Χιλιάδες άνθρωποι γέμισαν τις κερκίδες στο Hilliard Center Arena στο Κόρπους Κρίστι για τη συγκέντρωση λήξης της Συνέλευσης των Δημοκρατικών του Τέξας το Σάββατο, όπου ο γερουσιαστής Μπέρνι Σάντερς εκφώνησε την τελευταία κεντρική ομιλία του.

«Γνωρίζουμε ότι όταν είμαστε μαζί ως λαός, οι ολιγάρχες και όλα τα χρήματά τους δεν θα τον νικήσουν ποτέ», είπε ο Σάντερς, Δημοκρατικός του Βερμόντ. «Πάμε να το κάνουμε».

Το μήνυμά του αντιμετωπίστηκε με δυνατούς βρυχηθμούς και ζητωκραυγές από το πλήθος και απηχούσε ένα γενικό θέμα που τόνισε το κόμμα στο συνέδριό τους: οι Δημοκρατικοί ηγέτες της πολιτείας προέτρεψαν τους Τεξανούς να ενωθούν πίσω από ένα κοινό μήνυμα και να μετατρέψουν την ενέργειά τους σε ψήφους ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών του Νοεμβρίου.

Η ομιλία του Σάντερς έκλεισε ένα τριήμερο συνέδριο όπου οι Δημοκρατικοί εκπρόσωποι, οι εθελοντές και οι αιρετοί αξιωματούχοι προέτρεψαν τους ακτιβιστές να οργανωθούν για τις εκλογές του 2026. Οι υποψήφιοι και οι ηγέτες των κομμάτων υποστήριξαν ότι η κατάκτηση της πολιτικής εξουσίας στην πολιτεία ήταν απαραίτητη για την προστασία της δημόσιας εκπαίδευσης, την επέκταση της πρόσβασης στην υγειονομική περίθαλψη και την προστασία των δικαιωμάτων – τόσο στο Lone Star State όσο και σε εθνικό επίπεδο.

Οι Ρεπουμπλικάνοι κατέχουν όλα τα εκλεγμένα αξιώματα στο Τέξας για περισσότερες από τρεις δεκαετίες. Πολλοί Δημοκρατικοί της πολιτείας βλέπουν φέτος ως την καλύτερη ευκαιρία να πάρουν πίσω τουλάχιστον αυτές τις θέσεις.

Το συνέδριο του Κόρπους Κρίστι περιλάμβανε ομιλίες από μερικούς από τους πιο εξέχοντες Δημοκρατικούς της πολιτείας, την Dolores Huerta, τον εκπρόσωπο των ΗΠΑ Al Green από το Χιούστον και πολλούς άλλους σε τοπικό, πολιτειακό και ομοσπονδιακό επίπεδο εντός και εκτός της πολιτείας.

Η υποψήφια κυβερνήτης των Δημοκρατικών του Τέξας, Τζίνα Χινοτζόσα, χαρακτήρισε αυτή την εκλογική περίοδο «τον μόνο αγώνα που θα έχει σημασία το 2026». Είπε ότι τα αποτελέσματα θα απαντήσουν σε ένα μεγάλο ερώτημα για το Τέξας.

“Είναι αυτό το Τέξας για τους ανθρώπους; Ή μήπως αυτός είναι ο κόσμος των μεγάλων κρατικών δισεκατομμυριούχων και ζούμε εδώ;” Ο Hinojosa ρώτησε το πλήθος κατά τη διάρκεια ενός σχεδόν εξάωρου ράλι την Παρασκευή το απόγευμα.

Οι Εθνικοδημοκράτες δένουν το Τέξας σε πολιτικές μάχες σε εθνικό επίπεδο

Ο γερουσιαστής του Νιου Τζέρσεϊ Κόρι Μπούκερ, ο κεντρικός ομιλητής του επόμενου συνεδρίου, σημείωσε ότι οι φετινές ενδιάμεσες εκλογές αποτελούν αποφασιστική επιλογή για τους ψηφοφόρους όσον αφορά τις προτεραιότητες της χώρας.

“Δεν είναι πια για αριστερά ή δεξιά. Είναι για το σωστό ή το λάθος.” Ο Μπούκερ είπε στο πλήθος των περίπου 4.000 παρευρισκομένων. “Είμαστε ένα έθνος όπου η υγειονομική περίθαλψη είναι δικαίωμα ή θα μας οδηγήσει στη χρεοκοπία; Ή είμαστε ένα έθνος που πιστεύει ότι η πύλη προς τη δημοκρατία ξεκινά με τη δημόσια εκπαίδευση και τις ίσες ευκαιρίες; Ή μήπως αποχρηματοδοτούμε τα σχολεία μας και τα κλείνουμε;”

Άλλοι ομιλητές βασίστηκαν σε αυτό το μήνυμα, υποστηρίζοντας ότι η νίκη στις εκλογές – και η κατοχή της πολιτικής εξουσίας – είναι το πρώτο βήμα προς την επίτευξη των κοινών στόχων του κόμματος. Η περσινή αναδιάρθρωση των Ρεπουμπλικανών στο Τέξας ήταν ένα συχνό παράδειγμα που επισημάνθηκε από τους Δημοκρατικούς.

