Εκατομμύρια οπαδοί της Αγγλίας αναμένεται να φύγουν από τη δουλειά νωρίς την Τετάρτη και να πιουν 28 εκατομμύρια μπίρες για να επευφημήσουν τα Τρία Λιοντάρια στο Παγκόσμιο Κύπελλο.

Οι άνδρες του Thomas Tuchel θα παίξουν το πρώτο τους νοκ άουτ παιχνίδι για το φετινό τουρνουά στις 17:00 BST, κατευθυνόμενοι προς την Ατλάντα για να αντιμετωπίσουν τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό.

Οι εργαζόμενοι αναμένεται να εγκαταλείψουν τα θρανία τους και να εγκαταλείψουν τις συναντήσεις την τελευταία στιγμή για να σπεύσουν στα μπαρ ή να σπεύσουν σπίτι τους για να παρακολουθήσουν τον αγώνα της φάσης των 32, ο οποίος θα μεταδοθεί στο BBC One.

Η έναρξη στις 5 μ.μ. είναι αξιοσημείωτη, καθώς θα είναι ο μοναδικός αγώνας της Αγγλίας στο τουρνουά, που θα ξεκινήσει μόλις οι περισσότεροι άνθρωποι τελειώσουν τη δουλειά της ημέρας.

Οι υποστηρικτές αναμένεται να πίνουν 28 εκατομμύρια πίντες – που ισοδυναμεί με τρεισήμισι εκατομμύρια γαλόνια – μπύρας στην παμπ και στο σπίτι από την έναρξη.

Ο αγώνας σηματοδοτεί επίσης την πρώτη φορά που οι βρετανοί οπαδοί θα επωφεληθούν από την αργοπορημένη αδειοδότηση σε όλη τη χώρα, η οποία θα αφήνει τις παμπ ανοιχτές από τις 23:00 έως τη 1 π.μ.

Το επιπλέον δίωρο ποτό θα δει 14 εκατομμύρια πίντες να πίνονται σε παμπ και άλλα 14 εκατομμύρια στο σπίτι κατά τη διάρκεια του αγώνα στο στάδιο Mercedes-Benz.

Μερικοί ειδήμονες προβλέπουν ότι κάποιο από το προσωπικό θα προχωρήσει παραπέρα και θα αποκαλέσει τον εαυτό του άρρωστο την «Bunk Off Wednesday» και θα αφιερώσει ολόκληρη τη μέρα του σε πάρτι πριν τον αγώνα με τροφή με ποτό.

Ο αποψινός αγώνας ακολουθεί τη νίκη της Αγγλίας με 2-0 επί του Παναμά το βράδυ του Σαββάτου χάρη στα γκολ του αρχηγού Χάρι Κέιν και του μέσου Τζουντ Μπέλινγκχαμ.

Η παράταση της γενικής αδειοδότησης από την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου επιτρέπει σε όλες τις 35.000 παμπ στη Βρετανία να παραμείνουν ανοιχτές μέχρι τη 01:00 για τους προκριματικούς αγώνες της Αγγλίας, οι οποίοι ξεκινούν μεταξύ 17:00 και 21:00.

Μια νίκη για την Αγγλία επί της ΛΔ Κονγκό θα ωθήσει τους άνδρες του Thomas Tuchel να περάσουν στους 16, όπου θα αντιμετωπίσουν είτε το Μεξικό είτε τον Ισημερινό στην Πόλη του Μεξικού την Κυριακή το βράδυ.

Καθώς αυτός ο αγώνας ξεκινά στο Ηνωμένο Βασίλειο τις πρώτες πρωινές ώρες της Δευτέρας στη 1 π.μ. BST, μπορεί να διαρκέσει μέχρι τις 4 το πρωί εάν ισχύουν τα πέναλτι.

Ωστόσο, τα όνειρα για μια γιορτή που εξαρτιόταν από μια νίκη της Αγγλίας διαψεύστηκαν αυτή την εβδομάδα.

Ένας εκπρόσωπος του πρωθυπουργού είπε στους δημοσιογράφους τη Δευτέρα ότι δεν υπάρχουν «σχέδια» για τραπεζική αργία την επόμενη Δευτέρα, εάν η Αγγλία κέρδιζε στους 16.

Για να φιλοξενήσει τον αγώνα 1:00, η ​​Αγγλία πρέπει πρώτα να νικήσει τη ΛΔ Κονγκό, η οποία βρίσκεται στην 41η θέση στον κόσμο και τερμάτισε τρίτη στον όμιλο Κ.

Ο Mike Keel, διευθύνων σύμβουλος της Night Time Industries Association, που εκπροσωπεί παμπ και άλλα ιδρύματα, δήλωσε: «Η έναρξη στις 17:00 την Τετάρτη σημαίνει ότι οι παμπ θα είναι γεμάτες από το απόγευμα, με μεταγενέστερες ώρες αδειοδότησης που σημαίνει ότι οι παμπ μπορούν να αξιοποιήσουν στο έπακρο μια από τις μεγαλύτερες βραδιές συναλλαγών του χρόνου.

“Χιλιάδες επιπλέον πίντες θα τραβήξουν στα μπαρ. Είναι μια ζωτική ώθηση στα κέρδη σε μια εποχή που πολλοί χώροι αναζητούν απεγνωσμένα επιπλέον εισόδημα.”

Ο Άλαν Πράις, διευθύνων σύμβουλος της BrightHR, η οποία παρακολουθεί την απουσία πάνω από ένα εκατομμύριο προσωπικού σε περισσότερες από 50.000 εταιρείες σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο, δήλωσε: «Με τον αγώνα της Αγγλίας που ξεκινά στις 5 μ.μ., μοιάζει με «Bunk Off Wednesday».

«Οι επιχειρήσεις θα πρέπει να αναμένουν καθυστερήσεις από τα μεσάνυχτα, καθώς εκατομμύρια εργαζόμενοι φεύγουν νωρίς από τη δουλειά τους για να φτάσουν στην παμπ ή να επιστρέψουν σπίτι εγκαίρως για το παιχνίδι.

“Και οι εργοδότες είναι πιθανό να δουν μια αύξηση στις απουσίες λόγω ασθένειας καθώς κάποιο προσωπικό μπαίνει στον πειρασμό από ένα απόγευμα στην παμπ πριν από το παιχνίδι.”

Αλλού το βράδυ της Τρίτης, είδαμε τη Γαλλία να κερδίζει τη Σουηδία με 3-0 στους 16 τελευταίους, με τον Kylian Mbappe να σκοράρει δύο φορές και να γίνει ο πρώτος σκόρερ όλων των εποχών στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου.

Εν τω μεταξύ, ο Έρλινγκ Χάαλαντ σκόραρε καθώς η Νορβηγία κέρδισε την Ακτή Ελεφαντοστού με 2-1.

Η Γερμανία γνώρισε την πρώτη της ήττα στο Παγκόσμιο Κύπελλο στα πέναλτι τη Δευτέρα το βράδυ, χάνοντας από την Παραγουάη, η οποία είχε απόδοση 450-1 για να κερδίσει το τουρνουά.

Το Μαρόκο, που μόλις τερμάτισε δεύτερο στον Όμιλο Γ, εξασφάλισε τη νίκη με 3-2 στη διαδικασία των πέναλτι επί της Ολλανδίας, η οποία οδήγησε την τελευταία να αποκλείεται από τη διοργάνωση.

Και η Βραζιλία σημείωσε μια δραματική νίκη απέναντι στην Ιαπωνία, η οποία κράτησε περισσότερο από τη δική της απέναντι στους πέντε φορές παγκόσμιους πρωταθλητές.