Ο Χάρι Κέιν έσωσε την Αγγλία από ένα σεισμικό σοκ στο Παγκόσμιο Κύπελλο με δύο γκολ αργά για να κερδίσει τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό με 2-1 στην Ατλάντα και να κλείσει μια θέση στους «16».
Με στόχο να τερματίσουν μια 60χρονη αναμονή για να κερδίσουν ένα μεγάλο τουρνουά, οι άνδρες του Thomas Tuchel απέφυγαν την ταπείνωση και μια από τις χειρότερες αποχωρήσεις της Αγγλίας στο Παγκόσμιο Κύπελλο την Τετάρτη χάρη στον φυλαχτό αρχηγό τους, αφού το πρώιμο γκολ του Brian Tzipenga έδωσε στη ΛΔ Κονγκό νωρίς προβάδισμα.
Προτεινόμενες ιστορίες
μια λίστα με 4 στοιχείατέλος της λίστας
Αλλά τα Τρία Λιοντάρια θα πρέπει να βελτιωθούν για το δύσκολο έργο να αντιμετωπίσουν το Μεξικό στο Estadio Azteca στους «16» της Κυριακής.
Ήδη ο κορυφαίος σκόρερ όλων των εποχών της Αγγλίας στη διοργάνωση, ο Κέιν έχει τώρα 13 γκολ στο Παγκόσμιο Κύπελλο και προχωρά στα πέντε για το τουρνουά για να παραμείνει στη διεκδίκηση του Χρυσού Παπούτσια.
Η ήττα έδωσε τέλος στην παραμυθένια πορεία της ΛΔ Κονγκό καθώς επέστρεψαν στο Παγκόσμιο Κύπελλο για πρώτη φορά μετά από 52 χρόνια.
Μέχρι πριν από λίγες εβδομάδες οι «Λεοπάρ» δεν είχαν πάρει ούτε βαθμό, ούτε γκολ στο Μουντιάλ, αλλά είχαν ένα από τα φαβορί της διοργάνωσης που βρισκόταν στα πρόθυρα του αποκλεισμού.
Ο Tuchel έκανε δύο αλλαγές από τη νίκη επί του Παναμά, καθώς ο Declan Rice επέστρεψε στη μεσαία γραμμή, ενώ ο Jed Spence μπήκε στο δεξί μπακ με τους Rhys James και Jerrell Quansah να αποκλείονται λόγω τραυματισμού.
Η απόφαση του Γερμανού προπονητή να μην επιλέγει πλέον έναν ειδικό δεξιό μπακ στην ομάδα των 26 παικτών θα αντιμετωπίσει αυξημένο έλεγχο αφού η ΛΔ Κονγκό πήρε το προβάδισμα σε αυτή την πτέρυγα.
Ο Σπενς πιάστηκε κάτω από τη σέντρα του Τσανσέλ Μπεμπά καθώς η μπάλα έπεσε για τον Τσιπέγκα. Το σουτ του εξτρέμ της Αλμερία ήταν χαμηλό και δυνατό, αλλά ο Τζόρνταν Πίκφορντ έπρεπε να το κρατήσει έξω στο κοντινό του δοκάρι.
Η συντριπτική πλειονότητα του σχεδόν 70.000 κόσμου, που είχε στηθεί στην Αγγλία, οι ερυθρόλευκοι φίμωσαν, ενώ οι παίκτες του Τούχελ ήταν εμφανώς ταραγμένοι.
Ο Τσιπένγκα δίνει πρώτο προβάδισμα στη ΛΔ Κονγκό (Claudia Greco/Reuters)
Ο Jude Bellingham έλαβε κίτρινη κάρτα για ένα τάκλιν και στη συνέχεια συμμετείχε σε μια έντονη ανταλλαγή απόψεων με τον προπονητή του κατά τη διάρκεια του διαλείμματος ενυδάτωσης στα μέσα του ημιχρόνου.
Η διακοπή του παιχνιδιού έδωσε τουλάχιστον την ευκαιρία στον Tuchel να αποκαταστήσει την τάξη.
Η δυνατή κεφαλιά του Bellingham από τη σέντρα του Rice ανάγκασε τελικά τον τερματοφύλακα της DR Congo Lionel Mpasi.