Ο εκπρόσωπος της Πολιτείας του Τενεσί Τζάστιν Τζ. Πίρσον, Δημοκρατικός του Μέμφις και μέλος των Τριών του Τενεσί, γνωρίζει αυτόν τον αγώνα από πρώτο χέρι. Ο Πίρσον απομακρύνθηκε από το Σώμα του Τενεσί το 2023 και τώρα είναι υποψήφιος για το Κογκρέσο προτού αποκατασταθεί. Αλλά η μάχη αναδιανομής του Τέξας στα μέσα της δεκαετίας βοήθησε να πυροδοτήσουν παρόμοιες μάχες σε πολλές πολιτείες, συμπεριλαμβανομένου του Τενεσί. Τον Μάιο, το νομοθετικό σώμα του Τενεσί, το οποίο κυριαρχούν οι Ρεπουμπλικάνοι, αναμόρφωσε τις περιφέρειες του Κογκρέσου της πολιτείας. Ο Pearson είναι επί του παρόντος υποψήφιος για την έδρα ως Ρεπουμπλικανός.

«Χώρισε την περιφέρεια του Κογκρέσου μας στο Μέμφις σε μια τρίτη για να δημιουργήσουν τρεις περιφέρειες λευκής πλειοψηφίας», είπε ο Πίρσον στο κοινό. «Πίστευαν ότι θα μας άφηνε ήσυχους. Έκαναν λάθος».

Το μήνυμα του Pearson είχε απήχηση σε πολλούς Δημοκρατικούς του Τέξας, οι οποίοι πέρασαν μεγάλο μέρος του περασμένου έτους πολεμώντας τις δικές τους προσπάθειες αναδιανομής υπό την ηγεσία των Ρεπουμπλικανών.

Ο Χινοζόσα και ο υποψήφιος για τη Γερουσία των ΗΠΑ Τζέιμς Ταλαρίκο ήταν μεταξύ των νομοθέτων που παραβίασαν τις απαρτίες σε μια αποτυχημένη προσπάθεια να εμποδίσουν τους Ρεπουμπλικάνους να εγκρίνουν έναν νέο χάρτη του Κογκρέσου που υποστήριξαν ότι υπονόμευε την εκλογική δύναμη των έγχρωμων κοινοτήτων.

Αν και οι Ρεπουμπλικάνοι ενέκριναν τελικά τον χάρτη, οι Δημοκρατικοί επεσήμαναν επανειλημμένα τον αγώνα ως απόδειξη ότι η οργάνωση —ακόμα και σε περίπτωση ήττας— θα μπορούσε να προσελκύσει την εθνική προσοχή και να κινητοποιήσει υποστηρικτές.

Οι Δημοκρατικοί του Τέξας επικεντρώνονται σε πολιτικούς αγώνες στο εσωτερικό

Ο Hinojosa εστίασε την ομιλία του την Παρασκευή στη δημόσια εκπαίδευση, υποστηρίζοντας ότι το πρόγραμμα σχολικών κουπονιών του κυβερνήτη Γκρεγκ Άμποτ έχει αποδυναμώσει τα σχολεία του Τέξας.

«Ο Άμποτ κατέστρεψε τα σχολεία μας όταν πέρασε την απάτη του με κουπόνια και πήρε έξι εκατομμύρια δολάρια από έναν νεκρό δισεκατομμυριούχο εκτός πολιτείας για να χαλάσει τη δημόσια εκπαίδευση», είπε ο Χινοτζόσα. «Μέχρι να έχουμε έναν κυβερνήτη που μπορεί να αγοραστεί, δεν θα έχουμε το Τέξας που μας αξίζει».

Άλλοι που μίλησαν τόνισαν την έλλειψη πρόσβασης στην υγειονομική περίθαλψη για την αγροτική περιοχή του Τέξας, τα ζητήματα οικονομικής προσιτότητας και την ανάγκη για αλλαγή ηγεσίας για την πολιτεία Lone Star.

Η τελευταία ομιλία την Παρασκευή το βράδυ προήλθε από τον Talarico, ο οποίος συγκέντρωσε τις πιο δυνατές επευφημίες του συνεδρίου. Χρησιμοποίησε μεγάλο μέρος του χρόνου του για να τονίσει τη μακρά ιστορία αντίστασης του Τέξας στην κεντρική πολιτική εξουσία.

