Οι διαδηλωτές συγκεντρώνονται κατά τη διάρκεια μιας πορείας ενάντια στους μετανάστες χωρίς έγγραφα που οργανώνει το κίνημα του Μαρτίου. (Εικόνα: AFP μέσω Getty Images)
Ο πρόεδρος της Νότιας Αφρικής Cyril Ramaphosa προέτρεψε τους διαδηλωτές κατά των μεταναστών να μην καταφεύγουν σε «εκφοβισμό, απειλές ή τελεσίγραφα» καθώς πλησιάζει η ανεπίσημη προθεσμία για τους αλλοδαπούς χωρίς έγγραφα να εγκαταλείψουν τη χώρα. Αρκετές χιλιάδες μετανάστες από άλλα μέρη της Αφρικής έχουν ήδη εγκαταλείψει τη Νότια Αφρική τις τελευταίες εβδομάδες εν μέσω φόβων ότι θα μπορούσε να ξεσπάσει βία.
Ένας από το Μαλάουι, χωρίς έγγραφα, είπε στο BBC ότι ήταν «ευτυχισμένος που επέστρεψε» αλλά «πληγωμένος» που άφησε πίσω τα τέσσερα μικρά παιδιά του. Καθώς οι διαδηλώσεις έχουν πάρει δυναμική τους τελευταίους μήνες, ο κ. Ramaphosa έχει επανειλημμένα ζητήσει ηρεμία, ενώ αναγνωρίζει την ανάγκη για μεταρρύθμιση της μετανάστευσης.
Πρόσφυγες από το Μαλάουι συγκεντρώνονται έξω από την πρεσβεία του Μαλάουι καθώς περιμένουν να επιβιβαστούν στα λεωφορεία της επιστροφής στα σπίτια τους (Εικόνα: KIM LUDBROOK/EPA/Shutterstock)
Στο εβδομαδιαίο ενημερωτικό δελτίο του, τόνισε ότι πολλοί ξένοι υπήκοοι ζουν νόμιμα στη Νότια Αφρική.
Ο κ. Ramaphosa έγραψε: «Εργάζονται, σπουδάζουν, μεγαλώνουν οικογένειες, επενδύουν στην οικονομία μας και συμβάλλουν θετικά στην κοινωνία μας. Δικαιούνται επίσης να προστατεύουν τους νόμους και το σύνταγμά μας».
Και πρόσθεσε: «Το δικαίωμα στη διαμαρτυρία και η ελευθερία της έκφρασης δεν επιτρέπουν στους ανθρώπους να απειλούν ή να εκφοβίζουν άλλους ή να συμμετέχουν σε πράξεις βανδαλισμού ή βίας».
Τα επίσημα στοιχεία δείχνουν ότι η Νότια Αφρική φιλοξενεί περισσότερους από τρία εκατομμύρια τεκμηριωμένους ξένους υπηκόους.
Πριν από τη λήξη της προθεσμίας της Τρίτης, χιλιάδες μετανάστες πέρασαν εβδομάδες σε προσωρινούς καταυλισμούς διέλευσης αφού εγκατέλειψαν τις κοινότητες όπου φοβόντουσαν επιθέσεις.
Πρόσφυγες από το Μαλάουι συγκεντρώνονται έξω από την πρεσβεία του Μαλάουι (Εικόνα: KIM LUDBROOK/EPA/Shutterstock)
Στο Durban, όπου έγιναν μερικές από τις μεγαλύτερες διαδηλώσεις κατά των μεταναστών, οι αρχές άρχισαν να διαλύουν στρατόπεδα καθώς ετοιμάζονται να στείλουν τους ανθρώπους στα σπίτια τους.
Γυναίκες τυλιγμένες με πολύχρωμα σαρόνγκ περίμεναν δίπλα σε σωρούς από αντικείμενα καθώς έφταναν λεωφορεία για να τις μεταφέρουν πίσω στο Μαλάουι.
Ο Nelson Mbewe είπε ότι ταξίδεψε στη Νότια Αφρική με την ελπίδα να κερδίσει χρήματα για να στηρίξει τους συγγενείς στο σπίτι.
