Ένας γιγάντιος πλανήτης με κάποιο τρόπο θερμαίνεται ξανά δισεκατομμύρια χρόνια αργότερα το αστέρι πέθανεδίνοντας στους αστρονόμους μια εικόνα για την ασυνήθιστα απροσδόκητη ζωή μετά το θάνατο των ηλιακών συστημάτων.
Χρήση NASAείναι Διαστημικό τηλεσκόπιο James WebbΟι ερευνητές κατέγραψαν τις πρώτες λεπτομερείς μετρήσεις της ατμόσφαιρας ενός πλανήτη που περιστρέφεται γύρω από έναν λευκό νάνο, το περίβλημα ενός αστεριού σαν τον Ήλιο που έχει εξαφανιστεί εδώ και καιρό. Ο εξωπλανήτης, WD 1856 b, είναι περίπου 80 έτη φωτός μακριά από τη Γη μέσα χώρος.
Αυτοί ευρήματαδημοσιεύθηκε την Τετάρτη στις Φύσημπορεί να αποκαλύψει μια πιθανή μοίρα για τον δικό μας πλανητικό γείτονα. Αν και η Γη και άλλοι κοντινοί πλανήτες είναι απίθανο να επιβιώσουν από το φούσκωμα του ήλιου κόκκινος γίγαντας φάση που έρχεται πριν ένα μεσαίου μεγέθους αστέρι στεγνώσει σε έναν λευκό νάνο, η νέα μελέτη δείχνει ότι τουλάχιστον μερικοί από τους πιο απομακρυσμένους πλανήτες θα μπορούσαν—και αλλάζουν ακόμη και τις τροχιές τουςθέτοντας το σκηνικό για μια δεύτερη πράξη πολύ μετά.
«Έχουμε συνηθίσει να κοιτάμε πίσω στον χρόνο όταν χρησιμοποιούμε τηλεσκόπια, αλλά αυτή είναι η πρώτη φορά που μπορούμε να προσβλέπουμε σε αυτό που μπορεί να συμβεί», δήλωσε ο Ryan J. Macdonald, καθηγητής Αστρονομίας στο Πανεπιστήμιο του St. Andrews στη Σκωτία, γ. δήλωση. «Είναι σαν να χρησιμοποιούμε μια χρονομηχανή για να κοιτάξουμε στο μακρινό μέλλον του ηλιακού μας συστήματος».
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ:
Παρακολουθήστε το διαστημόπλοιο επόμενης γενιάς της NASA να αντιμετωπίζει μια διαδρομή με εμπόδια
Οι αστρονόμοι λένε ότι το WD 1856 b πιθανότατα δεν εγκαταστάθηκε στην τρέχουσα τροχιά του αμέσως μετά την κατάρρευση του αστεριού. Μάλλον περιπλανήθηκε πιο κοντά του, για δισεκατομμύρια χρόνια μετά την κατάρρευση του αστέρα του. Καθώς ο κόσμος έσφιγγε την τροχιά του, λευκός νάνοςΗ βαρύτητα των συμπιέζει και λυγίζει τον πλανήτη καθώς πλησιάζει, δημιουργώντας εσωτερική θερμότητα που προκαλεί άνοδο της παγκόσμιας θερμοκρασίας.
Οι επιστήμονες το γνώριζαν από πριν κόσμους γύρω από λευκούς νάνους θα μπορούσαν να υπάρχουν, αλλά δεν είχαν σχεδόν καθόλου άμεσα δεδομένα για το πώς έμοιαζαν στην πραγματικότητα ή πώς άλλαξαν με την πάροδο του χρόνου.
Αυτό, το WD 1856 b, έχει μια ατμόσφαιρα γεμάτη μεθάνιο με ένα πέπλο ομίχλης, αν και οι επιστήμονες ακόμα δεν μπορούν να πουν ακριβώς από τι αποτελείται αυτό το στρώμα σωματιδίων.
