Μικροί ή μεγάλοι συμβιβασμούς; Ο Αμερικανός δισεκατομμυριούχος Λέον Μπλακ θα εμφανιστεί ξανά ενώπιον της Επιτροπής Εποπτείας της Βουλής των Αντιπροσώπων των Ηνωμένων Πολιτειών, η οποία ερευνά κεκλεισμένων των θυρών το σκάνδαλο Τζέφρι Έπσταϊν. Ο Ρεπουμπλικανός Τζέιμς Κόμερ, ο οποίος προεδρεύει της επιτροπής, εξέδωσε δύο κλητεύσεις κατά του Μπλακ, ο οποίος αρνήθηκε να απαντήσει σε ορισμένες ερωτήσεις. Έφυγε από τη συνεδρία μετά από μια ώρα, πριν τελειώσει, η πρώτη.
Ο δισεκατομμυριούχος ιδιωτικών κεφαλαίων, πρώην Διευθύνων Σύμβουλος του Ομίλου Apollo Global Management, πρόκειται να εμφανιστεί ξανά στις 16 Ιουλίου και να συντάξει τις αμφισβητούμενες συμφωνίες εμπιστευτικότητας.
Ποιος είναι ο Leon Black;
Ο 74χρονος Λέον Ντέιβιντ Μπλακ είναι ένας Αμερικανός επιχειρηματίας που έκανε την περιουσία του με εξαγορές με μόχλευση. Γιος ενός Πολωνοεβραίου επιχειρηματία και μητέρας καλλιτέχνιδας, σπούδασε ιστορία στο διάσημο πανεπιστήμιο Dartmouth προτού αποκτήσει MBA από το Χάρβαρντ. Ξεκίνησε ως λογιστής και αργότερα εντάχθηκε σε μια επενδυτική τράπεζα, όπου ανέβηκε στη 2η θέση μέσα σε δεκαπέντε χρόνια, φτάνοντας στη δεύτερη θέση. Όταν η τράπεζα χρεοκόπησε, το 1990, ίδρυσε την Apollo Global Management Group με τον κουνιάδο του Tony Ressler. Έγινε παγκόσμιος ειδικός στην αγορά προβληματικών εταιρειών και στην αναδιάρθρωσή τους μέσω απολύσεων και δραστικών περικοπών προτού τις πουλήσει αποσπασματικά.
Είναι παντρεμένος με την Debra Black, μια βραβευμένη παραγωγό του Broadway, με την οποία έχει τέσσερα παιδιά. Παθιασμένος με την τέχνη, αγόρασε τις εκδόσεις Phaidon το 2012 και είναι ιδιοκτήτης ενός από τα τέσσερα έργα του «Scream» του Edvard Munch.
Ο Leon Black αξίζει πάνω από 13 δισεκατομμύρια δολάρια χάρη στο μερίδιό του στον Όμιλο Apollo.
Ο Μπλακ, που ενεπλάκη σε σκάνδαλο τους μήνες που ακολούθησαν τον θάνατο του κακοποιού παιδιών, ανακοίνωσε τον Ιανουάριο του 2021 ότι χρειαζόταν έξι μήνες για να αποσυρθεί από τα καθήκοντά του ως γενικός διευθυντής της Apollo Global Management. Ομοίως, η σχέση του με τον Έπσταϊν τον εμπόδισε να είναι υποψήφιος για πρόεδρος του MoMA στη Νέα Υόρκη.
Ποια ήταν η σχέση του με τον Έπσταϊν;
Ο συνιδρυτής της Microsoft, Μπιλ Γκέιτς, ισχυρίστηκε ενώπιον της ίδιας εξεταστικής επιτροπής την περασμένη εβδομάδα ότι ο Έπσταϊν προσπάθησε να τον παρασύρει στο δίχτυ του επισημαίνοντας τις διασυνδέσεις του με πολλούς CEO με μεγάλη επιρροή, συμπεριλαμβανομένου του Μπλακ. Το 2019, η Black είπε ότι είχε περιορισμένη επαφή με τον Epstein. Αλλά ένα μεταγενέστερο ημερολόγιο αποκάλυψε ότι μεταξύ 2013 και 2017, οι δυο τους συναντήθηκαν περισσότερες από 100 φορές, συνήθως στο αρχοντικό του Epstein στη Νέα Υόρκη. Το όνομά του εμφανίζεται περισσότερες από 8.000 φορές σε έγγραφα που δημοσιεύθηκαν από το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ στα τέλη του 2025 και στις αρχές του 2026.