«Αυτή η νοοτροπία στο Τέξας αντιστέκεται σε κάθε τυραννία, είτε προέρχεται από τους δικτάτορες πριν από 200 χρόνια είτε από τους δισεκατομμυριούχους μεγάλους δωρητές του σήμερα», είπε ο Talarico.

Είπε στο πλήθος ότι αυτό για το οποίο αγωνίζονται οι Δημοκρατικοί αυτή τη στιγμή δεν αφορά μόνο το Τέξας.

“Κάτι έχει σπάσει στην Αμερική. Η οικονομία μας έχει σπάσει. Το πολιτικό μας σύστημα έχει σπάσει, οι σχέσεις μας μεταξύ μας αισθάνονται σπασμένες”, δήλωσε ο Talarico. “Υπάρχει βαθιά πείνα σε αυτήν την πολιτεία και σε αυτή τη χώρα για ένα διαφορετικό είδος πολιτικής. Όχι την πολιτική του μίσους, αλλά την πολιτική της αγάπης. Η αγάπη που μπορεί να θεραπεύσει ό,τι έχει σπάσει στην Αμερική”.

Οι Ρεπουμπλικάνοι κάνουν αισθητή την παρουσία τους εκτός συνέλευσης

Ενώ οι Δημοκρατικοί άκουγαν ομιλίες ή παρακολουθούσαν εκπαίδευση στο συνεδριακό κέντρο, οι Ρεπουμπλικάνοι του Τέξας οργάνωσαν τις δικές τους εκδηλώσεις έξω από αυτό το Σαββατοκύριακο.

Φορτηγά που έφεραν κινητές διαφημιστικές πινακίδες LED έκαναν κύκλους γύρω από το έδαφος αναβοσβήνοντας συνθήματα και διαφημίσεις των Ρεπουμπλικανών. Εθελοντές του GOP μοίρασαν δωρεάν τάκο πρωινού τυλιγμένα σε ένα αντιδημοκρατικό μήνυμα και δύο μακριές κόρνες ήταν τοποθετημένες κάτω από ένα πανό που έγραφε «Μην αγοράζεις ταύρο».

Το μεγαλύτερο μέρος του αντιπρογραμματισμού του συνεδρίου των Δημοκρατικών οργανώθηκε από τη Radical Texas, μια πολιτική ομάδα που υποστηρίζει τον Abbott και άλλους Ρεπουμπλικανούς υποψηφίους του Τέξας. Ο κυβερνήτης δημοσίευσε ενεργά τις δραστηριότητές τους στα social media του.

Καθώς ο Δημοκρατικός κυβερνήτης του Ιλινόις JB Pritzker παρέθεσε μεσημεριανό γεύμα μέσα στο συνεδριακό κέντρο την Παρασκευή, τρεις Ρεπουμπλικάνοι του Νοτίου Τέξας πραγματοποίησαν συνέντευξη Τύπου στο δρόμο τονίζοντας το δικό τους όραμα για την πολιτεία.

“Οι Ρεπουμπλικάνοι, από τη βάση μέχρι τους κρατικούς αξιωματούχους μέχρι το ψηφοδέλτιο του κυβερνήτη μας, θα κάνουν ό,τι μπορούν για να προωθήσουν την οικονομία του Τέξας”, δήλωσε ο εκπρόσωπος Todd Hunter, ο οποίος εκπροσωπεί την περιοχή Corpus Christi στο Texas House.

Το τμήμα GOP της τοπικής κομητείας φιλοξένησε επίσης μια εκστρατεία το Σαββατοκύριακο και ένα πρωινό που περιλάμβανε εμφανίσεις ως καλεσμένους από τους Abbott και Eric Flores, Ρεπουμπλικανούς υποψηφίους για να εκπροσωπήσουν την 34η Περιφέρεια του Κογκρέσου του Τέξας.

Οι ηγέτες του Δημοκρατικού Κόμματος πέρασαν μεγάλο μέρος του Σαββατοκύριακου υπενθυμίζοντας στους αντιπροσώπους ότι η ομιλία από μόνη της δεν θα τερματίσει την κατοχή των Ρεπουμπλικανών για τρεις δεκαετίες σε κρατικά αξιώματα. Τώρα που τελείωσε η πολιτειακή συνέλευση, μια άλλη δοκιμασία ξεκινά καθώς χιλιάδες εθελοντές επιστρέφουν στα σπίτια τους για να εγγράψουν τους ψηφοφόρους, να χτυπήσουν τις πόρτες και να περάσουν σε όλο το Τέξας πριν από τον Νοέμβριο.