Ο πλανήτης είναι επίσης βαρέων βαρών – περίπου τέσσερις έως 11 φορές το μέγεθος του Ζεύς. Αυτή είναι μια περίεργη αντιστροφή ρόλων, δεδομένου ότι το άστρο υποδοχής είναι πλέον πιο κοντά στο μέγεθος της Γης. Ο εξωπλανήτηςέχει ακτίνα περίπου οκτώ φορές μεγαλύτερη από αυτή ενός νεκρού αστέρα, είπε ο Christopher O’Connor, συν-συγγραφέας και αστροφυσικός στο Πανεπιστήμιο Northwestern, και είναι τόσο κοντά στον οικοδεσπότη του που η εκδοχή του ενός έτους διαρκεί λιγότερο από δύο ημέρες.
«Αυτό είναι ένα από τα πιο παράξενα πλανητικά συστήματα που γνωρίζουμε», είπε ο O’Connor σε μια δήλωση.
Η πιο εκπληκτική ανατροπή για τους ερευνητές είναι η καυτή θερμοκρασία του εξωπλανήτη. Με βάση την αδύναμη θερμότητα από τον λευκό νάνο του, ο πλανήτης θα πρέπει να είναι πολύ κρύος. Αντίθετα, κάθεται σε περίπου 250 βαθμούς Φαρενάιτ. Ας πούμε απλώς ότι είναι αρκετά ζεστό για να δικαιολογήσει μια εξήγηση.
Καθώς ένα αστέρι που μοιάζει με τον Ήλιο πλησιάζει στο τέλος της ζωής του, επεκτείνεται σε έναν κόκκινο γίγαντα, 100 έως 1.000 φορές το αρχικό του μέγεθος, που τυλίγει τους κοντινούς πλανήτες.
Ευγενική προσφορά: ESA/Hubble/NASA/H. Όλοφσον
Τα μοντέλα υπολογιστών δείχνουν ότι ο πλανήτης απέκτησε αυτή την επιπλέον θερμότητα μετά την αλλαγή της τροχιάς του. Οι ερευνητές απέκλεισαν ένα σενάριο όπου ο πλανήτης πλησίαζε το αστέρι ενώ ήταν ακόμα ένας κόκκινος γίγαντας, καθώς ο πλανήτης θα είχε κρυώσει μέχρι τώρα.
Παρά τη δημοφιλή πεποίθηση, δεν πεθαίνουν όλα τα αστέρια θεαματικά σουπερνόβα έκρηξη. Το πυρηνικό καύσιμο άστρων μεσαίου μεγέθους σαν το δικό μας ήλιος απλά εξαφανίζεται. Καθώς αυτά τα αστέρια πλησιάζουν στο τέλος τους, διογκώνονται από 100 έως 1.000 φορές το αρχικό τους μέγεθος, στη λεγόμενη φάση του κόκκινου γίγαντα. Ο κόκκινος γίγαντας τελικά επεκτείνεται γύρω από τους πλησιέστερους πλανήτες. Στο ηλιακό μας σύστημα, οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι τα θύματα θα περιλαμβάνουν τον Ερμή, την Αφροδίτη και, ναι, ακόμη και τη Γη.
Προς το παρόν, η πιο εύλογη εξήγηση για την περίπτωση του WD 1856 b είναι ότι η μετανάστευση προς τα μέσα συνέβη περίπου 3 δισεκατομμύρια έως 5,5 δισεκατομμύρια χρόνια αφότου το αστέρι έγινε λευκός νάνος. Επειδή το νεκρό αστέρι είναι μέρος ενός συστήματος τριπλών αστέρων, είναι πιθανό η βαρύτητα των άλλων δύο αστέρων να έχει σχέση με αλλαγές στην τροχιά του WD 1856 b, είπε ο O’Connor.
Η ουσία: Αν οι πλανήτες μπορούν επιζήσει από τον θάνατο ενός αστεριούπου διευρύνει πολύ το εύρος του πού — και όταν — κατοικήσιμοι κόσμοι μπορεί να κρύβονται στο σύμπαν. Για να μάθουν περισσότερα, οι ερευνητές σχεδιάζουν να συνεχίσουν την αναζήτηση για άλλους εξωπλανήτες που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από λευκούς νάνους με το τηλεσκόπιο Webb.
«Τα αποτελέσματά μας δείχνουν ότι ο αστρικός θάνατος δεν είναι το τέλος», είπε ο McDonald. «Μερικοί πλανήτες βιώνουν ζωντανό και ζωντανό μέλλον μετά τον θάνατο του άστρου τους».