Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η οπαδός των Rockies, Aryna Sabalenka, έχει το «Μάτι της Τίγρης», όπως έδειξε την Τετάρτη (1 Ιουλίου 2026), όταν τα ένστικτα επιβίωσής της ξεπέρασαν τον Αμερικανό McCartney Kessler ​6-1 7-6(9) σε έναν συναρπαστικό δεύτερο γύρο.

Η Sabalenka, η οποία έχει ένα τατουάζ τίγρης στον αριστερό της αντιβράχιο, ήταν στα αδυσώπητα καλύτερά της κατά τη διάρκεια του μονόπλευρου εναρκτήριου σετ, αλλά καθώς ο Kessler προηγήθηκε με 5-2 στο δεύτερο, ο μηρός της Sabalenka άρχισε να αισθάνεται όλη τη δύναμη της απογοήτευσής της καθώς έχανε κάθε ευκαιρία.

Η Kessler, η μόνη παίκτρια που έφτασε στον δεύτερο γύρο φέτος χωρίς να χάσει παιχνίδι, φάνηκε να είναι στα πρόθυρα να αποσπάσει την τέσσερις φορές πρωταθλήτρια Grand Slam στο τρίτο σετ, καθώς είχε δύο σετ πόντους στο 5-3 και άλλα δύο στο τάι μπρέικ.

Αλλά κάθε φορά, το πιο βαρύ σουτ και η εμπειρία της Sabalenka βοήθησαν τη Λευκορωσίδα και εξασφάλιζε ότι η προσπάθειά της για έναν πρώτο μεγάλο τίτλο μακριά από τα σκληρά γήπεδα παρέμενε σε καλό δρόμο καθώς τελικά μετέτρεψε το τρίτο της match point.

Ο Σαμπαλένκα χτύπησε έναν νικητή του φορ και έφτασε στο ρεκόρ 21ο συνεχόμενο τάι μπρέικ, τερματίζοντας την απορριπτική μονομαχία μετά από μία ώρα και 39 λεπτά.

“Ήταν ένας πραγματικά σπουδαίος αγώνας και επίπεδο στο δεύτερο σετ από αυτήν και με δοκίμασε πραγματικά σήμερα. Είμαι πολύ χαρούμενος που πέτυχα το τεστ”, είπε ο μαλακωμένος κορυφαίος σπόρος.

«Έπαιξε καταπληκτικά και έπαιξε εξαιρετικά επιθετικά και ήταν πολύ δύσκολο να διαχειριστώ το δεύτερο σετ και είμαι χαρούμενος που τα κατάφερα».

Με το Wimbledon να είναι το μόνο μεγάλο τουρνουά όπου δεν έχει αγωνιστεί ακόμη σε τελικό, η Sabalenka θα ελπίζει σε μια άλλη επίδοση στο KO όταν θα αντιμετωπίσει τη Λετονή Jelena Ostapenko για μια θέση στους 16.

Ωστόσο, σε αντίθεση με το κιμονό της Naomi Osaka, εμπνευσμένο από το “Kill Bill”, το οποίο ήταν ένα σόου στο Wimbledon, οι θαυμαστές δεν θα έπρεπε να περιμένουν ότι η Sabalenka θα ακολουθήσει το παράδειγμά της με ένα σύνολο με θέμα “Rocky”.

«Δεν ξέρω πώς θα έκανα το ντύσιμό μου… αν πήγαινα στον αγώνα με γάντια του μποξ ή κάτι τέτοιο – αυτό θα ήταν άβολο», πρόσθεσε σε ταραχώδη γέλια.