Μπροστά από μια μεγάλη καταιγίδα, υπάρχουν σημάδια. Η θερμοκρασία πέφτει. Τα σύννεφα μαζεύονται. Ο αέρας είναι διαφορετικός.

Όταν πρόκειται για το ΝΒΑ, κάτι παρόμοιο συμβαίνει.

Τις τελευταίες εβδομάδες επικρατούσε τρομερή ησυχία γύρω από τον ΛεΜπρόν Τζέιμς, ο οποίος βρίσκεται στο επίκεντρο του κόσμου του ΝΒΑ για δύο δεκαετίες. Οι αρχικές συζητήσεις με τους Λέικερς δεν πήγαν πουθενά. Ο Τζέιμς σώπασε στο ραδιόφωνο.

Αυτή είναι η ηρεμία πριν την καταιγίδα.

Προειδοποιητικός συναγερμός σήμανε τη Δευτέρα.

Ο Ντρέιμοντ Γκριν απέρριψε την επιλογή του παίκτη με $27,7 εκατομμύρια στους Ουόριορς. Η πρόθεσή του είναι ξεκάθαρη. Αν ο Γκριν υπέγραφε εκ νέου με τους Γουόριορς για λιγότερα χρήματα, θα είχαν την οικονομική ευελιξία να δώσουν στον Τζέιμς 15,1 εκατομμύρια δολάρια απαλλαγή μεσαίου επιπέδου μη φορολογούμενου.

Για να αυξηθεί η πίεση, οι Warriors επιδιώκουν μια συμφωνία για την απόκτηση του Anthony Davis από τους Wizards με αντάλλαγμα τον Jimmy Butler, του οποίου οι μισθοί (58,5 εκατομμύρια δολάρια και 56,8 εκατομμύρια δολάρια, αντίστοιχα) είναι σχεδόν οι ίδιοι.

Οι Warriors έχουν επίσης τέσσερις απροστάτευτες επιλογές του πρώτου γύρου που θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν για να γλυκάνουν το pot σε ένα trade που περιλαμβάνει τον Butler, ο οποίος αναρρώνει από ένα σχισμένο ACL, αν και δεν είναι σαφές πόσο είναι διατεθειμένοι να αξιοποιήσουν το μέλλον τους.

Το 2020, ο Τζέιμς και ο Ντέιβις κέρδισαν μαζί ένα πρωτάθλημα. Είναι καλοί φίλοι. Πέρασαν μαζί 5 1/2 σεζόν.

Με άλλα λόγια, οι Warriors ετοιμάζουν ένα full-frontal blitz για να παρασύρουν τον James μακριά από το Λος Άντζελες, όπου πέρασε τα τελευταία οκτώ χρόνια, το μεγαλύτερο σερί σε οποιαδήποτε πόλη κατά τη διάρκεια της καριέρας του σε 23 σεζόν.

Αυτή είναι μια καταιγίδα που συμβαίνει μια φορά στη ζωή. Μίλησε για αυτό. Φαντάζεται. Κανείς όμως δεν πίστευε ότι θα προσγειωθεί.

Ακόμη και ο Τζέιμς δεν είπε ότι η αποχώρηση από τους Λέικερς στα 40α γενέθλιά του «θα ήταν το σχέδιο».

Ακόμη και ο Γκριν είπε στην California Post την περασμένη σεζόν, «Πάντα ήθελα να (παίξω με τον Τζέιμς)», αλλά πρόσθεσε: «Απλώς δεν βλέπω τον τρόπο προς αυτό».

Ο καιρός άλλαξε. Δημιουργήθηκαν οι τέλειες συνθήκες. Τώρα είναι η ώρα να προετοιμαστούμε για αντίκτυπο.

Για τον Τζέιμς, το να πηγαίνει στους Λέικερς είναι πολύ λογικό για τον εγκέφαλό του, αλλά το να πηγαίνει στους Ουόριορς έχει το πιο νόημα για την καρδιά του.

Με τους Λέικερς, θα μπορούσε να κερδίσει το πολύ, ας πούμε, 25-35 εκατομμύρια δολάρια στο γήπεδο. Η οικογένειά του ζει στο Λος Άντζελες. Τις περισσότερες πιθανότητες να πάρει πρωτάθλημα έχει με τον 27χρονο Λούκα Ντόντσιτς.