Οι άντρες γνώριζαν ο ένας τον άλλον εδώ και πολύ καιρό: ο Έπσταϊν ήταν ένας από τους πρώτους διαχειριστές του Ιδρύματος Οικογένειας Debra and Leon Black, που ιδρύθηκε από ένα μαύρο ζευγάρι το 1997. Κρίνοντας από τα ποσά που του πλήρωνε και τα μηνύματα που του έστειλαν, ο Μπλακ ήταν σίγουρα ένας από τους σημαντικότερους οικονομικούς υποστηρικτές του Έπσταϊν, αν και σε μικρότερο βαθμό από τον επικεφαλής της Victoria Secret. Μεταξύ 2013 και 2017, της πλήρωσε όχι λιγότερα από 170 εκατομμύρια δολάρια για «συμβουλές σχεδιασμού φόρων και περιουσίας», σύμφωνα με την Επιτροπή Οικονομικών της Γερουσίας. Χάρη στις στρατηγικές φορολογικής βελτιστοποίησης του Epstein, ο Black λέγεται ότι έχει εξοικονομήσει τουλάχιστον 1,3 δισεκατομμύρια δολάρια σε φόρους. Του δάνεισε επίσης 30 εκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με τα αρχεία του Κογκρέσου και της κυβέρνησης. Ισχυρίζεται ότι διέκοψε τη σχέση το 2018 εξαιτίας αυτού του δανείου, το οποίο ο Έπσταϊν μόλις και μετά βίας ξεπλήρωσε «στην αδυσώπητη αναζήτηση του χρήματος».
Ο Μπλακ είπε ότι οι πληρωμές του σε εκείνη μέχρι εκείνη τη στιγμή ήταν για νομικές υπηρεσίες και “καλής πίστης συμβουλές”. Στην εναρκτήρια δήλωση του στην επιτροπή την Παρασκευή, ο Leon Black είπε ότι ο σεξουαλικός δράστης του έλεγε συχνά ψέματα. Είπε ότι έπεσε θύμα «αηδιαστικά ψευδών» ιστοριών σχετικά με τη σχέση του με έναν σεξουαλικό δράστη, κάτι που οδήγησε στην απομάκρυνσή του από την ηγεσία της ομάδας. «Η συναναστροφή μου μαζί του, οι μάταιες αλλά καταστροφικές νομικές διαδικασίες και οι συνεχείς φήμες δημιούργησαν ένα τοξικό περιβάλλον για τη γυναίκα μου και την οικογένειά μου, για το οποίο μετανιώνω», ανέφερε ο επιχειρηματίας στην αρχική δήλωση που έστειλε στα ΜΜΕ.
Ο Leon Black κατά την άφιξή του στο Καπιτώλιο. AFP/Getty/Kevin Dietsch
“Κοιτάζοντας πίσω, βλέπω πώς ο Epstein αφειδώς, εξωραϊσμός, χειραγωγούμενος και ευθαρσώς έλεγε ψέματα αδιαφορώντας για εμένα ή την οικογένειά μου. Τώρα συνειδητοποιώ ότι η εξαπάτησή του δεν περιοριζόταν σε εμένα, αλλά επεκτάθηκε σε πολλούς πολύ σοφούς ανθρώπους”, είπε ο Black στην προετοιμασμένη ομιλία. «Δεν ήξερα τον Χάιντ», έγραψε.
Ο εβδομήκοντος (Epstein) είπε στην επιτροπή ότι ποτέ δεν είχε επιτεθεί σεξουαλικά γυναίκες, δεν είχε σεξουαλικές σχέσεις με ανηλίκους και ποτέ δεν πλήρωσε για την πρόσβαση σε γυναίκες. Ομοίως, ισχυρίστηκε ότι ο Επστάιν δεν τον εκβίασε ποτέ. «Δεν συμμετείχα σε καμία περίπτωση και δεν γνώριζα τις άθλιες δραστηριότητες του Έπσταϊν», είπε.
Ποιες είναι αυτές οι μυστικές συμφωνίες;
Είμαι εδώ για να απαντήσω εθελοντικά σε ερωτήσεις σχετικά με το έργο που έκανε ο Έπσταϊν για μένα και τις υπηρεσίες που παρείχα. Δεν είμαι εδώ για να απαντήσω σε ερωτήσεις σχετικά με την προσωπική μου ζωή που θα πλήγωναν τη γυναίκα, τα παιδιά και την οικογένειά μου. «Δεν μιλάω για την ιδιωτική ζωή μη εκλεγμένων και άξιων ενήλικων γυναικών», είπε ο Black. Ωστόσο, εδώ είναι που περίμενε περισσότερο να είναι. Την Παρασκευή, ο Μπλακ αρνήθηκε επανειλημμένα να συζητήσει τις συμφωνίες μη αποκάλυψης που υπέγραψε με τις γυναίκες, μερικές από τις οποίες είχαν σχέση με τον Τζέφρι Έπσταϊν. «Πιστεύουμε ότι αυτές οι πληροφορίες είναι απαραίτητες για την έρευνά μας», είπε ο Τζέιμς Κόμερ.
Μετά από μια μακροχρόνια σχέση με ένα Ρώσο μοντέλο, απείλησε να δημοσιοποιηθεί με καταγγελίες για σεξουαλική παρενόχληση αν δεν πληρωθεί 100 εκατομμύρια δολάρια. Το 2015, ο Έπσταϊν φέρεται να διαπραγματεύτηκε μια συμφωνία εμπιστευτικότητας για τον φίλο του, σύμφωνα με την οποία ο Μπλακ συμφώνησε να πληρώσει στη νεαρή γυναίκα 100.000 δολάρια το μήνα για 15 χρόνια, για συνολικά 18 εκατομμύρια δολάρια. Συγκεκριμένα, η συμφωνία υποχρεώνει τον Μπλακ να εμφανιστεί ενώπιον της επιτροπής στις 16 Ιουλίου, εάν οι δικηγόροι του δεν ενεργήσουν πρώτα.