Σε εκείνη την παλιά εποχή πριν από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και τον Παγκόσμιο Ιστό, τα μέσα δημιουργίας και διατήρησης νέων συνδέσεων περιορίζονταν στο φυσικό επίπεδο. Όπως πολλά άλλα παιδιά Ινδών διπλωματών του παρελθόντος, ένας τέτοιος χώρος ήταν το Foreign Affairs Hostel στο Νέο Δελχί. Όσο γλαφυρό κι αν ακούγεται, ήταν στην πραγματικότητα ένας άνετος θύλακας που σχεδιάστηκε από τον Habib Rehman, αποτελούμενος από τρία κτίρια και ένα τεράστιο γκαζόν, που στέγαζε τις οικογένειες των ξένων στρατιωτικών που πηγαινοέρχονταν.
Τώρα μετατράπηκε σε ένα γιγάντιο σύγχρονο πολυώροφο για τις σημερινές οικογένειες IFS, ελπίζω να διατηρήσει την παλιά του λειτουργία ως ένα μέρος όπου τα μέλη ενός πολύ περιπατικού επαγγέλματος σφυρηλατούν πολύτιμους δεσμούς που κυριαρχούν ακόμη και όταν το καθήκον τους οδηγεί σε μακρινούς προορισμούς. Τα νιάτα μου σημαδεύτηκαν από τη διαμονή μου στον Ξενώνα και τους φίλους που έκανα σε κάθε διαμονή, σαν κεφάλαια σε ένα βιβλίο. Υπήρχε μια απερίγραπτη αίσθηση απώλειας όταν τα παλιά κτίρια καλύφθηκαν από σκόνη.
Αλλά και πάλι, οι ζωές των οικογενειών IFS έχουν αλλάξει από την εποχή μου. Τότε, οποιαδήποτε απόσπαση στο εξωτερικό ήταν μια πραγματικά ασυνήθιστη εμπειρία, καθώς οι πενιχροί ινδικοί μισθοί εξασφάλιζαν ότι οι αξιωματικοί και οι οικογένειες έπρεπε να αρκεστούν σε ό,τι ήταν διαθέσιμο στην περιοχή, από εκπαίδευση και αναψυχή μέχρι φαγητό και ένδυση. Δεν υπήρχαν διαθέσιμα διεθνή σχολεία ή επωνυμίες. Η εκμάθηση τοπικών γλωσσών ήταν απαραίτητη για ψώνια, σπουδές και ψυχαγωγία. Και όλοι κάναμε ντόπιους, μη διπλωματικούς φίλους.
Ως εκ τούτου, τα περισσότερα παιδιά της γενιάς μου μιλούσαν επίσης άπταιστα ξένες γλώσσες. Όχι μόνο Γαλλικά, Ισπανικά ή Ιταλικά, αλλά και Κορεάτικα, Σερβοκροατικά, Σουηδικά… Η έκδοση της Αγγλόσφαιρας στη Βόρεια Αμερική, την Ασία και την Αφρική βοήθησε φυσικά, γιατί τότε θα αρκούσαν τα αγγλικά, αλλά οι προφορές ήταν σαφώς διαφορετικές. Και όλα αυτά πρόσθεσαν ένδοξη ποικιλία στη βραδινή συνέλευση των παιδιών της IFS στο ευρύχωρο γρασίδι του Ξενώνα, για παιχνίδια και κουτσομπολιά πριν την ώρα του δείπνου.
Ήταν σχεδόν μια Γενική Συνέλευση των Ηνωμένων Εθνών. Όλοι ήμασταν εξοικειωμένοι (κυριολεκτικά) με τις ιστορίες και τους πολιτισμούς των χωρών από τις οποίες μόλις είχαμε επιστρέψει και έτσι μπορούσαμε να δώσουμε συμβουλές για τα μέρη που είχαν πάει κάποιοι από εμάς. εκ των υστέρων, οι προοπτικές των παιδιών ήταν αρκετά μοναδικές. Ήμασταν στην πραγματικότητα κοσμοπολίτικα παράξενα στην τότε σοσιαλιστική Ινδία, καθώς οι περισσότεροι άνθρωποι ήταν ακόμα αποκομμένοι από τον ευρύτερο κόσμο. Καλλιέργησε μια αξιοσημείωτη συντροφικότητα.
Σήμερα, χάρη στο Διαδίκτυο και τη διάδοση των πολιτισμών πέρα από τα γεωγραφικά όρια, υπάρχει ομοιογένεια. Τίποτα δεν είναι πια μυστήριο, άγνωστο ή άγνωστο. Χίλιοι Ινδοί ταξιδεύουν, ζουν στο εξωτερικό. Οι Ινδοί διπλωμάτες δεν είναι πλέον μοναδικοί. Επιπλέον, η ινδική κυβέρνηση πλέον επιλέγει γενναιόδωρα την καρτέλα για την εκπαίδευση των παιδιών σε κάθε αμερικανικό σχολείο σε μια ξένη πρωτεύουσα και οι μισθοί είναι αρκετά γενναιόδωροι ώστε οι ινδοί διπλωματικοί διάσημοι να προσκολληθούν στις διεθνείς επωνυμίες.
Έτσι, ενώ κάποιοι εξακολουθούν να μαθαίνουν ένα μικρό αριθμό τοπικών γλωσσών και ακόμη και να επικοινωνούν με τους απλούς ανθρώπους των χωρών στις οποίες έχουν αποσπαστεί, αυτό δεν είναι πλέον απαραίτητο. και τα τοπικά σχολεία δεν λαμβάνονται υπόψη. Αν και η διπλωματική ζωή και τα διεθνή σχολεία περιλαμβάνουν αλληλεπίδραση με διαφορετικές εθνικότητες, ουσιαστικά αποτελούν μέρος του ίδιου μικρού ελίτ κόσμου. Αν οι οικογένειες των διπλωματών δεν κάνουν μια προσπάθεια να βοηθήσουν και να βυθιστούν στα τοπικά έθιμα, μπορούν να παραμείνουν κουκουλωμένοι όπου κι αν βρίσκονται.
Συχνά αναρωτιέμαι αν οι συνομιλίες μεταξύ των παιδιών του IFS εξακολουθούν να ακούγονται σαν μια νεότερη και πιο ελκυστική έκδοση του UNGA όπου κι αν συναντιούνται. Είναι ακόμα αποθήκες των διαφορετικών πολιτισμών με τις οποίες έρχονται σε επαφή λόγω των επαγγελμάτων των γονιών τους; Ωστόσο, η συντροφικότητα των προηγούμενων γενεών έχει αναζωπυρωθεί σε ένα κατάλληλα διαφορετικό επίπεδο τώρα: μια παγκόσμια ομάδα WhatsApp που ονομάζεται παιχνιδιάρικα IFS Brats Society. Σαν να είχε αναστηθεί ο Ξενώνας!