισούς φοιτητές της περιφέρειας πληρούν τις προϋποθέσεις για δωρεάν γεύμα ή γεύμα σε μειωμένη τιμή, το οποίο η πολιτεία και η ομοσπονδιακή κυβέρνηση θεωρούν ως μέτρο φτώχειας.

“Η ιδιοκτησία δεν είναι εκπαιδευτική ιδιοκτησία. Δεν μπορείτε να διδάξετε σε ένα παιδί αποτίμηση ορυκτών”, δήλωσε την Τρίτη ο διαχειριστής της Midland ISD, Matt Freeze. “Χρειάζεστε έναν δάσκαλο να στέκεται μπροστά στο παιδί. Η φόρμουλα ανάκτησης βλέπει τα μέταλλα κάτω από τα πόδια μας και δεν βλέπει αρκετά από το κόστος της πρόσληψης και διατήρησης ενός σπουδαίου δασκάλου από πάνω τους εδώ στο Midland.”

Όταν το Ανώτατο Δικαστήριο του Τέξας έκρινε την ανακατάληψη συνταγματική το 2016, σημείωσε ότι οι νομοθέτες έπρεπε ακόμη να μεταρρυθμίσουν τη χρηματοδότηση των δημόσιων σχολείων. Πάνω από τα δύο τρίτα των περιφερειών υπέβαλαν αγωγές στην εν λόγω υπόθεση.

Οι διευθυντές των σχολείων υποστήριξαν ότι οι ηγέτες του κράτους δεν έδωσαν προτεραιότητα στις επενδύσεις σε παραδοσιακές πανεπιστημιουπόλεις της γειτονιάς, αλλά αντίθετα πίεσαν να επεκτείνουν τα ναυλωμένα σχολεία και να δημιουργήσουν ένα πρόγραμμα κουπονιών που επιτρέπει στις οικογένειες να χρησιμοποιούν δημόσιους πόρους για ιδιωτικά ή οικιακά σχολεία.

Όταν οι νομοθέτες ενέκριναν αλλαγές στη χρηματοδότηση τα τελευταία χρόνια, το έκαναν θέτοντας περισσότερους περιορισμούς στον τρόπο με τον οποίο οι περιφέρειες μπορούσαν να ξοδέψουν χρήματα, υποστηρίζοντας ότι τα σχολεία δεν επικεντρώνονταν αρκετά στη βελτίωση των αποτελεσμάτων των μαθητών.

“Ορίζουν τον φορολογικό συντελεστή. Συλλέγουμε τους φόρους. Τους στέλνουμε στο κράτος”, δήλωσε την Τετάρτη ο Πρόεδρος της Σχολικής Επιτροπής του Midland, Guinn. “Εμείς λοιπόν ως τοπικές περιφέρειες και μέλη του τοπικού συμβουλίου ισχυριζόμαστε ότι οι φόροι είναι υψηλοί. Είναι απλώς μια περιστρεφόμενη πόρτα.”

Δεν είναι σαφές εάν επιπλέον σχολικές περιφέρειες θα συμμετάσχουν στην αγωγή της Midland.

Η νομική πρόκληση στο Μίντλαντ, μια κοινότητα που ψηφίζει αξιόπιστα Ρεπουμπλικάνους, έρχεται καθώς κορυφαίοι ηγέτες πολιτειών του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος, όπως ο κυβερνήτης Γκρεγκ Άμποτ, πιέζουν για την κατάργηση του φόρου σχολικής περιουσίας. Ο Kevin O’Hanlon και η Kara Bellew θα εκπροσωπήσουν την Περιφέρεια του Δυτικού Τέξας στην υπόθεση, σύμφωνα με το προσχέδιο κατάθεσης.

Ο O’Hanlon εκπροσώπησε το Γραφείο του Γενικού Εισαγγελέα του Τέξας στην υπόθεση Edgewood εναντίον Kirby—η υπόθεση ορόσημο για τη χρηματοδότηση του σχολείου που δημιούργησε την ανάκτηση. Ο Belew έχει υπηρετήσει ως διευθυντής προϋπολογισμού σε επίπεδο πολιτείας για την Abbott, ως ένας από τους κορυφαίους εμπειρογνώμονες του Texas Education Agency και ως ανώτερος σύμβουλος πολιτικής για το συντηρητικό Ίδρυμα Δημόσιας Πολιτικής του Τέξας.

Αποκάλυψη: Το Ίδρυμα Δημόσιας Πολιτικής του Τέξας υπήρξε οικονομικός υποστηρικτής του Texas Tribune, ενός μη κερδοσκοπικού, μη κομματικού οργανισμού ειδήσεων που χρηματοδοτείται από δωρεές μελών, ιδρυμάτων και εταιρικών χορηγών. Οι οικονομικοί υποστηρικτές δεν παίζουν κανένα ρόλο στη δημοσιογραφία του Texas Tribune. Βρείτε την πλήρη λίστα τους εδώ.

Αυτό το άρθρο εμφανίστηκε για πρώτη φορά στο Texas Tribune.