Αλλά αν επιλέξει τους Warriors, θα απαλλαγεί επιτέλους από την πανταχού παρούσα αδιαθεσία που κρεμόταν σαν ένα σκοτεινό σύννεφο πάνω από τα αποδυτήρια του LA αφού έκαναν τον Doncic προτεραιότητά τους.

Εάν επιλέξει τους Ουόριορς, θα ξεπλύνει τη δυσαρέσκεια ότι έπρεπε να νικελώσουν και να σβήσουν το franchise των Λέικερς που τους οδήγησε στο πρώτο τους πρωτάθλημα μετά από 10 χρόνια.

Με το Γκόλντεν Στέιτ όλα γίνονται αγνά. Δεν θα υπήρχε ρύπανση. Όλα θα είναι πεντακάθαρα.

Το Γκόλντεν Στέιτ είναι το πιο διασκεδαστικό για εκείνον. Ο Τζέιμς είπε ότι ο Στεφ Κάρι είναι ο αγαπημένος του παίκτης για να παίξει. Ο Τζέιμς και ο Γκριν είναι τόσο δεμένοι που αποκαλούν ο ένας τον άλλον αδέρφια. Ο Τζέιμς και ο Ντέιβις θα ξανασμίξουν αφού το «The Trade» βγάλει το χαλί από κάτω τους.

Με τους Τζέιμς 42, Κάρι 39, Γκριν 37 και Ντέιβις 34, οι Γουόριορς είναι βέβαιο ότι θα έχουν μια γηριατρική αρχική ενδεκάδα την επόμενη σεζόν.

Αλλά είναι όλοι νικητές. Υπάρχει αρκετή θεσμική γνώση εκεί για να αναλάβει το πρωτάθλημα με τα σώματα του κολπίσκου τους. Κανείς δεν θέλει να τους αντιμετωπίσει στην postseason.

Είναι μια περιπατητική διαφήμιση για μυοχαλαρωτικά. Θα είναι οι γέροι εναντίον της θάλασσας και της θάλασσας, αν θέλετε. Θα έχουν πολύ ενδιαφέρον.

Πριν από δέκα χρόνια, ο επίτροπος του ΝΒΑ Άνταμ Σίλβερ ίσως έπρεπε να βρει έναν νόμιμο τρόπο για να εμποδίσει τον Τζέιμς να συνεργαστεί με τον Κάρι. Τώρα όμως θα είναι ένα ενδιαφέρον πείραμα. Μπορούν οι μεγαλύτεροι θρύλοι του πρωταθλήματος να ξεπεράσουν τους νέους;

Ο Τζέιμς έχει ήδη αρχίσει να κλίνει προς αυτή την περιγραφή.

Το πάθος του είναι το γκολφ. Καθώς τελείωσε η σεζόν, άφησε τα γένια του να γκριζάρουν. Είναι κατά κάποιο τρόπο ένας 65χρονος συνταξιούχος και ένας επίλεκτος αθλητής με 2% σωματικό λίπος που μπορεί μόνος του να οδηγήσει μια ομάδα των Λέικερς να περάσει τους Ρόκετς στα πλέι οφ.

Με άλλα λόγια, είναι απρόβλεπτος. Αυτή θα μπορούσε να είναι η καλύτερη εκδοχή του παίκτη για μια κρίση μέσης ηλικίας όλων των εποχών.

Ίσως σε αυτό το σημείο της καριέρας του, το να κυνηγάει την ευτυχία είναι πιο σημαντικό από το να κυνηγάει πρωταθλήματα. Ίσως η ένταξη στον εχθρό είναι ο δρόμος προς τη μεγαλύτερη ευτυχία του.

Ο Τζέιμς έπαιξε τους Ουόριορς σε τέσσερις διαδοχικές εμφανίσεις στους Τελικούς από το 2015 έως το 2018. Ο ίδιος αποκάλεσε τον εαυτό του ως τον καλύτερο παίκτη ποτέ αφού οδήγησε τους Καβαλίερς σε μια εκπληκτική σειρά 3-1 καθ’ οδόν για το πρώτο πρωτάθλημα του franchise. Οι Warriors ήταν το απόλυτο μέτρο του.

Τώρα μπορεί να γίνουν κάτι άλλο.

Η τελευταία του πράξη.

Όλα όσα νομίζαμε ότι ξέραμε επρόκειτο να αλλάξουν.

Το νερό κατεβαίνει. Η παλίρροια ανεβαίνει. Η Δυτική Διάσκεψη θα είναι πολύ διαφορετική την επόμενη χρονιά.