Λίγες στιγμές αργότερα, η ισχυρή προσπάθεια του Μάρκους Ράσφορντ μπλόκαρε στη γραμμή από τον γεννημένο στο Λονδίνο Aaron Wan-Bissaka, αφού το σερί του Nonny Madueke άνοιξε την άμυνα της ΛΔ Κονγκό.
Ωστόσο, θα μπορούσε να ήταν χειρότερα για την Αγγλία στο διάλειμμα.
Τα τρία γκολ του Yoane Wisa στη φάση των ομίλων έφεραν τη χώρα του στις νοκ άουτ φάσεις του Παγκοσμίου Κυπέλλου για πρώτη φορά και ο επιθετικός της Νιούκαστλ είχε μια χρυσή ευκαιρία να διπλασιάσει το προβάδισμα της ΛΔ Κονγκό, αλλά χτύπησε στο εξωτερικό δοκάρι από το βλέμμα.
Στην άλλη άκρη, ο Κέιν ήταν έξαλλος όταν κατέβηκε ενώ προσπαθούσε να στρογγυλέψει τον Μπάσι, αλλά ο διαιτητής αρνήθηκε να δείξει το σημείο.
Το εμπνευσμένο απόγευμα του στόπερ της Le Harve συνεχίστηκε καθώς ο Mpasi πέταξε δεξιά για να αποκρούσει άλλη μια κεφαλιά του Bellingham πριν αρνηθεί τον Kane από κόρνερ με την τελευταία πινελιά του πρώτου ημιχρόνου.
Μετά από ένα λαμπρό ξεκίνημα στη δεύτερη περίοδο, η Αγγλία άρχισε να ξεμένει από ιδέες μέχρι που ο Τούχελ ξεφόρτωσε τα επιθετικά όπλα του από τον πάγκο.
Οι Bukayo Saka, Anthony Gordon και Eberechi Eze αποβλήθηκαν από τον Tuchel σε αναζήτηση της ισοφάρισης.
Ήταν ο νέος μεταγραφέας της Μπαρτσελόνα, ο Γκόρντον, ο οποίος έκανε τη σέντρα καθώς ο Κέιν βρήκε τελικά τον τρόπο να προσπεράσει τον Μπάσι με κεφαλιά προς τα κάτω, ενώ απομένουν 15 λεπτά.
Ο Γκόρντον πήρε επίσης την ασίστ για τον νικητή στο 86ο λεπτό, αλλά ο Κέιν έκανε τη σκληρή δουλειά καθώς έσπασε ένα δυνατό σουτ στην οροφή των διχτυών για το 84ο διεθνές του γκολ.
Ο Τούχελ είπε στους δημοσιογράφους ότι η ομάδα του «συνέχιζε να πιστεύει» ότι θα εξασφαλίσει μια νίκη που άξιζε.
“Πρέπει να έχουμε αυτή τη νοοτροπία. Αν γίνει σκληρή, μην χάσετε την υπομονή, μην χάσετε την πίστη”, είπε.
«Ήταν εκπληκτικό το είδος των αποκρούσεων που έκανε (ο Mpasi), αλλά τα εύσημα για τη νοοτροπία που έδειξαν οι παίκτες (Αγγλία)».
Ο Κέιν είπε ότι η ΛΔ Κονγκό ήταν μια σκληρή ομάδα και ξεχώρισε τον “καταπληκτικό” Μπάσι για επαίνους.
“Πρέπει να είσαι υπομονετικός σε αυτά τα παιχνίδια. Τα τελευταία παιχνίδια ήταν πολύ παρόμοια. Στο νοκ άουτ ποδόσφαιρο, η πίεση και το ποντάρισμα είναι υψηλότερα”, είπε.
“Αυτό ήταν ίσως το καλύτερο παιχνίδι μας στο τουρνουά μέχρι στιγμής. Αυτό και το επόμενο θα είναι δύσκολα παιχνίδια. (Στη συνέχεια) είμαστε εκτός Μεξικού εναντίον του Μεξικού. Είμαστε στο κομμάτι του τουρνουά όπου πρέπει να μετρήσουμε τα αποτελέσματα.”