Ο κ. Mbewe είπε: «Αλλά αντιμετωπίσαμε προκλήσεις – λένε ότι πρέπει να επιστρέψουμε σπίτι γιατί δεν έχουμε τα σωστά έγγραφα».
Πρόσθεσε, αναφερόμενος σε έναν υποτιμητικό όρο που χρησιμοποιείται κατά των Αφρικανών μεταναστών: «Λένε ότι είμαστε Makwerekwere».
Nkosikhona ‘Phakelumthakathi’ Ndabandaba και άλλοι ακτιβιστές διαδηλώνουν ενάντια στους μετανάστες χωρίς έγγραφα (Εικόνα: AFP μέσω Getty Images)
Και συνέχισε: “Αυτή είναι η χώρα τους, οπότε τι μπορούμε να κάνουμε; Γι’ αυτό δεχθήκαμε ότι πρέπει απλώς (απρόθυμα) να επιστρέψουμε στο σπίτι.”
Ένας άλλος από το Μαλάουι, ο Hassan Phiri, κάλεσε για ενότητα.
Ο κ. Phiri είπε: “Το μόνο που θέλω να πω στους Νοτιοαφρικανούς είναι ότι είμαστε όλοι ένα. Ό,τι και να συμβεί, ό,τι και να συμβεί, η Αφρική πρέπει να παραμείνει Αφρική”.
Και πρόσθεσε: “Η Αφρική δεν μπορεί να είναι Αφρική χωρίς τη Νότια Αφρική… χωρίς Μαλάουι, χωρίς πουθενά. Επομένως, ό,τι και να συμβεί, πρέπει να αγαπάμε ο ένας τον άλλον και να μείνουμε μαζί ως Αφρική”.
Επιτρέπονται διαδηλώσεις κατά των μεταναστών στο Ντέρμπαν, στο Γιοχάνεσμπουργκ και σε πολλές άλλες πόλεις.
Η αστυνομία προειδοποίησε τους διοργανωτές να αποτρέψουν τη βία και είπε ότι οι αστυνομικοί ήταν προετοιμασμένοι για πιθανές αναταραχές.
Οι αρχές απαγόρευσαν επίσης στους διαδηλωτές να φέρουν παραδοσιακά όπλα, μια κίνηση που θα μπορούσε να εντείνει τις εντάσεις, καθώς πολλοί διαδηλωτές είναι Ζουλού που παραδοσιακά παρελαύνουν με ασπίδες, ρόπαλα και μαστίγια.
Η κυβέρνηση λέει ότι περισσότεροι από 12.000 μετανάστες έχουν απελαθεί ή επαναπατριστεί από τότε που οι διαδηλώσεις εντάθηκαν στις αρχές του έτους.
Η Γκάνα, το Μαλάουι, η Μοζαμβίκη, η Νιγηρία και η Ζιμπάμπουε έχουν οργανώσει πτήσεις ή δρομολόγια λεωφορείων τις τελευταίες εβδομάδες, με περίπου 3.500 ξένους υπηκόους να επιστρέφουν οικειοθελώς στην πατρίδα τους.
Αξιωματούχοι της Νότιας Αφρικής λένε ότι περισσότεροι από 500 Νιγηριανοί που έχουν επαναπατριστεί δεν είχαν τα σωστά έγγραφα μετανάστευσης, έναν ισχυρισμό που αμφισβητείται από τη Νιγηρία.
Η ξενοφοβική βία αποτελεί εδώ και καιρό πρόβλημα στη Νότια Αφρική και περιοδικά γίνεται θανατηφόρα.
Σύμφωνα με το εργαλείο παρακολούθησης Xenowatch του Αφρικανικού Κέντρου για τη Μετανάστευση και την Κοινωνία, δύο άνθρωποι σκοτώθηκαν σε ξενοφοβικά περιστατικά φέτος.
Το 2008, περισσότεροι από 60 άνθρωποι σκοτώθηκαν κατά τη διάρκεια εκτεταμένων ταραχών εναντίον αλλοδαπών που συγκλόνισαν τη χώρα.