Έκρηξη σημειώθηκε μετά το χτύπημα ενός ρωσικού drone σε κτίριο, καθώς οι Ουκρανοί πυροσβέστες μάχονται με μια φωτιά (Εικόνα: AFP μέσω Getty Images)
Μια σειρά από τεράστιες εκρήξεις συγκλόνισαν το Κίεβο τις πρώτες πρωινές ώρες της Πέμπτης, πυροδοτώντας φωτιές στην ουκρανική πρωτεύουσα καθώς η Ρωσία εξαπέλυσε καταστροφική επίθεση στην πόλη χρησιμοποιώντας βαλλιστικούς πυραύλους και drones, με εικόνες φυγάδων να μοιάζουν τραγικά με ιστορικές φωτογραφίες Λονδρέζων που κρύβονται σε σήραγγες και πλατφόρμες του μετρό κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου.
Οι κάτοικοι του Κιέβου κατέφυγαν σε σταθμούς του υπόγειου σιδηρόδρομου οπλισμένοι με υπνόσακους και κατοικίδια καθώς οι σειρήνες της αεροπορικής επιδρομής φώναζαν σε όλη την πόλη, αναζητώντας καταφύγιο από τις καταιγιστικές εκρήξεις. Ήδη έχουν εκδοθεί προειδοποιήσεις ότι μια μεγάλης κλίμακας επίθεση είναι στον ορίζοντα.
Ο Πρόεδρος της Ουκρανίας Volodymyr Zelensky προέτρεψε τους κατοίκους να λάβουν υπόψη τις προειδοποιήσεις αεροπορικών επιδρομών και να παραμείνουν «εξαιρετικά σε εγρήγορση», σύμφωνα με τους New York Times. Μιλώντας το βράδυ της Τετάρτης, αποκάλυψε ότι οι μυστικές υπηρεσίες υποδήλωναν ότι η Ρωσία ετοίμαζε ένα ακόμη «πλήγμα μεγάλης κλίμακας».
Σύμφωνα με αναφορές, οι σειρήνες αεροπορικής επιδρομής άρχισαν να ηχούν αρκετές ώρες νωρίτερα, καθώς οι κάτοικοι ετοιμάζονταν για μια μακρά και θυελλώδη νύχτα.
Τα επιθετικά drones αποτέλεσαν το εναρκτήριο κύμα της επίθεσης. Ο ανελέητος θόρυβος της αντιαεροπορικής άμυνας που εμπλέκεται στην εισερχόμενη απειλή ακούστηκε λίγο μετά την άφιξή τους, ακολουθούμενη από μια τεράστια έκρηξη γύρω στις 23:00 τοπική ώρα, ανέφεραν οι NYT, με περαιτέρω εκρήξεις να ακολουθούν διαδοχικά.
Λίγο αργότερα, μια σημαντική φωτιά εμφανίστηκε στην καρδιά της πόλης, με μια δεύτερη, μικρότερη φωτιά ορατή λίγο πιο πέρα.
Ο δήμαρχος Vitaly Klitschko προέτρεψε τους πολίτες να παραμείνουν σε καταφύγια καθώς περνούσε η νύχτα, καθώς βαλλιστικοί πύραυλοι εισήλθαν στη συνέχεια στον εναέριο χώρο της Ουκρανίας μετά την επίθεση με drone.
Μια άλλη σειρά ισχυρών εκρήξεων έπληξε το Κίεβο λίγο πριν τις 2 τα ξημερώματα της Πέμπτης, πυροδοτώντας συναγερμό αυτοκινήτων σε όλη την πόλη. Συνεργεία έκτακτης ανάγκης έσπευσαν στο σημείο μετά την κατάρρευση εννιαώροφης πολυκατοικίας, όπου είχαν εγκλωβιστεί κάτοικοι, σύμφωνα με τον Klitschko.
Αποκάλυψε επίσης ότι οι πυροσβέστες έδιναν μάχη με τις πυρκαγιές σε τουλάχιστον δύο περιοχές της πόλης, συμπεριλαμβανομένης της πυρκαγιάς που ξέσπασε στην ταράτσα ενός ξενοδοχείου ενώ μια άλλη κατέκαψε ξεχωριστή πολυκατοικία.
Ο πλήρης απολογισμός παραμένει ασαφής, αλλά ο Klitschko επιβεβαίωσε ότι πέντε ιατροί τραυματίστηκαν.
