ΧΙΟΥΣΤΟΝ – Το Πράσινο Ακρωτήριο, το αστέρι έκπληξη του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026, περνάει στιγμές.

Αυτό είναι το πρώτο Παγκόσμιο Κύπελλο για το μικρό νησιωτικό έθνος, και ωστόσο, η ομάδα κατάφερε να κρατήσει τον εαυτό της απέναντι σε ποδοσφαιρικές δυνάμεις όπως η Ισπανία και η Ουρουγουάη. Και δεν είναι μόνο το Πράσινο Ακρωτήριο: Οι αφρικανικές ομάδες παίζουν δυνατά στη φετινή διοργάνωση, απέναντι σε θρύλους του ποδοσφαίρου που έχουν άνιση απόδοση.

Η Αίγυπτος έχει ιστορική πορεία. Η Γκάνα αρνήθηκε γκολ στην Αγγλία. Η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό αναδείχθηκε ισόπαλη με την πανίσχυρη Πορτογαλία. Και η ήττα της Σενεγάλης από το Ιράκ με 5-0 έβαλε τη χώρα της Δυτικής Αφρικής στα πρόθυρα να περάσει στον νοκ άουτ γύρο.

Η πιο αστρική εμφάνιση μέχρι στιγμής από μια αφρικανική χώρα σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο είναι το Μαρόκο, που προηγείται με επτά γκολ. Δεν είναι σχεδόν η πρώτη φορά που κάνουν μεγάλη έκπληξη στη διοργάνωση: στο τελευταίο Παγκόσμιο Κύπελλο, το 2022, έφτασαν στα ημιτελικά – μια πρώτη για μια αφρικανική ομάδα.

Στον πρόσφατο αγώνα τους με τη Βραζιλία στο East Rutherford του Νιου Τζέρσεϊ, ο Μαροκινός σούπερ φαν Μουσταφά Κλιάχ είπε στο NPR ότι ήρθε η ώρα να σταματήσει να τους αποκαλεί αουτσάιντερ. “Είμαστε εδώ για τον τίτλο. Αουτσάιντερ;”

Σύμφωνα με την πρόβλεψη του Klajah, η ομάδα ισοφάρισε 1-1 με τη Βραζιλία – και δεν έχει χάσει ούτε ένα παιχνίδι σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο.

Ο Zane Nabi, οικοδεσπότης του podcast On The Whistle για το αφρικανικό ποδόσφαιρο, λέει ότι αυτό δεν είναι απολύτως τυχαίο.

Το Μαρόκο άρχισε να το σχεδιάζει πριν από περισσότερα από 15 χρόνια, όταν έχτισε μια εκπαιδευτική εγκατάσταση και ακαδημία παγκόσμιας κλάσης. “Ο βασιλιάς αυτής της χώρας έχει πάρει μια απόφαση: ότι θα επενδύσει στο ποδόσφαιρο και θα το χρησιμοποιήσει ως ήπια δύναμη. Πολλά αστέρια αρνούνται την ευκαιρία να παίξουν για ευρωπαϊκά έθνη για να παίξουν για το Μαρόκο”, λέει ο Nabi.

Ο Nabi λέει ότι αυτό είναι το κλειδί για την κατανόηση της δύναμης του αφρικανικού ποδοσφαίρου αυτή τη στιγμή: η διασπορά και η επιθυμία πολλών Αφρικανών μεταναστών και των παιδιών τους να παίξουν για τις χώρες τους.

Ο αθλητικός δημοσιογράφος Maher Mezahi με το blog Η Αφρική είναι μια χώρα, συμφωνεί. Δείχνει ως παράδειγμα τον Μαροκινό μέσο Ayoub Bouadi. “Είναι 18 ετών. Θεωρείται ένα από τα καλύτερα ταλέντα του γαλλικού ποδοσφαίρου. Η Γαλλία τον ήθελε και ο Μπουάντι το απέρριψε και αποφάσισε να εκπροσωπήσει την εθνική ομάδα του Μαρόκου”.

Ένας άλλος σημαντικός παράγοντας που παίζει φέτος είναι ότι η Αφρική επωφελήθηκε περισσότερο από την επέκταση του αριθμού των εθνικών ομάδων στο Παγκόσμιο Κύπελλο από τη FIFA. Στο τελευταίο τουρνουά, η Αφρική επετράπη σε πέντε ομάδες. αυτή τη φορά, έπρεπε να στείλουν διπλάσια. Η επέκταση οδήγησε στην είσοδο νέων αστέρων και ομάδων στην παγκόσμια σκηνή. Πρωτοεμφανιζόμενοι όπως ο τερματοφύλακας του Πράσινου Ακρωτηρίου Βοζίνια, το αδιαμφισβήτητο αστέρι του φετινού Μουντιάλ.