Οι άνθρωποι βρίσκουν καταφύγιο σε έναν σταθμό του μετρό κατά τη διάρκεια των ρωσικών αεροπορικών επιδρομών πάνω από το Κίεβο (Εικόνα: AFP)
Οι Λονδρέζοι βρίσκουν καταφύγιο υπόγεια κατά τη διάρκεια των αεροπορικών επιδρομών της Ναζιστικής Γερμανίας στην πόλη στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο. (Εικόνα: καθρέφτης)
Πολλοί κάτοικοι του Κιέβου είχαν προετοιμαστεί για επίθεση μεγάλης κλίμακας, παρόμοια με αυτή που συνέβη το βράδυ της Τετάρτης και της Πέμπτης.
Η Ουκρανία έχει εντείνει την πίεση στον Ρώσο πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν με επιδρομές με μη επανδρωμένα αεροσκάφη μεγάλης εμβέλειας κατά της Μόσχας, διακόπτοντας τις ρωσικές προμήθειες καυσίμων και εξαπολύοντας μαζικές επιθέσεις στην Κριμαία, την οποία η Ρωσία προσάρτησε παράνομα το 2014.
Το Κίεβο έχει πει ότι στόχος του είναι να φέρει τη μάχη στο ρωσικό έδαφος και να αναγκάσει τον Πούτιν να συμφωνήσει για τον τερματισμό της σύγκρουσης. Ωστόσο, ο Πούτιν παραμένει σταθερός και αποφασιστικός, παρόλο που η ικανότητά του να προστατεύει τη ρωσική κοινωνία από τις συνέπειες του πολέμου έχει αρχίσει να καταρρέει – οι πολίτες του φέρουν το βάρος μιας συνολικής σύγκρουσης που η Ρωσία δεν είναι πιο κοντά να κερδίσει από ό,τι όταν ξεκίνησε την εισβολή της τον Φεβρουάριο του 2022.
«Ο Πούτιν θέλει να συνεχίσει να αγωνίζεται», είπε ο Ζελένσκι την Τετάρτη στην Ιρλανδία προτού σπεύσει στο σπίτι. «Γι’ αυτό πρέπει να αντιμετωπίσει συνθήκες που του καθιστούν αδύνατο να συνεχίσει αυτόν τον πόλεμο.
Η Ουκρανία επιδιώκει την ένταξη στην Ευρωπαϊκή Ένωση και ενώ η διαδικασία μπορεί να διαρκέσει αρκετά χρόνια, ο Ζελένσκι προσγειώθηκε στην Ιρλανδία την Τετάρτη -η οποία αυτή τη στιγμή ασκεί την εκ περιτροπής προεδρία της ΕΕ.
“Η Ουκρανία αποδεικνύει καθημερινά ότι της αξίζει να είναι ισότιμος εταίρος του κοινού μας ευρωπαϊκού σπιτιού. Και ελπίζουμε ότι κατά τη διάρκεια της Ιρλανδικής προεδρίας του Συμβουλίου της ΕΕ, θα μπορέσουμε να σημειώσουμε απτή πρόοδο στην πορεία προς την ένταξη και να ανοίξουμε όλα τα διαπραγματευτικά cluster”, είπε ο Zelensky.
Η Ουκρανία έχει γίνει ένας προμηθευτής στρατιωτικής τεχνολογίας που επιθυμούν πολλά έθνη σε όλο τον κόσμο, ειδικά στον τομέα των μη επανδρωμένων αεροσκαφών. Πολλές ευρωπαϊκές χώρες φοβούνται ότι οι εδαφικές φιλοδοξίες της Μόσχας θα μπορούσαν να επεκταθούν πέρα από την Ουκρανία, ωθώντας τους ηγέτες να περιγράψουν το Κίεβο ως ένα κρίσιμο εμπόδιο ενάντια στη ρωσική επέκταση.
Η Ουκρανία «γίνεται πάροχος ασφάλειας για ολόκληρη την Ευρώπη», δήλωσε ο Σουηδός υπουργός Άμυνας Πολ Γιόνσον στο Κίεβο, όπου είχε συνομιλίες με τον Ουκρανό υπουργό Άμυνας Mykhailo Fedorov.
Ως αποτέλεσμα, η χώρα ενσωματώνεται ολοένα και περισσότερο στην ευρωπαϊκή αμυντική κοινότητα, συμπεριλαμβανομένου του ΝΑΤΟ – αν και η πρόοδος παραμένει εξαιρετικά αργή.